- А почему ты сама не откроешь им эту Историю, эту истину? - спросил Сновидец. - Я - обычный Сказитель, а тебя примут там как настоящего аватара.
Она рассмеялась:
- В царстве атомов не существует проектора, чтобы поддерживать мое бытие. И потом, эта История, которую я тебе передам, сама выбирает своего рассказчика. Она дожидалась тебя.
- А если я откажусь?
Ее лицо озарилось светом. С детским восторгом она подалась вперед; тонкие руки скользнули по невесомым волосам цвета сверкающей платины.
- Мы дождемся другого Сновидца, а ты вернешься к своим историям, зная, что на Земле больше тайн, чем тебе представлялось раньше. А потом… когда-нибудь… когда твое дыхание ослабеет и пламя в твоих глазах обернется золой, ты подумаешь, что это был сон, и улыбнешься::: а потом ты задумаешься… что ты мог бы рассказать Историю, которая изменила бы мир.
- Почему я по-прежнему думаю, что мне все это снится?
Она подняла глаза.
- Ты всегда был таким, Декен Нес-Антимон. Ты сам выбрал свой путь. И ты не уйдешь, пока не узнаешь, почему вы утратили силу снов, силу, дающую людям возможность переходить порог транса. Появление сказителей - это отчаянная попытка Матери-Природы побороть болезнь, поразившую ее детей. Тяжелый, медленный путь к исцелению тех, кто потерял сопряжение с чудесным. Но ты можешь вернуть людям чудо одним своим словом, Сновидец. Ты не уйдешь, пока звучание этой Истории не утолит твою жажду… Я могу передать тебе эту Историю.
- Довольно! - воскликнул Сновидец. - Ты обо мне кое-что знаешь, но этого мало. Скажи мне что-нибудь так, чтобы я прочувствовал силу твоих запредельных слов, чтобы я тоже соприкоснулся с этим волшебным звучанием. Расскажи мне о том, что ты чувствуешь. Расскажи мне, кто ты.
Она надолго задумалась, а потом заговорила:
- Я внутри и снаружи. Я участвую в этой истории и в то же время я - вне ее::: я - проводник и источник::: сложный преобразователь таинственного в зримую форму.
Она снова задумалась.
- Я кое-что помню… что-то, что было до этой мысли… Я помню, что кто-то, похожий на меня, когда-то испытывал боль, и у него текла кровь, и он чувствовал биение сердце. Но теперь эти воспоминания стали как смутные сны, а когда я не сплю, я одета магической плотью. А сны… сны - это место, где формы всегда неизменны. Мое сознание - сплошной поток мыслей, который не прерывается ни на миг. Я никогда не смогу уничтожить себя… - Она вновь умолкла. - Я - это множество разных частей, которых я пока не понимаю.
- Значит, нам обоим предстоит еще многому научиться, - сказал Сновидец.
Она рассмеялась:
- Похоже на то.
Боясь упустить это пронзительное мгновение, он шагнул вперед и взял ее за руку. Рука была теплой, живой.
- Насколько реальное реально? - спросила она. - Я - не фантом, обитающий в диких дебрях. - Она улыбнулась. - А может, я - Демон и собираюсь погубить ваш мир, зарядив тебя темной силой, которая изольется в твоих словах.
- Ты читаешь мои мысли.
Она была вся соткана из движения - энергия, получившая осязаемый облик.
- Чудеса уже движутся тебе навстречу, Сновидец. Я вижу, что ты пойдешь дальше. Когда мы войдем в эту Историю, ты увидишь места, еще более странные и отдаленные, где правит хаос. И ты должен заранее знать, что я не смогу служить тебе проводником в этих зонах. Ты должен найти свои способы собрать Историю.
- Похоже, что это опасное место.
- Все, что есть сущего, проявляет себя в историях, - продолжала Талис. - Но пути всего два. Первый путь очень простой: беги прочь от хаоса, и он накроет тебя и поглотит. Второй путь несоизмеримо сложнее и требует от человека способности проникновения в суть вещей и немалого мастерства::: сосредоточься и сумей распознать, кто и что в хаосе не относится к хаосу, потом поверь в это, поверь безраздельно, и сделай так, чтобы оно стало живым и прекрасным. Познай силу безмолвия. Иногда я буду говорить с тобой молча, передавая тебе напрямую изображения, звуки и ощущения. Овладей всеми техниками, мой Сновидец, ибо в этих пространствах глаз видит вещи, которые означают совсем другое. Изящное тело… аромат разложения - солнечное затмение… улыбка врага, исходящего вожделением. Помни об этом, и чужеродность тебя не обманет.
- А если я не смогу уловить смысл?
Он смотрел ей в глаза и задавался вопросом: а что они видят?
