Однажды, когда Виктор вывозил товар с базы, к нему подошел мужчина с приятной наружностью. На левой щеке виднелась бородавка.
- Измайлов? Виктор Васильевич?
- Да.
- Очень приятно, я торговый агент. Вы собрались в магазин?
- Туда.
- Разрешите мне поехать с вами?
- Пожалуйста.
В дороге незнакомец неожиданно спросил:
- Вы не знаете, где можно купить конфеты к чаю?
Сердце Виктора забилось чаще, он с радостью посмотрел в строгие глаза долгожданного связного.
- Вчера к исходу дня их продали...
Попутчик крепко пожал Измайлову руку.
- Наконец-то! - невольно вырвалось у Виктора. - Я уже заждался вас.
- И нам хотелось раньше связаться с вами, но...
- Понимаю!
- Завтра вы должны встретиться с Добрым, представителем подпольного обкома партии. Он будет вас ждать возле речки, у замка Любарта.
В назначенное время Виктор и связной, захватив для отвода глаз удочки и нехитрые рыбацкие снасти, отправились на встречу.
Возле замка "рыбаки" миновали ветхий мостик и пошли вдоль берега. В условленном месте сидел полный мужчина лет сорока. Из-под густых бровей он внимательно наблюдал за поплавками, а уголком глаза осмотрел приближавшихся.
- Ну как, клюет? - спросил связной.
- Пока не очень, а начнет садиться солнце - обязательно клюнет, - ответил тот густым басом.
Вокруг никого не было. Связной подсел ближе:
- Это он, Виктор Измайлов.
- Забрасывайте удочки, - кивнул Добрый Виктору.
Виктор пристроился рядом, а связной отошел в сторонку и тоже закинул удочки.
Добрый подробно расспрашивал Измайлова, как он устроился, с кем встречается, что делают его брат и друзья.
Вытащив удочку и поправив червячка, Добрый по-отечески наставлял Измайлова. Он говорил о том, что подпольщики должны прежде всего разоблачать версию фашистов о небоеспособности Красной Армии, распространять листовки со сводками Совинформбюро, подымать дух у населения и веру в победу Страны Советов.
- Учтите, товарищ Измайлов, кроме вашей группы действуют и другие. Так что, если вдруг у вас появятся негласные помощники, не удивляйтесь.
Добрый потянул удочку, хотя и не клевало, насадил на крючок нового червячка.
- Ваши люди вооружены?
- Нет.
- А у вас лично есть пистолет?
- Нету.
- Через два-три дня мы передадим вам пару пистолетов и несколько гранат. Но никаких серьезных операций без согласования с нами не предпринимайте, чаще информируйте нас обо всем, что происходит в городе. Связного вы всегда найдете в часовой мастерской, что у центрального входа на базар. Спросите Ивана Денисовича. Ну, пора расходиться...
Только он это сказал, послышался легкий свист: связной предупреждал - чужой!
Подошел невысокий, щупленький человек. В руках он держал длинное бамбуковое удилище.
- Здравствуйте. Богатый нынче улов?
- Здравствуйте, - отозвался Добрый. - Сегодня не везет...
- Эге, надо умеючи! А вы что ж, так-таки с пустыми руками и возвращаетесь? - пристально глядя на собравшегося уходить Виктора, спросил он. - Не стыдно?
- Был бы у меня такой красивый поплавок, как у вас, может, и клюнуло бы. - Не скрывая иронии, Виктор кивнул на новенький красный поплавок с длинным гусиным стержнем на удочке незнакомца.
- Ну-ну... - хмыкнул под нос "рыбак" и удалился.
- Остерегайтесь таких, - предупредил Добрый. - Глупец, простачков ищет! Да, чуть не забыл, - спохватился он, - в любом случае мы друг друга не знаем. Встретились только здесь.
- Понятно.
* * *
Дунаева свела Пашу с Наташей Косяченко и Анной Остапюк. Посоветовавшись, девушки решили прежде всего достать медикаменты для раненых военнопленных.
Паша обошла несколько аптек. В одной из них она встретила знакомую провизоршу. Та дала ей ваты, с десяток бинтов, несколько пузырьков с йодистой настойкой и два термометра...
Домой Паша вернулась радостная: оказывается, кое-что можно сделать, стоит только начать.
В тот же день зашла на квартиру, где жила Шура Бе-локоненко.
- Если бы не счастливая встреча с Дунаевой, - делилась Паша с подругой, - я бы долго еще билась одна, как рыба об лед. А ты, Шура, будешь с нами?
- Куда ты, Паша, туда и я! - твердо заявила подруга.
Впрочем, Паша и не сомневалась именно в таком ответе Шуры Белоконенко. Девушки горячо обнялись: и дальше они пойдут одной дорогой, но на этот раз более трудной - суровой дорогой борьбы.
С хозяйкой квартиры, Марией Григорьевной Галушко, Шура сдружилась еще до войны. И когда она возвратилась в Луцк после неудачной эвакуации, Мария Григорьевна снова охотно ее приютила.
