Дед Талаш следил за действиями Букрея, прислушивался к его приказам и командам и все старательно запоминал. Как проводник, на котором лежала ответственность за безопасность отряда в походе, дед проявил много внимания и заботливости, чтобы все было благополучно и никакие неприятные неожиданности не встретились на пути. Он то отставал на время от колонны, то удалялся вперед и в сторону, чтобы топот и треск не мешали ему прислушиваться, и чутким ухом ловил приглушенные шумы зимней ночи и подозрительные лесные шорохи. Ему приятно было ощущать на плече тяжесть винтовки с острым штыком, с которым нестрашно было пойти и на медведя. Все увиденное и пережитое в Высокой Рудне теперь отступило куда-то далеко, а перед глазами деда вырисовывались новые картины ближайшего будущего - предстоящая встреча с Мартыном Рылем, освобождение Панаса и еще многое другое, что диктовалось волей и желанием, но предугадывалось нелегко. Дед Талаш сейчас чувствовал необычайный прилив сил и уверенности в значительной степени оттого, что в руках его было настоящее ружье - винтовка. Отдаляясь от колонны, он порой снимал винтовку с плеча, брал ее наизготовку для штыкового боя, как учил его Букрей. Потешно тогда выглядел дед Талаш: он держал винтовку правой рукой - ниже затвора, подхватив ее левой снизу на расстоянии локтя, а сам приседал, изогнув колени и выставив вперед левую ногу. Лицо его в эти минуты было таким грозным, словно он тут же собирался нанести смертельный удар врагу. Но эти кратковременные упражнения не заслоняли забот деда о безопасности колонны. До поместья Виркутье уже оставалось версты три.
Дед Талаш тихо подозвал к себе двух человек из своей команды - Куприянчика и Нупрея, и приказал им отправиться вперед, в поместье, и разведать, нет ли там легионеров. Куприянчик и Нупрей быстро удалились, и ночная темень сразу скрыла их, а колонна продолжала в полной тишине двигаться вперед. Путь ее все время пролегал по лесам. Вскоре она должна была выйти на широкую поляну, где и находился хутор Виркутье.
Дед Талаш подошел к Букрею.
- Сейчас мы подойдем к поместью, - сказал он тихо, - надо остановиться.
Букрей передал по цепочке команду остановиться.
- Надо раньше разведать, что там, в поместье.
Букрей уже собирался послать разведчиков.
- Я уже отправил двоих, - доложил дед Талаш.
- Правильно! - похвалил его Букрей. - На войне разведка и связь - первое дело.
Несколько минут спустя из ночного мрака вынырнули три фигуры. Это были Куприянчик и Нупрей, а с ними еще кто-то.
Разведчики доложили:
- В поместье легионеры! Вот он все расскажет, - указали они на пришедшего с ними незнакомца.
- Ты кто? - спросил его Букрей.
- Дарвидошка моя фамилия, - ответил тот.
- Что ты за человек? Чем занимаешься?
- Человек я… - Дарвидошка махнул рукой. - Занимаюсь не тем, чем надо.
- Где вы его взяли? - спросил дед Талаш.
- Да это же паренек из Виркутья… Он малость выпил.
- А-а, - согласился Дарвидошка, - выпил…
- А с кем пил? - спросил Букрей.
- Легионер поднес. Там, брат, они съехались. Паны, офицеры… Пьют, гуляют! А легионер этот, он на карауле, мне говорит: приведи мне молодицу… Ей-богу…
- Много там офицеров? - допытывался Букрей.
- Трое.
- А легионеров?
- Человек шесть…
У Букрея быстро созрел план действий:
- Вот что, брат Дарвидошка, слушай и заруби себе на носу: ты приведешь караульному легионеру молодицу.
Дарвидошка пришел в отчаяние:
- Где же я возьму ее?
- Да ты слушай: молодицей буду я!
- Ха-ха-ха! - захохотал паренек. - Такая молодица забрыкает его!
Выдумка Букрея всех развеселила.
- Мы придем туда, - излагал свой план Букрей. - Я остановлюсь где-нибудь в темном углу, а ты пойдешь к караульному и скажешь ему, что привел молодицу. Ладно?
- Ладно!
Букрей отвел в сторону командиров отделений и деда Талаша и отдал приказ, где, кому и что делать.
По обочинам дороги почти от самого леса густо росли старые липы. Колонна разделилась на две цепи и двинулась вперед, скрываясь за широкоствольными деревьями. Букрей и Дарвидошка шли впереди, а за ними дед Талаш и его разведчики. Невдалеке от двора колонна остановилась. Букрей снял шинель, отдал ее деду Талашу, а сам надел дедов полушубок. У одного из партизан нашелся платок, служивший ему шарфом, а вместо юбки Букрей при помощи деда Талаша надел волчью шкуру. В темноте он был похож на женщину, и, несмотря на напряженный момент, кое-кто приглушенно засмеялся.
