- Было дело. Я одного такого зверя даже искупал. Это уже тут было, в Восточной Пруссии. Были в разведке, по дороге взрывчаткой разжились. При помощи фугаса, который мы заложили на переправе: Вот и не вынесла душа старого партизана. Откуда ни возьмись, "королевский тигр" как раз на ней появился…
- И что?
- Да ничего. Мощная машина, аж страшно. Но все равно - как рванули, нырнул этот зверь, только пузыри пошли. А говорят - представители семейства кошачьих хорошо плавают. Этот, допустим, не выплыл. Ну ладно, поговорили и хватит. Пора делом заниматься.
Тот же день, Зенебург
Когда солнце начало уползать за горизонт, у здания комендатуры остановился "виллис". В нем были двое - водитель с погонами сержанта и невысокий, но очень крепкий офицер лет тридцати пяти в форме капитана - с саперными топориками на погонах. На заднем сиденье лежал автомат. Капитан был не из щеголей. Он был неважно выбрит. Вместо фуражки носил пилотку. Так многие поступали на фронте, но после войны большинство офицеров предпочитали щеголять в командирских головных уборах. Мельников, подымаясь с крыльца, на котором сидел, и, прикладывая руку к козырьку, успел оценить незнакомца.
Как же, сапер. Знаем мы таких саперов. Сразу видно - особист. Только вот интересно - откуда он? Смерш или кто-нибудь еще из подобных служб? Все эти товарищи, как правило, носили самые разнообразные знаки различия - но все равно их было видно за версту. К тому же он заметил, что за заднем сиденье джипа лежал автомат "ППС".
…Капитан ответил на приветствие и оглядел Зверобоя с головы до ног.
- Вы, как я понимаю, лейтенант Мельников?
- Так точно!
- Да уж вас ни с кем не спутаешь. Мне говорили в Линке, в штабе: есть, мол, у нас такая достопримечательность… Ждите меня тут. Да, пригласите старшего сержанта Копеляна. Разговор у нас будет серьезный.
Офицер двинулся к майору. Пробыл он там недолго, примерно через полчаса он снова показался на крыльце.
- Оба тут? Пойдемте, поговорим. Разговор будет серьезный. Куда тут можно, чтобы лишние люди не слышали?
Помещений в особняке было много. Солдаты по долгой фронтовой привычке теснились все вместе, превратив гостиную в некое подобие землянки. А другие комнаты стояли пустыми. Вот они и прошли в какую-то из них, которая была то ли будуаром, то ли чем-то подобным. Там стояли маленький столик на гнутых ножках и три столь же манерных стула. А на стене висело громадное старинное зеркало, как уверял Оганес, неимоверной цены. Мельников мельком рефлекторно глянул в него, чтобы проверить, правильно ли сидит на голове пилотка. И усмехнулся про себя. Два офицера и сержант смотрелись в этой кокетливой комнате весьма забавно.
- Садитесь, ребята. Курите, - предложил офицер дружелюбным тоном.
Мельников несколько напрягся. Он настороженно относился, когда незнакомые старшие офицеры заговаривали вот так, панибратски. Нет, одно дело, когда ты со своим командиром день и ночь ползаешь на пузе и ешь из одного котелка. Тогда понятно - субординация несколько отступает на второй план. Но незнакомый капитан, да еще "оттуда"… Мельников не вполне разделял всеобщую нелюбовь фронтовиков к особистам и прочим "органам". Хотя, конечно, никому не нравится, когда вокруг тебя вертятся товарищи, которые вечно что-то вынюхивают. Их бы в окопы - полагали фронтовики. Но знал Мельников и другую правду. Он видел, как сражались эти люди в тылу врага. И как умирали. Да и что бы делали партизаны без присланных с Большой земли диверсантов, специалистов по подрывному делу и прочих подобных товарищей? Так бы и остались плохо вооруженными бандами. И что такое вражеский агент в отряде - Сергей знал. Значит, нужны люди, которые таких гнид ловят. Но все-таки неофициальный тон капитана ему не понравился.
Тот, видимо, это почувствовал - и поспешил рассеять возникшую легкую напряженность.
- Мельников, не переживай. Нам с тобой много придется обсудить. И старшине Копеляну - тоже.
- Старшему сержанту.
- Будет старшиной. Представление, по моим сведениям, уже пошло. Но сначала поговорим о серьезном. Я - капитан НКГБ Константин Еляков.