Сейчас Галушко так же радушно приняла и подругу своей квартирантки, Пашу Савельеву, понравившуюся ей с первой встречи. У Паши была гордая осанка, говорила она вдумчиво, не торопясь, как бы взвешивая каждое слово. И Галушко сделала вывод: "Серьезная, собранная".
Однажды, услышав разговор Паши и Шуры о бесчинствах фашистов, хозяйка тяжело вздохнула и, по привычке склонив голову набок, пытливо спросила, что же делать, как жить дальше.
- Больше всего жалко мне тех, кто в лагере военнопленных, - горестно промолвила она. - Если б не дети... - И на полном добродушном лице ее появились глубокие морщинки.
У Марии Григорьевны было трое маленьких детей. Подумав об этом, Паша ободряюще гляиула на хозяйку:
- А вы не огорчайтесь, Мария Григорьевна. Не обязательно самой идти на риск. Если хотите помочь военнопленным, для начала достаньте какую-нибудь одежонку. Ведь у многих осталась мужская одежда. Или сухарей соберите.
На добром лице Марии Григорьевны засветилась улыбка.
Как-то вечером, когда Паша, Шура и Мария Григорьевна обдумывали, как лучше передать в лагерь медикаменты, в дверь постучали.
- Кто? - громко окликнула Мария Григорьевна.
- Свой!
Вошел среднего роста мужчина, худощавый, с выразительным бледным лицом и пышной каштановой шевелюрой. Он осведомился, не помешал ли своим приходом, и, не дожидаясь, пока хозяйка квартиры его представит, отрекомендовался:
- Ткаченко.
Паша и Ткаченко удивленно посмотрели друг на друга.
- Вы? - обрадовался Ткаченко.
- Как видите, Алексей Дмитриевич! - ответила Паша, восторженно пожимая руку старого знакомого, и тут же пояснила Шуре: - Алексей Дмитриевич - инженер, мы давно знаем друг друга.
- Не ожидал вас здесь встретить! Вы все время в Луцке? - интересовался Ткаченко.
- Да, если не считать первых дней, когда пыталась пробиться на восток.
- Живете на старом месте?
1- Нет, пришлось поселиться в маленькой комнатке.
- Работаете?
- Собираюсь...
Мария Григорьевна, радуясь встрече старых друзей, пошутила:
- Вот и устроила вам свидание!
- Давно собирался навестить вас, Мария Григорьевна, да время не позволяло, - извиняясь, говорил Ткаченко. - А сегодня был здесь поблизости и вот зашел непрошеным гостем.
- Вы всегда были желанным гостем, Алексей Дмитриевич,- искренне, широко улыбаясь, промолвила Галушко. - А теперь тем более... Работаете по специальности?
- В знакомой отрасли, однако не по специальности. Да я и не сетую, лишь бы при деле. Оно приносит относительное равновесие в жизни.
Гость положил свои большие узловатые руки на стол, как будто не зпая, куда их девать.
- Хуже такого "равновесия" и не придумаешь! - осторожно вставила Паша.
В разговоре Ткаченко упомянул о типографской продукции - "аусвайсах" и "мельдкартах".
Услышав об этом, Паша так обрадовалась, что боялась выдать себя невольным волнением.
- А для чего все эти бумажки?
- На всякие нужды, - неопределенно ответил Ткаченко и, заметив, что такой ответ не удовлетворил собеседницу, добавил: - Рассылают по всем городам Украины. Это ж документы. Все равно что наши паспорта...
- Ну?
- Вот вам и ну! - в тон произнес инженер.
- За бланками, конечно, присматривают? -. Паша до шепота понизила голос.
- Как говорят - в оба. Но все равно за всем не уследят.
Только Ткаченко ушел, Паша спросила Марию Григорьевну, давно ли она знакома с ним.
- Давно. Душевный человек... А ты, Паша, где с ним раньше встречалась?
- В банке, сразу как приехала в Луцк. - Задумалась. - Вы поняли его намек: "За всем не уследят"? Не помог бы? Удостоверения нам очень пригодятся...
Старые знакомые встретились еще раз. Мария Григорьевна пригласила Ткаченко на чашку чая, а в действительности она с Пашей и Шурой решила "приобщить инженера к полезному делу". В этот вечер уже никто пе испытывал прежней скованности.
Паша встретилась с Ткаченко возле типографии, запит в сквер.
- Алексей Дмитриевич, - начала девушка, заметно волнуясь, и от этого сильнее обычного хмурила широкие черные брови. - Мы просим вашей помощи.
Ткаченко чуть двинул плечами:
- Кто это "мы"? Что за "совет" такой объявился? Девичий?
- Нет, не девичий, Алексей Дмитриевич. И вы можете войти в него, если пожелаете. А раз вы работаете в типографии...
- Что я должен сделать?
- Нам нужны бланки удостоверений. Мы их сами заполним и передадим...
- Если взяться за дело как следует, то получится.
- Я знала, что вы не откажете.
-- Почему?
- Да потому что вижу - вы честный человек.
А дома Паша говорила Марии Григорьевне и Шуре:
- Теперь необходимо быстрее устроиться на работу, чтобы меньше падало на нас подозрений.