Комиссар Галкин, не решаясь сразу войти в комнату, где жили девушки, сначала предупреждающе покашлял, потом осторожно приоткрыл дверь, увидел Лилю в папильотках и, Оставаясь в коридоре, позвал:
Литвяк, пожалуйста, на минутку! Тут вас ждут.
- Я сейчас, товарищ подполковник!
Когда он притворил дверь, Лиля быстро соскочила с койки и с любопытством выглянула в окошко: кто же это ждет ее? На дорожке у крыльца стоял незнакомый летчик в шлеме, с планшетом и, чиркая зажигалкой, прикуривал папиросу. Лица его не было видно, и Лиля, немного подождав, не обернется ли он, воскликнула:
- Кто это может быть? Как ты думаешь?
Инна пожала плечами.
- Может быть, твой знакомый или родственник? Или бывший курсант, которого ты учила летать!
Летчик, стоявший к ним боком, разговаривал с комиссаром. Лиле вдруг показалась его высокая фигура знакомой. Кого-то он напоминал... Неужели Климов, тот самый, ее курсант?.. Вот так встреча! Видимо, он узнал, что Лиля летает здесь, в полку... Она уже поверила было, что это действительно Климов, но летчик повернул голову, и Лиля с сожалением обнаружила, что не знает его. Чужой, незнакомый человек с широким, грубоватым лицом.
- Н-нет, этого летчика я никогда не видела.
- Как же ты пойдешь с такой головой? Неудобно... Сняла бы эти бумажки,- забеспокоилась Инна.
Лиля потрогала накрученные на бумажки волосы, попробовала надеть шлем, но он не лез. Тогда она с трудом натянула на голову ярко-синий подшлемник, посмотрела в зеркало, состроила недовольную гримасу и хотела было снять, но раздумала, махнув рукой: сойдет, не раскручивать же теперь... Наблюдая за ней, Инна покачала головой: ох уж эта Лиля!
С независимым видом Лиля вышла на крыльцо и остановилась, ожидая, что будет дальше. Комиссар, показывая на капитана и как бы приглашая Лилю подойти, поближе, сказал:
- Вот, познакомьтесь.
Лиля медленно спустилась с крыльца, все еще не догадываясь, кто это может быть. Она вопросительно посмотрела на Галкина, и тот, словно не замечая, что творится у нее на голове, произнес с улыбкой и как-то особенно значительно:
- Тут вот, Литвяк, товарищ приехал к нам, корреспондент из армейской газеты. Хочет с вами побеседовать.
Полноватый, уверенный в себе капитан с нескрываемым любопытством оглядел Лилю с головы до ног, словно она представляла собой музейную редкость, улыбнулся снисходительно и несколько удивленно, отбросил в сторону папиросу и протянул ей руку.
- Потапов.
Лиля нехотя поздоровалась с ним. Ей не понравилось, как он разглядывал ее, не понравились его быстрые маленькие глазки, которыми он сверлил ее насквозь.
"Вот оно что... Корреспондент. А вырядился Как летчик... - подумала она, сразу почувствовав к нему неприязнь. - И зачем ему говорить именно со мной? Других, что ли, нет!"
- Это и есть Лиля, наша гордость! Отличный летчик! - представляя ее, сказал комиссар, как показалось Лиле, чересчур уж радостным голосом.
"Ну к чему он это!" - Лиля подумала, что комиссар заискивает перед корреспондентом и, опустив глаза, покраснела.
- Все это очень интересно! - воскликнул капитан и, уже не обращая внимания на комиссара, повернулся к нему спиной. - Очень забавно! Значит, вы - летчик? Истребитель?
Лиля промолчала, недовольно повела плечом.
- Так вы тут беседуйте, а у меня дела, - поспешно сказал Галкин, тронув Лилю за руку, как бы прося ее быть посговорчивей с нетактичным корреспондентом.
Он медленно пошел к калитке, ссутулившись, чуть прихрамывая на левую ногу. Когда-то до войны Галкин летал на истребителе "И-16" и был лихим летчиком, но попал в аварию и сильно покалечился. Врачи запретили ему летать, но совсем расстаться с авиацией он так и не смог.
- Товарищ подполковник! - крикнула вслед ему Лиля, сама не понимая зачем.
Ей не хотелось оставаться с капитаном. Но когда комиссар обернулся и выжидательно посмотрел на нее, она, не зная, что сказать, смутилась и произнесла:
- Я - я потом зайду к вам, можно?
- Конечно, конечно. Буду рад.
Он приветственно поднял руку, словно подбадривая Лилю, и зашагал по мокрой дорожке вдоль улицы. Нахмурившись, Лиля сорвала с дерева одинокий желтый лист и стала молча вертеть его, искоса недружелюбно поглядывая на капитана, чувствуя, что разговор у них не получится. Ей неловко было подводить комиссара, да и корреспондент, каким бы неприятным он ни казался, приехал ведь для дела... Нужно заставить себя подавить это чувство антипатии к нему. В конце концов, не все ли равно, какой он?
Капитан деловито огляделся, взял в руки летный планшет, который висел у него на боку, вынул карандаш, блокнот, сдвинул шлем на затылок и повернулся к Лиле, видимо ожидая, что она пригласит его в дом. Но Лиля, все еще раздумывая, молчала, продолжая вертеть листик. Тогда он широко ухмыльнулся и, обняв ее рукой за талию, произнес с таким видом, будто они старые знакомые:
- Ну, поговорим теперь?