- Поэтому в Круг вошел ты, а не кто-то другой. Воспользуйся своим даром, Сновидец. Воспользуйся своим даром.
Он задумался над ответом.
- Прежде чем я объясню свою роль в этой драме, свою задачу, - продолжала она, - мне нужно создать декорации. Тебе предстоит еще многому научиться, и нам нужен фон. Для этого мы с тобой перенесемся назад во времени, в далекое прошлое, когда сестры из Ордена Духа, величайшие из чародеек, изобрели технологию трансформации живой материи в некую мистическую субстанцию наподобие духовного естества: бытие без упадка и смерти. Потом этих волшебниц назвали Сиренами, из-за их соблазнительных голосов и удивительной красоты, которой они завораживали любого. - Талис улыбнулась. - Но это только верхушка айсберга.
- Я их видел, - сказал Сновидец. - Я стоял совсем рядом, но они меня не замечали. Как будто я был бесплотным духом. - Он помолчал и добавил: - А ты, Талис? Ты тоже Сирена?
Она отвернулась, как будто смутившись.
- Да, что-то ты видел, но это лишь малая часть.
- Ты не ответила на мой вопрос.
Глаза Талис вспыхнули яростью.
- Выбирай путь осторожно, Сказитель, и обретешь понимание. - Она умолкла на миг. - А теперь мы продолжим.
Он стоял, глядя в небо. Кристально чистое синее небо, как будто забрызганное киноварью. Алые линии, наплывавшие на заходящее солнце, складывались в странные узоры. Сновидец смотрел на сверкающие облака, проплывавшие низко над твердью. Теплый ветер ласково гладил его по лицу. Ветер нес грезы. Незнакомые языки, проблески речи, тела в исступленном экстазе, причудливое смешение цветов и оттенков - медленный вихрь образов…
- Когда Сирены пришли на Землю, - продолжала Талис, - они совершили самооплодотворение и породили расу бессмертных Воителей, которые стали супругами чародеек и хранителями их "технологии духа". Вместе они окружили Землю совершенно новым измерением, свободным от времени и энтропии. Его назвали ИСТОКОМ. Понятно, что для сотворения и поддержания этого волшебного царства нужен был мощный источник энергии. И Сирены нашли, что им нужно. Заключенные внутри человеческого сознания, между синаптическими скачками, обнаружились целые залежи сырья для сотворения невероятности - материал, из которого сделаны сны. Этот продукт заключал в себе поразительный потенциал, и его можно было использовать для поддержания Истока. Но вскоре выяснилось, что сила снов бесполезна, если ее не питать…
- Воображением, - перебил ее Сновидец. - Воображением…
Его лицо напряглось, побледнело.
Талис смотрела ему в глаза.
- И тогда человечество заключило самое опасное соглашение за всю историю. В обмен на сон-силу и воображение люди, наделенные властью, получили прерогативу Богов. Им открылись проходы в сверкающий мир бесконечного чувственного бытия. Исток дал им возможность спастись от старения и смерти, выйти за пределы Земного Творения.
Она прикоснулась к руке Сновидца, передав ему ток энергии.
- Недовольные были, и их было немало. Они делали все, чтобы это остановить, но вожди вашего мира усмирили их всех. Люди с деньгами и властью предлагали такую цену, которую никогда не смогли бы предложить простые люди, и очень скоро все инакомыслящие умолкли - даже самые рьяные, самые убежденные. А Сирены продолжили свои изыскания в области чудодейственных технологий. Они открыли источник человеческого воображения и употребили это сокровище для своих целей.
Она стиснула руку Сновидца.
- На протяжении всей вашей истории вы, люди, искали способы, как избегнуть проклятия времени, разрушительной силы, которая вам не подвластна. А тут появилась такая возможность! Поделиться чем-то таким, что, по утверждению ученых, неисчерпаемо и бесконечно - какой от этого вред? Скажи, только честно: ты отказался бы от подобного предложения?
Сновидец покачал головой:
- То есть, как я понимаю, Сирены забрали наш самый великий дар.
Талис рассмеялась.
Сновидец в ярости вырвал руку.
- Не злись, - сказала Талис. - Ты хотел узнать правду, но правда - она не такая, какой ты ее представлял. Неужели ты думаешь, что все так просто? Всему свое время, Сновидец. А сейчас достаточно будет сказать, что Сирены были только деталью, но не самим механизмом, послужившим причиной Великой Утраты. Когда ты будешь рассказывать Историю, это должно быть предельно ясно.
- А разве это возможно, чтобы такой значимый эпизод полностью стерся из памяти человечества? Почему никто из Сказителей не вынес эту Историю из своих странствий по сновидениям?