- Командир отряда особого назначения полковник Млынский. Вы окружены. Впереди - завал, мост позади вас взорван. Предлагаю во избежание ненужного кровопролития сложить оружие.
Услышав фамилию Млынский, фон Хорн вытянул шею и смотрел на легендарного русского полковника широко раскрытыми глазами.
Ерофеев добавил ворчливо:
- Сдавайтесь к едреной матери, а то посшибаем вас, как тараканов с подоконника…
Фон Хорн вышел из машины и теперь в упор разглядывал русского полковника.
- Вы Млынский? Не может быть…
- Какие у вас есть основания не верить мне, господин генерал-полковник фон Хорн?
Фон Хорн промолчал.
В это время из-за гор вынырнули краснозвездные самолеты и с ревом прошли над колонной.
Солдаты выпрыгивали из грузовиков, разбегались, прячась за камни.
Самолеты разворачивались для нового захода.
Из-за гор волна за волной развернутым строем, с криками "ура", с автоматами наперевес стали быстро спускаться к колонне красноармейцы, командиры отряда Млынского и чехословацкие партизаны.
Фон Хорн покосился на самолеты, потом перевел взгляд на бегущих к колонне бойцов и партизан.
- Я вам верю, полковник, - сказал фон Хорн и обернулся к своему офицеру. - Передайте приказ: сложить оружие, Берг…
В колонне неожиданно грохнули взрывы и вспыхнуло несколько крытых грузовиков. Откуда-то снизу, где бушевало пламя, донеслись проклятия и стоны, беспорядочная стрельба…
Ерофеев направил автомат на фон Хорна. Берг тоже потянулся к кобуре.
- Прекратите панику, Берг! - заорал фон Хорн, - Это Вольф взорвал спецмашины с компонентами для атомного оружия!.. - И он первый бросил к ногам Млынского свой пистолет.
В штаб отряда вошел майор Воробьев и доложил Млынскому:
- Товарищ полковник! Недалеко от нашего городка, в горах, красноармейцы освободили лагерь вывезенных из нашей страны детей дошкольного и школьного возраста, на которых фашисты проводили разные опыты. Страшно смотреть на их изможденные, высохшие, недетские лица…
Млынский вздрогнул, быстро встал.
- Сколько километров до этого лагеря?
- Километров тридцать - тридцать пять, не больше.
- Поехали, - проговорил Млынский и, надев фуражку, вместе с Воробьевым вышел из штаба.
Концентрационный лагерь находился в горах, на широком плато. Он обнесен двухметровым забором из колючей проволоки. Посреди лагеря, на солнцепеке, расположились в ряд десять приземистых деревянных бараков. В них на сбитых из досок нарах жили дети, вывезенные из Советского Союза. Рядом - большое, светлое, каменное, опрятное здание. Это больница, в которой фашистские "врачи" брали кровь у детей, проводили на них разные эксперименты, изможденных детей умерщвляли и отправляли в крематорий.
Стоит солнечный день. Набегающий с гор ветерок приносит прохладу. В освобожденном Красной Армией концентрационном детском лагере полным ходом идет работа по санитарной обработке детей. Прямо во дворе солдаты-парикмахеры стригут под машинку слипшиеся, завшивевшие детские волосы. Тут же в специальных автомашинах-банях медсестры и санитары снимают с них лагерные робы, моют, одевают их в новую детскую одежду, обувают и направляют на питательный пункт, который расположился у больницы под вековым дубом. Из дымящихся стоящих в ряд походных кухонь проворные повара черпаками наливают в солдатские котелки вкусный, приятно пахнущий борщ, накладывают в тарелочки гречневую кашу, кладут на нее по ломтику белого хлеба и вручают выстроившимся в ряд к кухням изможденным детям. Получив обед, они отходят в сторону, садятся за наспех сбитые солдатами из досок столы и жадно поглощают пищу.
Машина въехала в лагерь, остановилась возле комендатуры. Из нее вышли полковник Млынский и майор Воробьев. Увидев их, к ним подошел стоявший у комендатуры средних лет офицер и, приложив руку к пилотке, представился:
- Главный врач сангруппы по эвакуации детей подполковник медслужбы Виноградов. Чем могу служить, товарищ полковник?
Млынский поздоровался с ним.
- Мы хотим осмотреть лагерь.
- Пойдемте, я покажу вам, как издевались над нашими детьми фашистские головорезы, - отозвался Виноградов, и они все вместе пошли по лагерю.
Млынский с болью в сердце смотрел на сидевших, лежавших на земле и бревнах худеньких, с бледными лицами, в лагерных робах с номерными знаками на груди детей, дожидавшихся очереди на стрижку. Он подошел к ним и спросил:
- Ребята, вы откуда? Из каких городов и сел?
Веснушчатый, лет двенадцати, мальчик, ласково взглянув на полковника, ответил:
- Я - из Минска, мой папа - партизан.
Черноглазая, лет пяти, девочка пролепетала:
- Я хочу к маме, - и расплакалась.
- Как тебя звать? - поглаживая ее по головке, спросил Млынский.
- Наташа, - несмело ответила девочка и снова расплакалась.
- Успокойся, Наташа, мы найдем твою маму, - проговорил Млынский и отошел от детей.
