- За двое суток до начала общего наступления, - охотно начал тот, - или, как говорят штабисты, в час "Д" минус сорок восемь два стрелковых полка форсировали озеро в южной части. Смотрите. - Он раскрыл блокнот и принялся рисовать на листке. - Мы с вами находимся вот здесь, севернее маяка, он стоит на берегу. А вот озеро. Главный удар производится здесь - через узкую северную губу, которая подходит к самому Старгороду, ширина губы здесь совсем небольшая - семь-восемь километров. Южная часть Елань-озера более широкая, здесь до вражеского берега тридцать-сорок километров. - Молодой и уже известный быстро чертил стрелки. - Сюда-то и пошли полки для отвлекающего удара. Ночью они прошли по льду тридцать километров, развернулись цепью и в кромешной темноте пошли в атаку. Немцы никак не ожидали удара в столь отдаленном районе, а ночная атака наших была столь стремительной, что полки с ходу захватили берег. Представляете себе: ночь, тишина, ветер бьет в лицо, под ногами лед, а не земля. Этот план так и назывался: "Операция "Лед", но нашим все нипочем - цепи без звука идут в атаку, немцы удирают в одних кальсонах. Да, забыл сказать, как раз в этом месте проходит стык немецких армий. Немцы и опомниться не успели, как наши перерезали сначала шоссейную дорогу, которая проходит на том берегу, а потом и железнодорожную магистраль - она проходит чуть дальше, примерно здесь. Обе немецкие армии были рассечены. К тому же немцы приняли этот удар за главный. Они срочно перебросили резервы и начали бросать в контратаки полк за полком, танки, самолеты. Но наши стояли намертво. Тем временем прошло сорок восемь часов и настал час "Д". Тогда ударила наша артиллерия на севере, полки форсировали губу и пошли на штурм там, где немцы не ожидали. Сорок километров севернее отвлекающего удара, а если считать по берегу, то еще больше - понимаете, как было задумано? Гениально. Немцам надо перебрасывать резервы на север, а дороги-то перерезаны, армии фашистов рассечены. Словом, дали им по первое число.
- Боже мой, как это интересно, - сказал маститый. - У вас же готовый очерк в кармане. Эта история так и просится на бумагу.
- Уже готово, - скромно ответил молодой, но уже порядком известный, хлопая ладонью по блокноту. - Сейчас пойду связываться с редакцией.
- Интересно, - усмехнулся фронтовой поэт, - откуда вы получили этот приключенческий сюжетик? Который из штабистов рассказал вам эту новогоднюю сказку? - Фронтовой поэт имел большие связи в штабе, и ему было крайне досадно, что он ничего не знал об отвлекающем ударе.
- Позвольте, - сказал молодой, но уже известный, - пусть это останется моей тайной.
- Все равно, - сказал армейский поэт, - успех решил массированный удар артиллерии. Артподготовка продолжалась девяносто минут, такого еще не бывало на нашем фронте. Отвлекающий удар тут ни при чем.
Идея отвлекающего удара в направлении на Устриково казалась Игорю Владимировичу глубоко продуманной и обоснованной. Верховная Ставка одобрила и утвердила план операции "Лед" без единой поправки, и Игорь Владимирович еще больше уверился в незаурядности своего замысла. Ему пришлось пережить несколько неприятных часов, когда батальоны лежали на льду, однако командующий сумел вывернуться и не послать в тот день донесение в Ставку. Он верил в свой план. А потом берег был взят, и ярость немецких контратак лишний раз подтверждала правильность всех расчетов. Теперь уже, направляя донесение, Игорь Владимирович не скупился на краски. Правда, оставалась досадная деталь - до сих пор не была перерезана железная дорога, но командующий чувствовал, что тут что-то не так: или Шмелев что-то скрывает, или Мартынов хитрит. Полковник Славин должен был выяснить обстановку на месте и привезти точные сведения.
Командующий армией решил, что он расскажет корреспондентам некоторые подробности отвлекающего удара. Он не стал дожидаться Славина и вместе с членом Военного Совета Николаем Александровичем Булавенко направился к корреспондентам.
За последние три часа с тех пор как командующий рассказал полковнику Рясному о начавшемся наступлении, положение значительно улучшилось: дивизии преодолели глубоко эшелонированную оборону противника и вышли на оперативный простор.
Игорь Владимирович вкратце обрисовал общую обстановку и под конец сказал корреспондентам, что они не зря приехали в его армию. При этом Игорь Владимирович улыбнулся и посмотрел на маститого столичного писателя.
- Такова наша профессия, - ответил за всех маститый. - Мы всегда там, где гремит бой. Где успех, победа. Нам нужен победный материал.
- Мы долго ждали и долго готовились, но теперь мы обеспечим вас таким материалом в избытке.
- Хотелось бы знать, Игорь Владимирович, некоторые детали, - продолжал маститый. - И попросить вас, чтобы вы нацелили нас, так сказать, на направление главного удара. Где сейчас центр боевых действий? Какая дивизия добилась наибольшего успеха?
