- Не понимаю, в чем дело, - сказал молодой, но уже известный писатель, недоуменно листая блокнот. - Я слышал доклад полковника. Он не сказал ничего существенного. Доложил о каких-то пулеметах, о санях.
Вот что доложил полковник Славин командующему армии:
- Сани в пути стали. Подошли в темноте. Был обстрелян двумя вражескими пулеметами. С берега бросают ракеты. На дороге никого не встретил. На льду перед Устриковом никого нет - мы подходили к берегу два раза. Пулеметы разбили кабину. Меня задело осколком.
Вот почему Игорь Владимирович уклонился от ответа на вопрос и не сказал ни слова о том, что было за сорок восемь часов до того, как началось общее наступление. Командующий не мог знать, что полковник Славин самым роковым образом ошибся в направлении и сведения, привезенные им, были неправильны.
ГЛАВА III
Черная низкая машина генерала Буля стремительно проехала по деревне, свернула к зданию школы. В окнах показались несколько любопытных голов - и тут же исчезли. Дежурный офицер прошмыгнул по коридору в свою комнату.
Буль неторопливо шел от машины. Длиннополая шинель висела на спине складками, а ниже таза колыхалась в такт шагам генерала.
Адъютант распахнул двери. Расстегивая на ходу шинель, генерал прошел в кабинет.
- Никого не зовите. Кофе!
Буль любил заниматься войной в полном одиночестве. На столе лежали развернутые карты. Буль взял из раковины остро заточенный карандаш, задумался на мгновенье - и вдруг решительно прочертил на карте стрелу, с востока на запад.
- Нет! - сказал он вслух и прочертил на карте новую стрелу, с юга на север. Карандаш соскользнул, и стрела получилась неровной. Буль не обратил на это внимания, провел третью стрелу - через всю карту. Стрелы чем-то не понравились Булю, он дернул карту, та, колыхаясь, полетела на пол.
Под первой картой лежала другая, точно такая же. Буль подумал немного, поводил носом по карте - быстро, резко принялся рисовать стрелы. Отодвинулся, разглядывая карту. Теперь все стрелы, выходя из разных мест, сходились в одной точке. Буль склонился над столом, прочитал название деревни:
- Воронино.
Дверь неслышно раскрылась, на пороге стоял адъютант с подносом.
- Воронино, - повторил Буль и повернулся к адъютанту. - Соедините меня, пожалуйста, с Фриснером.
Машина радиовзвода стояла у длинного сарая, сложенного из больших серых валунов. Следы колес тянулись через поляну и выходили на дорогу - там то и дело проносились грузовики.
В кузове слышался усталый голос, повторявший: "Венера, Венера".
Дверь сарая раскрылась. Командир радиовзвода прошел вдоль стены и остановился у машины, заглядывая в кузов.
- Передали? - спросил он.
- Передашь тут. Где она? - сердито ответил голос из кузова.
Лейтенант потоптался у машины, зашагал обратно в сарай. Через минуту он вышел вместе с полковником Славиным. Левая рука Славина висит на белоснежной перевязи, на лбу приклеена ослепительная полоска пластыря, Славин очень красив в таком виде. Он подошел к машине и спросил:
- Почему не передаете шифровку?
- Товарищ полковник, Венера не отвечает. Зовем изо всех сил.
- Ну-ка, попробуйте сами, - сказал Славин. Лейтенант поднялся в кузов, и было слышно, как он зовет срывающимся голосом: "Венера! Венера!" Славин послушал немного, потом повернулся и пошел в сарай. Спустя некоторое время из сарая вышел командующий армией, Славин - за ним.
Они подошли к машине. Игорь Владимирович спросил:
- Почему не даете связь?
- Товарищ генерал-лейтенант, разрешите доложить. Венера не отвечает.
- Когда была связь?
- Ровно два часа назад. - Командир радиовзвода выпрыгнул из кузова и стоял перед генералом. - Ответили, что слышат, и внезапно замолчали.
Командующий и Славин переглянулись. Игорь Владимирович покачал головой.
- Включите резервную станцию, - сказал Славин. - Вызывайте на запасном диапазоне.
- Уже пробовали.
- Где сейчас полковник Войновский? - спросил Игорь Владимирович.
- Не могу знать, товарищ генерал.
- Разыщите Войновского, живого или мертвого. Передайте ему мой приказ - в течение часа обеспечить связь со сто семьдесят пятой.
На поляну выскочил грязно-серый "додж". Быстро покатился к сараю, подпрыгивая и качаясь на кочках. Стал. Из машины выпрыгнул сутулый капитан, перетянутый ремнями и обвешанный сумками. Он бежал к сараю, сумки болтались на нем и били по бокам.
- Машина сто семьдесят пятой, - сказал Славин.
- Немцы! - закричал капитан, подбегая.