Ого! Серьезно. Чекисты в армию совались редко. Тут хватало собственных особых служб.
- Мы тут про твои недавние подвиги, лейтенант, уже слыхали. Вот я и приехал кое-что уточнить…
- Про ликвидацию банды мародеров?
- Это меня не волнует. Товарищем, которого ты взял, занимаются те, кому положено. Там ничего интересного. Все, что ты у него узнал на допросе, подтверждается. Обычный предатель. И ведь он даже не убежденный украинский националист, а так - полез по дури не в ту степь. Меня куда больше занимает вся эта история с убийствами немцев. Расскажи-ка все подробно. С самого начала. Да излагай не только факты. Мне интересны и твои наблюдения и мнения.
Слушал он внешне небрежно, покачивая ногой в видавшем виды сапоге, покуривая вонючую немецкую сигарету. Но Мельников, докладывая, все больше проникался уважением к этому чекисту. Лейтенант следил за его глазами - и видел: чекист слушает очень внимательно. И не просто слушает, а сопоставляет то, что слышит, с тем, что знает… Становилось понятно, что его развязность и веселость - только поза. Глаза были очень умные и внимательные.
- Понял, - кивнул Еляков, когда Мельников закончил. - Где теперь этот недостреленный тип?
- В местной больнице. Доктор сейчас ему помощь оказывает… Да что с ним случится? Выживет, не помрет. Этот доктор, конечно, не военный… Но, говорят, дело свое знает.
- Тогда черт с ним. Пока. Так ты говоришь - литовец?
- Не ручаюсь. Но что не немец, точно. В таком положении человек обычно говорит на родном языке. По крайней мере - ругается. А этот именно ругался. Я изучение любого языка начинаю с ругательств. И как послать по-литовски - знаю… Только что он тут делает?
- Это как раз просто. Вы слышали что-нибудь о "лесных братьях"?
Мельников подумал.
- Что-то в госпитале приходилось. Это вроде "партизанки"?
- А тут уж я не понял.
- Местные жители их так назвали… Сталкивались мы с отрядами на западе Белоруссии. Не поймешь, за кого они были. За свободную Белоруссию, в общем. Вроде бандиты, а вроде и не совсем… Но против наших. Не знаю как с немцами, по-моему, они больше с мирными поляками воевали. И с евреями, до которых немцы случайно не добрались. Да и вообще - со всеми, у кого добра побольше.
- Здесь дело серьезнее. Это литовские националисты. На самом-то деле, конечно, - немецкие прихвостни. Кого-то из них обманом втравили в это дело, а другим просто деваться некуда. Под немцами они, как и ваша "партизанка", очень активно истребляли поляков и евреев. Так что теперь им деваться особо некуда. Либо в Сибирь, либо в лес. К ним пристали и кое-кто из немцев, кто так и не понял, что война закончилась.
- Но что им делать на территории Восточной Пруссии? И к тому же… Допустим, кто-то ненавидит Советскую власть. Ладно. Берет ружье и сражается против Советской власти и тех, кто ей помогает. Понятно. Но при чем тут немцы, которых они уложили? Эти господа в любви к нам не замечены… И даже, судя по всему, наоборот, - занимались чем-то очень секретным.
- Вот с этим и будем разбираться. Я думаю, вам не стоит напоминать: все, что вы здесь услышите, - государственная тайна. В случае чего и до трибунала не доживете.
- Не вчера родились, товарищ капитан…
- Не обижайтесь, это я на всякий случай. Эти люди, как вы выяснили, имеют отношение вот к этому…
Еляков достал карту и ткнул пальцем в обширный лесной массив восточнее Зенебурга.
- Черный лес?
- Именно. А ты еще серьезней, чем мне о тебе говорили. Про лес пронюхал… Так вот, об этом самом объекте. Вот именно этим я и занимаюсь. Что там - черт его знает. Потому что проникнуть сквозь тамошние мины пока что не удалось. Нагородили столько… Сплошь мины. Лезть туда по дури не получается. А у нас - как всегда. Забыли про это дело. Но тут началось вокруг этого леса какое-то нехорошее шевеление. А тут вообще - убивать начали. Вот наше руководство и решило попытаться разузнать об этом месте побольше. Поручили это дело мне. А тут как раз у вас началась эта милая история. И раз уж вы вляпались в это дело, то будете мне помогать. На тебя, Мельников, мы давно имеем виды…