Остроносый, высохший, голубоглазый, лет восьми, мальчишка, не спускавший глаз с Млынского, вдруг вскочил с бревна и бросился к нему, выкрикнув:
- Папа, папа Ваня! Я - Володька!
Млынский, подбежав, подхватил мальчишку, поднял, взглянул ему в лицо и, покрывая его поцелуями, задыхаясь, проговорил:
- Володька!.. Сынок мой!.. Как я рад, что ты нашелся! - И из его глаз покатились слезы.
- Я тоже, - крепко обнимая за шею Млынского, пересохшим голосом прохрипел Володька.
Последние бои в Берлине…
Знамя над рейхстагом…
Обугленный труп Гитлера…
Подписание капитуляции в Карлхорсте…
Закопченные стены рейхстага, где рядом с другими расписался Ерофеев: "Ни хрена, дошли всем чертям назло. Фашистская Германия разгромлена. Возмездие свершилось. Старшина Ерофеев с Волги".
Внизу стояли и улыбались, глядя на эту надпись, Млынский, Канин, Хват, Карасев, Воробьев, Бейсамбаев, Бондаренко, Катя Ярцева и другие…
Возвращались на двух машинах. Пробирались по улицам, объезжая завалы и еще дымившиеся дома. И везде, куда ни глянь, - щебень, битый кирпич, стекла и белые флаги. Шли навстречу колонны пленных немецких солдат и офицеров.
В Веймаре было тихо и чинно. Целехонькие виллы прятались в зелени садов.
- Буржуям и тут везет, - сказал Ерофеев. - Уцелели, сучьи дети!
- Ну, я думаю, ненадолго, - усмехнулся Канин.
И тут из подвала одного из домов раздался выстрел фаустпатрона. Вторую машину перевернуло. Отлетело и покатилось колесо… Шофер был убит, а Ерофеева взрывом отбросило в сторону.
Из первой машины ударили по подвалу автоматные очереди, потом туда полетели гранаты…
Катя Ярцева и Млынский склонились над Ерофеевым. Тот, тяжело дыша, силился улыбнуться.
- Вот… где нашла…
- Немедленно в машину! - приказал полковник. - В госпиталь!
- Подожди, Петрович, - сказал Ерофеев. Он увидел, как из подвала вывели человека в кожаном пальто и хрупкого мальчишку лет двенадцати. Это были унтерштурмфюрер Рот и Иоганн Бютцов. Их подвели ближе.
- Ты стрелял по машине? - спросил Рота, преодолевая боль, Ерофеев, и полковник перевел вопрос по-немецки унтерштурмфюреру. Тот молчал.
- Я, - сказал тихо Иоганн.
- А, змееныш! - Хват стиснул зубы.
- Почему ты стрелял? - спросил мальчишку Ерофеев, и полковник тотчас же перевел.
- Он сказал мне: стреляй, - ответил Иоганн и заплакал.
- Ты… не сам? - спросил эсэсовца Ерофеев, тот отвернулся.
Бондаренко взвел затвор автомата.
- Погоди, - сказал Ерофеев. - Иван Петрович… отпусти пацана… - И затих.
- В машину! Живо! - сказал полковник.
Ерофеева подняли и унесли.
- Так что с ними делать, товарищ полковник? - спросил Бондаренко.
- Ты слыхал, что сказал Ерофеич?
- Слыхал…
- Исполняй!
- Беги… - Бондаренко подтолкнул Иоганна.
Тот несмело попятился.
- Беги отсюда! - прикрикнул Бондаренко. - К матери! Ну! - Иоганн повернулся и побежал.
- А этого, - сказал Млынский, не спуская строгих глаз с Рота, - передайте в отдел "Смерш".
Бойцы смотрели вслед, пока белобрысая голова мальчишки не исчезла за яркой весенней зеленью.
Небольшой чистенький городок на юге Германии, почти не тронутый войной. За оградой у старого замка буйно цветет сирень. Улицы городка пустынны, словно вымерли; железные шторы на витринах магазинов опущены. Только валяющиеся кое-где на тротуарах немецкие каски, коробки от противогазов, документы и фотографии напоминают о том, что вчера еще была война.
Особый отряд полковника Млынского построен на площади. На правом фланге развернуто боевое знамя. Руки бойцов сжимают оружие. Перед строем, за столом, который выволокли откуда-то из замка, прикрыв позолоту красным сукном, стоят генерал, член Военного совета фронта, и Николай Васильевич Семиренко.
На столе - множество красных коробочек, сложенных пирамидой. Генерал читает, и в тишине далеко разносится его голос:
- Указ Президиума Верховного Совета СССР. За образцовое выполнение специальных заданий в тылу противника и проявленные при этом отвагу и героизм присвоить звание Героя Советского Союза майору Алиеву Гасану Алиевичу…
- Майор Алиев Гасан Алиевич, - отвечает из строя полковник Млынский, - погиб смертью храбрых в боях за Родину.
После секундной тишины генерал продолжает:
- …Присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и Золотой Звезды Героя Советского Союза полковнику Млынскому Ивану Петровичу…
Млынский четко подходит к столу. Семиренко вручает ему награды, крепко обнимает и целует.