- Поезжайте прямо в сто семьдесят пятую, к Горелову. Только вам придется порядком потрудиться, чтобы догнать его. Уже сейчас он находится там, где должен был быть только завтра утром. А где он окажется завтра утром - этого даже я не могу сейчас сказать.
- Разрешите такой вопрос, товарищ генерал, - сказал фронтовой поэт. - Что обеспечило успех всей операции? Мы тут перед вашим приходом как раз спорили об этом...
- Я вижу, вы уже в курсе. - Игорь Владимирович улыбнулся. - Это весьма интересная деталь. Успех всей операции в значительной мере был обеспечен предварительным ударом... - Игорь Владимирович услышал хлопанье отворяемой двери и быстро обернулся.
Полковник Славин стоял, тяжело держась здоровой рукой за косяк. Он стащил шапку, и все увидели грязную кровавую повязку, прикрывавшую половину лба. Перевязь на левой руке тоже была забрызгана кровью.
Игорь Владимирович поспешно поднялся и зашагал навстречу Славину.
- Простите, пожалуйста, - бросил он на ходу. - Одна минута.
Корреспонденты видели, как командующий и раненый полковник с красивым мужественным лицом о чем-то быстро и тихо поговорили меж собой, потом Игорь Владимирович громко сказал:
- Спасибо, полковник. Теперь шагом марш в медсанбат.
- Простая царапина. Я еще могу поработать в штабе.
- Приказываю немедленно направиться в медсанбат. Выполняйте.
Красивый полковник с неодобрительным видом отдал честь и вышел, а Игорь Владимирович вернулся к столу:
- Итак, на чем же мы остановились?
- Вы говорили, товарищ генерал, - сказал фронтовой поэт, - что успех всей операции был обеспечен предварительным ударом. Каким? Артиллерийским?
- Да, да, - быстро сказал Игорь Владимирович. - Вы совершенно правильно угадали мою мысль. Мы долго и тщательно готовились к этому удару. Вели разведку целей, выбирали места для огневых. Это был небывалый по своей мощности массированный артиллерийский удар. Огневая подготовка продолжалась восемьдесят пять минут, на пять минут меньше, чем могли рассчитывать немцы. - Игорь Владимирович уже овладел собой и говорил спокойно и неторопливо. - После такой мощной артподготовки пехота поднялась в атаку и сразу же захватила первую линию траншей, а еще через полчаса - вторую.
- Благодарю вас, - сказал фронтовой поэт и снисходительно посмотрел на молодого, но уже известного писателя. Тот ничего не ответил.
- Скажите, Игорь Владимирович, - попросил маститый писатель, - где находился в момент атаки ваш наблюдательный пункт?
- Позади боевых порядков дивизий. Прямо на льду.
- О-о, - сказал маститый. - А кто, если не секрет, был этот раненый полковник с мужественным лицом?
- Обычная история, - Игорь Владимирович пожал плечами. - Офицер моего штаба. Приехал оттуда.
- Разрешите такой вопрос, - торопливо сказал молодой, но уже известный. - У меня записана фамилия: капитан Шмелев. Его подразделение первым захватило берег, да?
Игорь Владимирович пристально посмотрел на молодого, но уже известного:
- Боюсь, что не сумею ответить на ваш вопрос. Я просто не в курсе. Первой шла дивизия Приходько, надо спросить у него, кто был впереди.
- Простите, товарищ генерал, - продолжал допытываться молодой. - Не можете ли вы рассказать что-либо о плане операции "Лед"?
- Весьма сожалею, - сухо ответил Игорь Владимирович, - но об этом плане сказать ничего не могу.
- Как же так? - в отчаянии воскликнул молодой. - Ведь за сорок восемь часов до общего наступления два полка пошли через озеро. Лед, ночь, внезапная атака, немцы не ждали, растерялись...
- Одну минуту, - Игорь Владимирович сердито поморщился: война в таком изложении никак не походила на войну. - Кто вам это сказал? - Глаза командующего становились все более холодными. - Я вижу, вы знаете больше меня. Два полка? Какая чушь! Может быть, вы сами расскажете нам об этом плане? Как бы вы, например, обеспечили коммуникации для двух полков? Боепитание? Эвакуацию раненых? Судя по вашему заявлению, вряд ли вы представляете себе, что такое два полка пехоты.
- Я тоже так подумал, Игорь Владимирович, - сказал маститый. - Отвлекающий удар, ночь, лед, ветер - может быть, это красиво и романтично, но абсолютно нереально.
- Простите. - Игорь Владимирович посмотрел на часы и поднялся. - Через пять минут я должен докладывать в Москву об итогах первого дня наступления.
- Вот таким путем, - проговорил фронтовой поэт, когда дверь за командующим закрылась. - Советую вам впредь быть более осмотрительным в выборе занимательных сюжетиков.
- Издержки производства, - сказал со вздохом маститый. - Вещь неизбежная в нашем ремесле. Мне показалось, что он был чем-то расстроен, когда ушел этот красивый раненый полковник. Сразу начал закругляться.