место действия - дно Филадельфии, я - мальчик на побегушках за хавку и пойло. Джим - утренний бармен - запускал меня в полшестого утра, и, пока он убирался, я мог бесплатно выпивать, затем в семь бар открывался, в два ночи я должен был его закрывать, времени на сон оставалось совсем мало, но в то время у меня по всем фронтам было хреново, что с едой, что со сном, что еще с чем. заведение наше было старое, запущенное, пропахшее мочой и смертью, так что, когда какая-нибудь шлюха заглядывала к нам поохотиться, мы испытывали особенную гордость, как я платил за жилье, о чем я тогда думал - не помню, примерно в то время мой рассказ был напечатан в "ПОРТФОЛИО III", наряду с Генри Миллером, Лоркой, Сартром и многими другими, стоил такой журнал 10 баксов - внушительная охапка не сшитых страниц разноцветной дорогой бумаги, отпечатанной разными шрифтами, плюс безумные экспериментальные картинки. Кэресс Кросби - редакторша - отписала мне: "весьма необычные и чудесные рассказы, кто Вы?" я чиркнут в ответ: "дорогая госпожа Кросби, я не ведаю, кто я есть, искренне Ваш, Чарльз Буковски". вскоре после этого я забросил писательство почти на десять лет. но тогда… мой авторский экземпляр "ПОРТФОЛИО", ночь, идет дождь… и сильный ветер разносит разноцветные листы по улице, люди, бегущие за ними, и я, пьяный, наблюдаю за этой картиной; здоровенный мойщик окон, неизменно потребляющий яичницу из шести яиц на завтрак, своим огромным башмаком припечатывает одну страничку: "есть! я поймал!" "нахуй! выброси! пусть летят!" - крикнул я ему, и мы все вернулись в бар. я выиграл нечто вроде пари - напечатался, и этого было достаточно.
около одиннадцати утра Джим говорил мне, что я свободен и могу прогуляться, это означало, что мне больше не наливают, я шел на задний двор и заваливался прямо на земле в проулке, я любил это место, потому что там часто ездили грузовики и казалось, никто меня не будет доставать, но как бы не так: каждый день появлялись черномазые сорванцы и тыкали меня в спину палками, я не реагировал, потом раздавался окрик их матери: "все, хватит, хватит, оставьте мужика в покое!" повалявшись, я вставал, возвращался в бар и продолжал квасить, еще одна неприятность поджидала меня на заднем дворе - известка, каждый раз по возвращении кто-нибудь долго меня отряхивал и все прикалывался.
однажды, сидя в баре, я спросил у завсегдатаев: "а чего это никто из вас никогда не ходит в тот соседний бар?" и мне ответили: "это бандитский бар, пойдешь, и тебя там пришьют", я допил остатки и отправился туда.
бандитский бар выглядел намного чище, там сидели молодые громилы, было тихо и мрачновато.
- мне виски с водой, - сказал я бармену, он притворился, что не слышит.
я прибавил громкости и повторил:
- бармен, я попросил виски с водой!
он выдержал долгую паузу, затем взял бутылку, подошел и наполнил мой стакан, я опрокинул.
- еще.
он налил, по ходу дела я приметил сидящую в одиночестве симпатичную молодую женщину, да, она была симпатичная и одинокая, у меня оставались кое-какие деньжата, не помню, откуда они появились, я взял свою выпивку и подсел к ней.
- что бы вы хотели послушать? - спросил я, кивая на музыкальный автомат.
- что-нибудь на ваш вкус.
я запустил автомат, хотя я и не знал, кто я таков есть, но уж запустить музыкальный автомат я был в состоянии, тем более для такой красотки, как она, такая молодая и симпатичная, оказалась в одиночестве?
- бармен! бармен! повтори два раза! для леди и для меня!
вскоре я почувствовал в воздухе запах Смерти, правда, я так и не разобрался - хорош этот дух или плох.
- если чего желаешь, дорогая, позови человека!
мы просидели часа полтора, когда один из молодчиков, сидевших в глубине бара, поднялся и медленно подошел ко мне. он встал позади и, дождавшись, когда красотка ушла в туалет, проговорил:
- послушай, приятель, хочу сказать тебе кое-что.
- валяй, я к твоим услугам.
- это девушка нашего босса, продолжишь в том же духе, сам дух испустишь.
так и сказал: "дух испустишь", прямо как в кино, затем он вернулся на свое место, тут и девушка подошла и устроилась напротив меня.
- бармен, еще парочку!