Передернув плечами, Лиля высвободилась и сердито выбросила листик. "Что за противный тип! - подумала она. - Нет, не стану с ним разговаривать".
- Мы с вами присядем где-нибудь... Да вот хоть там, на скамейке. И вы подробно расскажете мне о себе, о своих боевых подвигах, - бойко, по-хозяйски распорядился капитан.
- Там мокро, - не глядя на него, возразила Лиля.
- Это ничего, у меня плащ.
Нахмурившись, она смотрела в сторону и что-то решала. Капитан забеспокоился: для беседы нужен был какой-то контакт, а контакта не получалось. Наоборот, Лиля совершенно открыто выказывала к нему свое недружелюбие. Это раздражало его, но он старался скрыть раздражение, боясь, как бы она не ушла совсем.
- Ну, может быть, мы все-таки присядем? - игривым тоном произнес он, не зная, как лучше подойти к Лиле. - Такая красивая девушка да к тому же еще истребитель! Это поразительно...
- Знаете... Я сейчас! - не выдержав, сказала вдруг Лиля и, сорвавшись с места, быстро юркнула в дверь дома.
Спустя минуту она появилась вместе с Инной, ведя ее за руку, потому что та, видимо, сопротивлялась.
- Вот, поговорите с Профессором! Она все знает не хуже меня. Даже лучше. До свидания... Мне некогда!
- Постойте, куда же вы... Постойте!
Но Лиля уже исчезла, захлопнув за собой дверь.
- Почему это она убежала? - воскликнул капитан возмущённо и недовольно одернул гимнастерку. - Очень странная девушка. В высшей степени... Ну, а вы кто, простите? Почему она вас привела?
- Я механик. На Лилином самолете.
- А-аа... - протянул разочарованно капитан. - Скажите, что это она, всегда так?
- Всегда,- сухо ответила Инна. - Не любит о себе рассказывать. Вот летать она любит. И воюет хорошо.
- Гм! Кажется, я ничем ее не обидел... Не понимаю. Так что же вы мне расскажете?
- Спрашивайте. Все, что знаю, расскажу.
В это время, громко насвистывая что-то веселое, к ним подошла Катя.
- Здорово, ребята! А туман-то рассеивается. После обеда обещают улучшение погоды. Скоро полетим!
- Катя, это товарищ капитан, из газеты, корреспондент, - объяснила Инна.
- Ого! Статейки, значит, пописываете?
Капитан с удивлением уставился на Катю, которую можно было свободно принять за парня: мальчишеское лицо, короткая стрижка, брюки, фуражка...
- Вы - Катя? Вот не подумал бы...
- Ха-ха-ха! - залилась смехом Катя.
Она лихо надвинула на лоб фуражку, которую надевала всякий раз, когда была такая возможность, и скрестила руки на груди, приняв бравый вид.
- Знаете, как иногда бывает интересно: придешь на танцы, а девки так и вьются вокруг, так и вьются... Завлекают! Я эдак подмигну какой-нибудь...
- Катя! - укоризненно произнесла Инна. - Ну зачем... Товарищ корреспондент напишет...
- Так значит вы - Буданова. Угадал?
- Именно, товарищ капитан! - ответила Катя.- Ну, а вы, значит, из газеты, корреспондент. А я сначала подумала, что вы к нам летать. Пополнение, так сказать... Летчиков в полку, знаете, не хватает. Вижу - шлем на вас, планшет. И вообще... Вид такой подходящий.
- Мне и с вами нужно поговорить, лейтенант Буданова. Вот Литвяк, понимаете, не захотела.
- Лилька? Не захотела? Да вы не обижайтесь! К ней особый подход нужен, она девка норовистая. Если не захочет, никакие силы не заставят ее говорить - хоть убей! Железный характер! Вот я - совсем другое дело: страх как люблю поговорить! Я вам все расскажу, ну все как есть! Я же в курсе... Вы бы сразу ко мне и обратились.
- Вот и расскажите, как вы воюете.
- Как я воюю? Это запросто! Значит, рассказать о воздушных боях, так?
- О воздушных боях.
- Значит, так. Слушайте. Сначала про нее, про Лильку.
- Я слушаю.
Катя немного отступила, словно собираясь взять разгон для прыжка, сощурила озорные глаза и, как заговорщик, начала низким тихим голосом, сопровождая свой рассказ выразительными жестами, наглядно изображая ход воздушного боя.
- Было это недавно, дня три назад. Летит она... В небе, конечно, солнце. Серебрит, значит, крылья. Облака плывут белыми лебедями. А она летит. Ну, естественно, как всегда, поет. Эту, знаете: "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью..." Вдруг видит: навстречу ей - туча "юнкерсов"! В небе от них темно стало, и все, как один, с бомбами! На Сталинград летят, сволочи! Ну, думаю, сейчас я вам, гады! То есть это она думает, Лилька... И сразу быстро набирает высоту боевым разворотом. Потом сверху на самого главного ка-ак пикнет! Рраз! "Юнкере" падает. Она опять заходит - рраз! Он опять падает...
- Кто? Второй?