- Ты, главное, народ не пугай, - попросил Цви. - Противник такой же необученный. Кто не струсит, тот и победит.
- Опять "на ура" брать? А что, иногда срабатывает, - пожал плечами Саша. На душе у него кошки скребли. Он не раз видел, что бывает, когда необученных людей посылают в бой. И ему очень не хотелось пережить такое снова. - Лучше скажи, что это за место такое - Латрун? Ты же местный, должен знать.
- Я знаю, - кивнул Цви. - Придем в расположение, расскажу.
Цви собрал народ за палатками и стал рассказывать.
- Латрун, это очень старое место. В Палестине других нет…
Центральную часть Палестины занимают горы, издавна называемые Иудейскими, или Иудеей. В самом сердце этого района располагается древняя столица Израиля - Иерусалим. В 1947-48 годах Иерусалим со всех сторон окружали арабские деревни. С объявлением войны все дороги, кроме одной, оказались наглухо отрезанными отрядами арабской самообороны и регулярными частями иорданской армии. Все, кроме одной, дороги Яффо - Иерусалим. Спускаясь через долину, дорога выходила на ровную, как стол, местность между горами и средиземноморским побережьем. Эта дорога существовала столько, сколько существовал Иерусалим. Во времена крестоносцев на перекрестке дорог в том месте, где заканчивалась равнина и начиналась долина, была построена крепость. Крепость запирала долину, попасть в Иерусалим, минуя этот перекресток, было невозможно. Не зря евреи называли этот перекресток Шаар а-Гай, или "врата долины". Замком к этим воротам стала крепость, которую назвали "Ла торон де шевалье", "трон рыцаря". Возникший вокруг крепости поселок так и назвали - Латрун.
Важность этого перекрестка понимали и получившие мандат над Палестиной британцы. В 30-е годы они построили полицейский форт, чтобы контролировать дорогу в Иерусалим. В начале мая 1948 года, когда британские части оставили форт, он попал в руки арабов. Последняя ниточка, связывавшая еврейскую часть Иерусалима с еврейскими территориями, оказалась перерезанной. Евреи оказались в блокаде, запасы еды и воды в городе подходили к концу.
- Если мы не выбьем арабов, город падет, - закончил Цви. - Теперь вам понятно, что поставлено на карту? У нас нет выбора, мы обязаны победить! Наш флаг будет развеваться над фортом Латрун и Дир-Аюб, а по дороге пойдут колонны с продовольствием!
- А когда у нас был выбор? - зевнул Саша. - Сделаем… Пойдем, а там как карта ляжет.
- Все так думают? - обвел подчиненных взглядом Цви.
- Мы не подведем, командир, - сказал Мозес. - Можешь на нас положиться. На всех, - Мозес посмотрел на Сашу и повторил: - На всех без исключения.
- Давайте покажем этим арабам, как умеют воевать евреи, - Цви поднял сжатый кулак. - Пусть все знают, что нас нельзя сломить, или напугать. Мы сражаемся за свою землю. Правда на нашей стороне!
Солдаты кивали, слушая командира. Саша хмуро смотрел в сторону.
Напоследок всем раздали похожие на тазики британские каски. Давид по этому поводу сострил, что они теперь не просто взвод, а взвод дон-кихотов.
На следующее утро батальон выступил на юг. Колонна, состоящая из разномастных грузовиков и джипов, змеей растянулась по дороге, порой теряясь в облаках пыли. Впереди ехал броневик. Сидя в открытом грузовике - автобуса в этот раз не досталось, солдаты Цви провожали взглядами удалявшиеся кибуцные поля. Вокруг тянулся унылый пейзаж - заросшие травой и колючками холмы. Порой то слева, то справа мелькали небольшие поселки.
- Это наш, - комментировал командир. - А вот это арабский. А вот это опять наш, - поселков было немного, гораздо больше пустошей.
- Это ничего, мы все это засадим лесами, - сказал Чистюля, глядя на вытянутые лица товарищей. - У меня специальность - лесное хозяйство. А землю распашем, все вокруг зацветет, вот увидите!
Холмы остались позади, местность выровнялась. Мелькнул указатель - на Тель-Авив, но колонна проехала его не останавливаясь. Вскоре дорога пошла в гору, снова появились холмы. Вдали замаячили горы. Колонна какое-то время ехала по шоссе, потом свернула на боковую дорогу.
- Скоро уже Хульда, - обнадежил уставших и запыленных подчиненных командир. - Вот за тем поворотом.
Колонна свернула за холм. Когда шум машин стих вдали, на господствующей над дорогой высоте зашевелились кусты и оттуда вылезли двое вооруженных людей. Старший, одетый в пыльную абу, размотал с головы куфию, открывая коричневое, иссеченное ветрами пустыни лицо. Он посмотрел вслед колонне, повернулся к младшему и сказал по-арабски:
- Тауфик, беги в форт, сообщи полковнику, что евреи стягивают к Хульде войска.
