И словно ветер, весенний, свежий ветер молодой земли ворвался в здание. Сквозь толстые стены, сквозь бетон перегородок и перекрытий. Сквозь закрытую дверь. В серый морок наглухо закрытого от всего земного пространства.
Я медленно поднялся. Я дышал, до отказа, до предела наполняя лёгкие этим сладким воздухом столь нелюбимой мной когда-то земли.
Нет, я и тогда её не любил. Она и тогда, в самые последние минуты пребывания на ней, осталась для меня чужой. Даже самый маленький кусочек сердца я не хотел оставить ей.
Но именно в тот момент, едва оправившись от мучительного удушья, хватал я ртом этот воздух, словно откусывая от него кусок за куском и чувствовал… Нет, не понимал, конечно. Куда мне… Чувствовал - я для чего-то был ей нужен. До сих пор не знаю - для чего.
Но она пыталась меня удержать. Пыталась и в самый последний миг… Когда уже было поздно… И бесполезно.
Я и сам уже не мог себя удержать.
- Добро пожаловать!
Кто-то подхватил меня сзади, цепко и жёстко, словно удерживая от падения.
Или от бегства?
- Прямо слабый клиент пошёл… Может, у нас лаком пахнет?
- Да ты, Колян, уж недели две ничего не проветривал. А вентиляция сама не продувает ни хрена.
Кто это такие?
Те самые… Мастера?
Пять человек в чёрных комбинезонах. Видел я четверых. И ещё один, пятый, тот, кто держал меня (или удерживал?) стоял у меня за спиной.
Неизвестно, как они появились в этом зале. Я не заметил, откуда они вошли. Ни на одной стене, нигде, абсолютно нигде, сколько не разглядывай, не было ничего похожего на дверь, ворота или хотя бы какой-нибудь люк. Только входная дверь за моей спиной - и гладкие стены в серой плитке.
Но эти пятеро как будто выросли прямо передо мной. Мгновенное. Неслышно.
Или… Подошли, когда я, задыхаясь, стоял на четвереньках?
Нет. Не было звука шагов. Не было!
Нечисть какая-то!
- Ну, оклемались?
Да, спасибо. Я уже могу вас рассмотреть.
- Да, спасибо… Лучше, уже совсем…
- А аллергии у вас на краску нет? Или, может, на бензин?
- Нет. Я и сам не понимаю…
- А чего понимать? У врача вам надо проконсультироваться. Вы прямо перепугали нас. Мы так и подумали - гикнется сейчас мужик… Хоть реанимацию вызывай.
Тот, кто держал меня сзади, убрал ладони. Но остался стоять у меня за спиной.
Трое - молодые ребята. Весёлые лица, открытые. Даже бесшабашные какие-то.
Улыбаются. Широко, искренне. Будто и впрямь рады меня здесь видеть (акто знает, может и рады…). Комбинезоны на них новенькие, не обношенные. Даже топорщатся слегка, особенно на плечах. Чернота на ткани отливает на сгибах, так что вид кажется каким-то праздничным и торжественным. И глаза… Лучистые, светлые. Прямо тонут в веселье. Или я им кажусь таким забавным?
Четвёртый, что так же стоял рядом со мной, но как-то повернувшись ко мне лишь в пол-оборота, словно бы несколько в стороне, вида был совсем иного.
Ни вид было ему лет сорок-сорок пять, лицо в морщинах, волосы редки, залысины на лбу. Комбинезон на нём был какой-то затёртый и цвет, всё тот же чёрный, был всё же иным. Бледным, выцветшим. Местами - белые пятна, словно проплешины.
И сзади меня… Нет, этого я не видел. Разве только чувствовал. Чувствовал, что он - самый опасный из этой пятёрки (а то, что они представляют для меня угрозу я понял сразу… нет, не знаю, почему… просто понял…).
И ещё одно, совсем уж непонятно откуда взявшееся ощущение. Сразу же, без малейших сомнений, решил я, что эти… ну те, кто стоял рядом со мной… Они - не люди. Совсем не люди. Только внешне похожи на людей. Да и то, если хорошенько приглядеться, не слишком.
Что-то в лицах их было не то. Нет, не какое-то явное уродство - это я увидел бы сразу. Не настолько же я ещё ослеп. Да и понятие о нормальном (в земном смысле этого слова) не исчезло у меня из головы вместе с разумом.
Нет, что-то ускользающее от быстрого, поверхностного взгляда. Дисгармония, асимметрия… Какая-то неестественность.
Как будто искусственно созданные их лица едва заметно, но непрестанно меняли свои черты. Словно в иллюзионе на экран проецировали анимированное изображение, но время от времени фокусировка на проекторе сбивалась. Её восстанавливали вновь, но это краткий миг, когда изображение было нечётким и был тем мгновением, когда сознание обретало истину. Потому что только тогда экран был экраном, зал - залом, а иллюзия - иллюзией.
Как же глупо я поступил, не осмотрев внимательно зал ещё раз и именно тогда, когда лица этой пятёрки трансформировались и словно бы покрывались еле заметной дымкой. Возможно, именно в этот момент я увидел бы зал совсем иным. Или не увидел бы вообще.