Игорь Владимирович с любопытством осмотрел капитана с головы до ног.
- Может быть, вы все-таки обратитесь по форме? - сказал он.
- Поправьте погон, - сказал Славин.
Капитан поспешно поправлял погон на полушубке.
- Завяжите уши, - сказал Игорь Владимирович.
- Застегните пуговицу, - сказал Славин.
Капитан растерянно крутил головой, путался в ремнях и сумках.
- Теперь можете докладывать.
- Товарищ генерал-лейтенант, разрешите обратиться. Был обстрелян немцами в деревне Воронино.
- И что же? - спросил Игорь Владимирович. - Разве вы не знаете о том, что на войне иногда стреляют?
- Ваша должность, капитан? Почему не докладываете о своей должности? - сказал Славин.
- Начальник связи сто семьдесят пятой дивизии капитан Ястребов, - сказал капитан, вытягиваясь.
- Ого. Вас-то мне и надо, - с угрозой сказал Игорь Владимирович.
- Где Венера? Почему она молчит? - спросил Славин. Капитан беззвучно шлепал губами.
- Слушайте внимательно, капитан, - жестко сказал Игорь Владимирович. - Сейчас одиннадцать часов сорок минут. Ваша станция не отвечает. Если она не ответит еще через два часа, вы пойдете под трибунал. Займитесь с ним, полковник. - Игорь Владимирович резко повернулся, зашагал к сараю.
- Венера, Венера, - звал радист.
Игорь Владимирович прошел за ширму, сделанную из высоких фанерных щитов, устало облокотился на карту, расстеленную на столе. В дальнем углу сарая прерывисто трещала пишущая машинка. Густой бас говорил в телефон: "А ты вырви у них и пошли вдогонку".
Игорь Владимирович вскинул голову:
- Где Саркисян?
- Говорил с ним полчаса назад, - сказал адъютант с женственным голосом. - Он уже заканчивает свои дела. Большие трофеи. Пять тысяч пленных. Сорок три килограмма золота.
- Он уже знает?
- Послали шифровку.
Славин прошел за ширму, бросил на стол раскрытый блокнот.
- Оказывается, этот кретин с переметными сумками везет в дивизию питание для раций. Вчера не успели получить на складе. А теперь немцы захватили Воронино, значит, Горелов отрезан.
- Не так страшно. У Горелова с собой два боекомплекта. Нет аккумуляторов, зато есть снаряды.
- Игорь Владимирович, утром к Горелову поехал Н. - адъютант назвал фамилию маститого писателя.
- Не дай бог, - сказал Славин.
- Оставьте, пожалуйста, - в сердцах сказал Игорь Владимирович. - У Горелова два боекомплекта и семь тысяч штыков. Как-нибудь сумеют защитить одного писателя. Пусть он узнает, что такое война и какова цена победы.
- Товарищ генерал, - Славин выпрямился, - разрешите, я поеду к Горелову. Я пробьюсь на броневике.
Игорь Владимирович посмотрел на Славина и только покачал головой. На столе запищал телефон. Адъютант взял трубку и передал ее командующему. Член Военного Совета Булавенко сообщал, что дивизия Саркисяна закончила уничтожение вражеских частей, окруженных в лесах западнее Старгорода, и полки уже вытягиваются на марш, чтобы идти на помощь сто семьдесят пятой.
Славин слушал, склонив голову. Игорь Владимирович положил трубку.
- Саркисян захватил у врага десять бронетранспортеров. Булавенко берет с собой роту автоматчиков и идет с ними. Он освободит Воронино и прорвется к Горелову.
Из-за ширмы просунулась рука с листком бумаги. Густой бас сказал:
- Ставка.
Славин взял телефонограмму и прочел сообщение о том, что в девятнадцать часов командующий армией генерал Быков вызывается на прямой провод для разговора с Верховным главнокомандующим Вооруженными Силами Советского Союза.
- Говорят, вечером будет салют, - сказал бас за ширмой. - Приказ уже повезли на подпись.
- Спасибо, Андрей Кириллович, - сказал командующий.
- Приятные новости приятно сообщать, - сказал невидимый бас и зашаркал сапогами по земляному полу сарая.
- А что, если товарищ Сталин спросит о сто семьдесят пятой? - сказал полковник Славин.
- Перестаньте паниковать. В моем распоряжении семь часов. Подготовьте лучше данные по всем дивизиям для доклада. Рубежи продвижения, количество пленных и трофеи.
Славин взял со стола блокнот и прошел в общее помещение.
Командующий позвал адъютанта, запахнул шинель, быстро зашагал к выходу.
Из кузова машины доносился усталый осипший голос:
- Венера, Венера, почему не отвечаешь? Венера, я - Марс, прием...
- Голосочек был что надо, - сказал другой радист.