Букрей и Дарвидошка двинулись вперед. За ними на некотором расстоянии следовали дед Талаш и два партизана. Букрей выбрал место в темном закоулке двора, около какого-то строения остановился и вынул наган из кобуры. Дарвидошка направился к конюшне, где раньше стоял часовой. Там его не оказалось. Часовой подошел ближе к дому, в котором ярко светились окна, задернутые легкими занавесками. Сквозь стекла виден был красивый темноволосый офицер, сидевший у рояля и перебиравший пальцами клавиши. Звуки музыки еле доносились во двор. Неподалеку от рояля стояла стройная блондинка, не сводившая глаз с офицера.
Часовой не отрываясь глядел на освещенные окна и порой грустно вздыхал. В это время к нему приблизился Дарвидошка. Ему пришлось толкнуть часового, чтобы отвлечь его внимание от прекрасной блондинки.
- Молодицу привел! - сказал Дарвидошка шепотом.
Часовой вздрогнул и оглянулся.
- Где она? - спросил он взволнованно.
- Возле гумна ждет, стесняется сама идти…
- Молодая?
- Ну да. Огонь баба!
Часовой заерзал на месте. Потом быстро пошел вслед за Дарвидошкой, напевая, чтобы скрыть свое волнение, игривую песенку:
Умер Мацек, умер,
Лежит на лавке.
Кабы сыграть ему -
Вскочил бы снова…
"Поглядим, как ты вскочишь!" - думал паренек про незадачливого кавалера.
Букрей еще плотнее прижался к стене. Дарвидошка немного отстал, а легионер храбро двинулся к "молодице".
- Не пугайся, душенька!
Прислонив к стене винтовку, легионер обнял "молодицу". В мгновение ока Букрей словно железными обручами зажал легионера и швырнул его на снег.
- Молчи, гад, тут тебе могила!
Густой бас Букрея вмиг рассеял романтическое настроение легионера. Он только прошептал:
- Пан бог с нами!
- Не пан бог, а взводный Букрей!
Легионера отвели под липы. Красноармейцы и партизаны бросились во двор, окружили дом и дворовый флигель, где выпивали легионеры, поставившие винтовки в углу возле порога.
Одновременно и в дом, и во флигель ворвались красноармейцы и партизаны.
- Ни с места! - загремел Букрей, войдя в дом.
- Руки вверх! - крикнул дед Талаш во флигеле, и партизаны направили штыки на легионеров.
Те покорно подняли руки.
В доме упала в обморок блондинка. Умолк рояль. Офицер застыл на месте. Зазвенели сброшенные на пол тарелки. В немом ужасе глядели шляхтичи на дула револьверов и стальную щетину красноармейских штыков.
- Пропали! - произнес побелевшими губами офицер, игравший на рояле.
15
В ту же ночь девять пленных легионеров были усажены в экипажи, в которых шляхтичи съехались на банкет, чтобы Чествовать своих вояк. Под конвоем красноармейцев, оседлавших взятых у панов коней, пленников отправили в Высокую Рудню. Дарвидошка и один из партизан правили лошадьми. Дарвидошке это занятие нравилось, тем более что он сидел на козлах экипажа, где поместили легионера, столь неудачно пытавшегося ухаживать за "молодицей". С затаенной ненавистью поглядывал легионер на своего "свата", а тот, усмехаясь, погонял коней во всю прыть.
Обильная закуска, которую шляхтичи заготовили для такого торжественного случая, тоже досталась красноармейцам и партизанам. Захватив остатки пиршества, они вернулись в лес. Оставаться здесь на отдых Букрей считал небезопасным. В Виркутье оставили охрану, которой было приказано в течение определенного времени никого не выпускать. Гости сидели, как мыши, забившись в угол.
Дед Талаш знал место в Мозырских лесах, где были расположены удобные шалаши, построенные летом смолокурами.
Сюда и повел он красноармейцев и партизан. Сюда же должны были прийти Куприянчик и красноармейцы, после того как, сняв охрану, уйдут из поместья. Куприянчик был оставлен в качестве проводника, чтобы показать красноармейцам дорогу к шалашам смолокуров.
Этих шалашей было всего три. Они находились в лесной глуши, куда редко заглядывал людской глаз. Около них густо разросся молодой кустистый ельник. Четыре столба по углам, четыре жерди, прилаженные к столбам, и целая сеть прутьев, прибитых к жердям деревянными гвоздями, тщательно и густо оплетенных еловыми ветками, - таковы были шалаши смолокуров.
Стояли они тут с давнего времени. Хвоя уже высохла и осыпалась, устлав землю плотным покровом.
Партизаны расчистили снег, приготовили место для стоянки. Красноармейцы нанесли хвороста и развели костер. Приветливо загудело пламя, и золотые блики разбежались по бугристым стволам, по зеленым курчавым елям, по лицам и шинелям красноармейцев и партизан. Покой и запустение лесной чащи были нарушены приходом этих суровых людей, нашедших себе здесь приют. Как муравьи, суетились они. Кто таскал хворост, кто стоял у костра с блаженным выражением лица нагрелся, подставляя по очереди к огню то один бок, то другой, кто искал в шалашах укромное местечко для отдыха, а кто прилаживал у костра принесенные бревна, намереваясь смастерить нечто вроде лавки или полатей, чтобы удобнее устроиться на ночлег.