Ведь он (я уверен) не большая реальность, чем те существа, что стояли рядом со мной.
- Так зачем пожаловали? - спросил меня один из них (тот, кто постарше).
- Масло сменить, - не вполне уверенно ответил я (и ответ этот показался мне откровенно глупым… действительно, в таком месте можно делать всё, что угодно, но только не менять масло в автомобиле).
- А у нас обед… - начал было один из молодых, но тут же осёкся под строгим взглядом старшего.
- А машина где? - спросил меня он.
- На улице, - ответил я. - Там приятель мой… У вас ворота были закрыты, мы даже не знали - на месте ли вы. Вот я и пошёл разузнать. Я вот только не понимаю, где тут…
- Приятель? - переспросил меня старший. - Что за приятель?
Честно говоря, я даже не знал, что ответить ему на этот вопрос. Будь он обычным мастером из автосервиса - какое ему было бы дело до приятеля. Но этот… Кто он вообще такой?
И тут странное желание, озорное даже какое-то возникло у меня. В конце концов, мне ли, безмозглому, да не делать глупостей?
Да и проверить их можно. Если они и впрямь не люди… выдадут себя, обязательно выдадут.
- А приятель у меня ангел, - честно признался я. - Его так и зовут - Ангел. Это я его так зову. Потому что других ангелов пока не видел. Нет, может, и видел, да только не знал, что они ангелы. Я то, дурак, по наивности своей ангелов другими представлял. Карапузиками такими, пузатиками розовыми.
- Это ты, друг, с Эротом путаешь, - голосом ровным и совершенно покойным ответил мне старший. - Он же Амур…
А молодые стали улыбаться ещё шире и приветливей. Словно я сказал что-то не только весьма забавное, но и очень для них приятное.
- Может быть, и с Эротом, - согласился я. - Или с Амуром. Я ведь глупый. Очень глупый. Я думал - они красивые, добрые, сильные. У них длинные белые одежды. Крылья за спиной. Золотистые волосы. В левой руке арфа, чтобы игрой на ней услаждать слух праведников. В правой руке - меч, чтобы гнать в ад грешников. А в небе, в хрустальном куполе…
- Не понял, - прервал меня один из молодых. - Если в правой руке меч, а в левой руке ангел арфу держит, то как же он на ней играет? Хуем, что ль, по струнам водит?
- … Восседает на троне Господь, - продолжал я, не обращая на откровенно издевательский этот вопрос никакого внимания. - И трон тот…
- А по струнам мечом можно водить, - догадался второй из молодых.
- Да много вариантов, - сказал третий. - Языком ещё можно. Носом…
- Заткнитесь! - прикрикнул вдруг на них старший. - С клиентом разговаривать разучились? За такие шуточки вы у меня вы у меня тут до скончания века гнить тут будете! Вашего века. Поняли?
Молодые, враз перестав улыбаться, сделали лица серьёзные и слегка мрачные. Но секунд через десять, не выдержав, вновь начали улыбаться, сначала еле-еле, кончиками рта, а потом всё откровенней.
- Ну, ещё что думали? - спросил меня старший.
- Много чего, - ответил я. - Ладно… Глупость всё это. Глупость.
- Ну почему же, - возразил старший, - всё так, всё так. Всё именно так, как ты себе представлял. И что, ангел этот твой, в машине сейчас сидит?
- Да, в машине. Там, у ворот.
- С мечом и арфой? - спросил один из молодых, но один из приятелей его тут же дал ему подзатыльник и тот, изобразив испуг, втянул голову в плечи и замолк.
- Без меча, - ответил я.
И весьма откровенно добавил:
- У него меча нет. У него портфель с инструментами. У него…
- Рубашечку белую носит? - спросил тот, кто стоял у меня за спиной.
- Что? - переспросил я и попробовал повернуться назад.
Но тот, кто стоял сзади вновь схватил меня (на этот раз за плечи) и развернул обратно.
- Ты пока не смотри, - сказал старший. - Нечего тебе смотреть. Любопытство многих губит. Многих…
- Он сейчас в костюме тренировочном, - ответил я.
- Рубашку запачкал, стало быть? - спросил тот, кто стоял сзади.
- Запачкал, - подтвердил я. - Сильно запачкал.
- А ты видел, как он её пачкал? - спросил стоящий сзади и убрал ладони с моих плеч.
- Видел, - признался я.
- Ну, и как тебе?
- Противно.
У меня за спиной раздался вздох.
- Медиум… Знаешь, кто ты?
- Знаю, - сказал я. - Но говорить не буду. Это слово неприличное.
- Ты - медиум, - сказал тот, кто стоял сзади. - Знаешь, зачем ты ему был нужен?
- Не знаю! - закричал я.
Да, теперь я был уверен. Не люди! Нелюди!
- Я пойду отсюда. Не нужно мне масло. У меня и машины нет. Сами к нему идите, у ворот он…
- Нет там никого, - ответил тот, кто стоял сзади. - И никого не было.
- Интересно, как же я сюда добрался? - спросил я, безуспешно пытаясь изобразить ядовитый сарказм (нет, не получилось… мне было не по себе, а если честно - просто страшно, и голос оттого дрожал). - Километров сорок под гипнозом пробежал?