Младший кивнул и тут же, сорвавшись с места, сбежал по склону и исчез в русле пересохшего ручья. Старший вернулся на место - ждать и наблюдать.
Сказать, что в кибуце Хульда было людно, значит, не сказать ничего. На огромном поле, насколько хватало глаз, всюду стояли палатки, машины, с деловым видом ходили люди. Батальон выгрузился, комбат скомандовал отдыхать и ушел в штаб. Солдаты натянули у борта грузовика импровизированный тент и попадали на землю.
- Смотри сколько народу, целая армия, - возбужденно сказал Генрих.
- Ну, на армию это не тянет, - усмехнулся Саша. Он, с его опытом, видел, что народу по меркам Красной Армии немного, от силы два полка. Правда, такого бардака он не видел даже в сорок первом. Солдаты одеты кто во что, вооружены самым разнообразным оружием - от русских винтовок Мосина, до японских Арисак и британских Стэнов и Ли-Энфилдов. - Я, грешным делом думал, что это только у нас, как это Давид сказал - армия ланцепутского шаха. А тут вся армия такая. Партизанский отряд, махновщина.
- Ты слишком строг, - усмехнулся Давид. - Внешний вид не главное.
- Дело не во внешнем виде. Вот нападут сейчас арабы, что они будут делать? Куда бежать? Одно слово - бардак!
- Арабы? Эти неграмотные крестьяне-ополченцы? - презрительно сплюнул Генрих.
- Это кто тебе такую глупость сказал? - Саша развернул к Генриху красное от гнева лицо.
- Да все говорят, - пробормотал Генрих.
- Запомни, вооруженный враг опасен! Нельзя недооценивать противника, каким бы он не был, - резко сказал Саша. - Тем более что вояки из вас…
- Пить хочется, - облизнул пересохшие губы Генрих.
- Шарав, - сказал Мозес.
- Шарав?
- Горячий ветер из пустыни. Завтра, чувствую, будет еще жарче. До сорока градусов дойти может…
- Только этого нам не хватало, - покачал головой Саша. - И так потеем, а тут еще этот шарав.
К грузовику подошел Цви и поманил Сашу за собой.
- Идем к комбату на инструктаж, - на ходу вразумлял Сашу Цви. - Смотри там не ляпни что-нибудь.
- Так может мне вообще туда не ходить?
- Вот только этого не надо! - Цви остановился. - Мне лучше знать, куда и зачем тебе ходить. Смотри, слушай и мотай на ус. Молча!
- Не вопрос, командир, - пожал плечами Саша. - Ты командир…
У машины комбата собрались все офицеры батальона - начальник штаба, командиры рот и взводов. С ними был человек в английском френче, державшийся чуть в стороне. Саша скромно приткнулся рядом с ним и стал смотреть и слушать, благо совещание шло на русском. На капоте джипа разложили карту и комбат стал ставить задачу:
- Вот здесь, напротив въезда в Баб аль-Вад, находится полицейский форт Латрун. Он расположен на господствующей высоте и блокирует дорогу на Иерусалим. Нашему отряду поставлена задача овладеть фортом, деревнями Бейт-Сусин и Дир-Аюб и разблокировать дорогу. Будет работать наша бригада и батальон из бригады "Александрони". Теперь смотрите диспозицию: вот перекресток. Мы сейчас находимся здесь, в Хульде, справа от дороги на Иерусалим. Вот эта дорога вдоль гор ведет в Рамаллу. Форт находится за ней, там холм и на нем каменное здание. Справа от дороги на Рамаллу, напротив форта, монастырь и деревня Латрун. Южнее, уже по нашу сторону дороги на Иерусалим, высота 314, вот она, - комбат ткнул указкой в карту. - Дальше по дороге, километрах в двух от высоты 314, две деревни. Дир-Аюб слева от дороги и Бейт-Сусин справа. Ориентировочно, арабские позиции вот здесь и здесь: в самом форте, в деревне аль-Латрун и восточнее, ближе к Баб аль-Вад, на высотах по ту сторону дороги, в районе Дир-Аюб. По данным разведки, силы противника в это районе начитывают примерно батальон ополченцев. Это сброд из местных деревень, без тяжелого вооружения.
Операция была назначена на эту ночь. Но мы опоздали, поэтому начало операции отодвинули на сегодня. В 22:00 мы должны покинуть Хульду и выдвинуться вот по этой дороге, - командир показал на карте, - по направлению к перекрестку. Ребята из "Александрони" пойдут прямо на форт и на высоту 314, а нашему батальону поставлена другая задача. Под прикрытием темноты, мы должны обойти высоту 314, выдвинуться к Бейт-Сусин, затем пересечь дорогу и занять Дир Аюб. Если к тому времени "Александрони" еще не возьмут форт, мы должны ударить с тыла. Нас будет поддерживать бронебатальон и артиллерия, вот отсюда, с высоты 200. Кроме того, еще один пехотный батальон будет в резерве и если что, придет нам на помощь.