я продолжал загружать музыкальный аппарат и поддерживал беседу, но пришло время и мне посетить сортир, отворив дверь с пометкой "М", я обнаружил, что за ней находится лестница, ведущая вниз, значит, мужской туалет у них в подвале - как странно, я начал спускаться и тут заметил, что за мной идут двое парней из тех, что сидели в глубине, страха не было, скорее ощущение необычности, ничего не оставалось, как спускаться дальше, я подошел к писсуару, расстегнул ширинку и принялся сливать, будучи еще не очень пьяным, я заметил приближающуюся дубинку, успел слегка отклонить голову и получил не по уху, а по затылку, перед глазами поплыли круги и вспышки, но я устоял, закончив писать, я застегнулся и повернулся к выходу, они стояли и ждали, когда я упаду.
- прошу прощения, - сказал я и, протиснувшись между ними, поднялся по лестнице и занял свое место за столиком, вот, правда, руки сполоснуть забыл.
- бармен, еще пару.
появилась кровь, я достал носовой платок и приложил к голове, в зал вернулись и двое громил.
- бармен, - кивнул я на них, - две порции для тех джентльменов.
и снова музыка, и снова разговоры, девушка не собиралась уходить, я почти ничего не понимал, о чем она говорит, мне снова захотелось отлить, пришлось вставать и идти, проходя мимо парней, я услыхал, как один сказал: "этого сукина сына хрен убьешь, он же псих, мать его".
и они не пошли за мной вниз по лестнице, а я, когда вернулся, не подсел к девушке, я уже все доказал, и интерес иссяк, я просидел там до закрытия и вышел вместе с ребятами, остаток ночи мы пили, смеялись и пели, потом мы остались вдвоем с черноволосым, который сказал мне:
- давай к нам в банду, ты крутой чувак, нам нужны такие.
- спасибо, друг, ценное предложение, не могу его принять, но все равно глубоко признателен.
на этом мы расстались, главное - красиво уйти.
через пару кварталов я подвалил к патрульной машине и рассказал, будто меня отпиздили и ограбили два моряка, копы отвезли меня в "травму", и я оказался в хирургическом кресле под ярким электрическим светом в компании доктора и сестры.
- сейчас будет больно, - сказал док и пустил в ход иглу.
но я ничего не ощущал, кроме того, что неплохо контролирую себя и ситуацию, я так раздухарился, что, когда стали накладывать повязку, опустил руку и схватил сестру за ногу, я сжал ее коленку и возрадовался.
- эй! ты что, охренел?
- нет, просто шутка, - ответил я возмутившемуся доктору.
- может, нам его с собой забрать? - поинтересовался один из копов.
- не надо, отвезите его домой, у него была трудная ночка.
копы выполнили поручение, отличный сервис, в Лос-Анджелесе я бы точно оказался в "обезьяннике", а тут я приехал домой, выпил бутылочку вина и завалился спать.
в то утро я не пошел к открытию бара, иногда я валялся в постели весь день, около двух часов пополудни я услышал за окном разговор двух женщин.
- не знаю, что и думать об этом новом жильце, - говорила одна. - иногда он целый день не выходит из комнаты, шторы опущены, играет музыка по радио, вот и все.
- видела его, - отвечала другая. - почти всегда пьяный - ужасный тип.
- наверное, я попрошу его съехать, - заявила первая.
ах ты, блядь, подумал я, блядь, блядь, блядь, блядь, выключил радио со Стравинским, натянул одежду и отправился в бар.
- эй, а вот и он!!! - встретили меня возгласы.
- а мы думали, тебя убили!
- ну как? ты побывал в этом бандитском баре?
- побывал.
- ну расскажи!
- сначала надо бы выпить.
- конечно, конечно…
подоспел виски с водой, я присел в конце стойки, грязное солнце совершало свой путь между Шестнадцатой и Фейрмаунт. мой день начался.
- слухи о том, что это крутое заведение, - начал я свой рассказ, - соответствуют действительности. - и дальше я поведал им о событиях, изложенных выше.
конец этой истории таков, что я не имел возможности причесываться еще пару месяцев, пару раз я. заглядывал в бандитский бар и был радушно встречен, затем я покинул Фили, до того как успел огрести еще каких-нибудь проблем, или уж не знаю, чего я там искал, но чего-то мне точно не хватало, может, мы обретаем это после смерти? а может - и нет. короче, у всех есть книги по философии, знакомые священники и проповедники, ученые, так что не спрашивайте меня, но помните: держитесь подальше от баров с мужскими туалетами в подвалах.
похороны матери Генри прошли неплохо, отличная католическая церемония: священник помахал кадилом и все было кончено, гроб не открывали, прямо с похорон Генри отправился на скачки и удачно поиграл на тотализаторе, там же он подцепил молодую мулатку, они поехали к нему, она приготовила мясо, и все случилось как нельзя лучше.