* * *
Колонна "Вотана" быстро двигалась к Брестской крепости. Навстречу им попадались огромные группы русских пленных. Они сдавались немцам во все возрастающем количестве. Когда бойцы "Вотана" проезжали через русские деревни и села, навстречу им выбегали женщины с традиционными подношениями - хлебом-солью и водкой.
Стервятник настаивал на том, чтобы колонна двигалась вперед с максимальной скоростью. И когда один из танков повредил гусеницу и остановился, то его просто бросили на дороге: Стервятник был категорически против того, чтобы дожидаться, пока танк починят. Бойцам приходилось оправляться прямо с брони - штурмбаннфюрер Гейер не разрешал сделать ни одной остановки. Наконец, когда солнце уже садилось, они увидели указатель: "Брест - 3 километра".
Стервятник приказал увеличить скорость еще больше. По мере того, как они продвигались вперед, усиливались звуки артиллерийской канонады. Им стали попадаться свидетельства ожесточенных боев, которые совсем недавно бушевали в этих местах - сгоревшие остатки русских и немецких танков, остатки разгромленных бронетранспортеров и самоходных орудий. Между ними валялись трупы немецких и русских солдат.
Фон Доденбург поднял глаза и увидел четкий силуэт Брестской крепости, рельефно вырисовывавшийся на фоне закатного солнца. Она была похожа на старинный корабль, который плыл куда-то в пространстве. В следующую секунду силуэт крепости заволокло дымом, и она исчезла так же неожиданно, как и появилась.
* * *
Бойцы "Вотана" остановились на ночь в ближайшей деревне. Заняв дом председателя колхоза, штурмбаннфюрер Гейер превратил его во временный штаб батальона. Там же он созвал совещание офицеров. Поставив на стол небольшую модель крепости, которую ему вручили в разведывательном отделе, штурмбаннфюрер сказал:
- Крепость была впервые построена здесь еще в Средние века; с тех пор неоднократно обновлялась, перестраивалась и модернизировалась. В результате она представляет собой чрезвычайно мощное сооружение, оснащенное самыми современными системами вооружений.
- А какова численность защитников этой крепости? - спросил фон Доденбург.
- Согласно данным нашей разведки, их численность достигает пяти полков, в том числе - двух артиллерийских. Однако с учетом неистребимой склонности наших разведчиков сообщать лишь полуправду, мне так и не удалось выпытать у них, означает ли это, что у русских имеются и противотанковые орудия.
- Понятно, - кивнул фон Доденбург.
- Совершенно ясно лишь одно - генерал-полковник Гудериан, великий стратег танковой войны, считает, что эту крепость нельзя взять при помощи танков. - Очевидно, Стервятник мнил лишь одного себя настоящим военачальником и не считал нужным скрывать это. - Вот почему он поручил взятие крепости 45-й пехотной дивизии. Однако Гудериан не представляет себе возможностей "Вотана". - Стервятник криво улыбнулся: - Если мы видим, что нельзя использовать танки, то мы тут же превращаемся в пехотное подразделение. И наоборот. Ясно?
- Так точно, господин штурмбаннфюрер! - откликнулись усталые офицеры.
- Прекрасно. - Гейер вновь склонился над моделью Брестской крепости. - Итак, мой план состоит в следующем. Основная тяжесть атаки ляжет на плечи подразделений фон Доденбурга и Шварца. Унтерштурмфюреры Фик с третьей ротой и Мёве с четвертой ротой предпримут ложные атаки в центре и на фланге. - Стервятник постучал по модели крепости грязным пальцем. - Мне остается лишь надеяться, что русские будут исходить из того, что наши бронетанковые части обошли крепость стороной и оставили для ее захвата одну лишь пехоту.
- А как насчет 45-й дивизии? Она будет пытаться штурмовать крепость? - спросил унтерштурмфюрер Фик.
- 45-я дивизия? - На лице Стервятника промелькнула циничная улыбка. - Она собирается атаковать крепость на рассвете, после артиллерийской подготовки.
- А мы будем помогать 45-й дивизии, господин штурмбаннфюрер?
- Помогать им? С каких это пор Ваффен-СС интересовало то, чем занимается пехота вермахта? Мы позволим им сделать все, на что они окажутся способны, а потом вступим в дело сами. - Он стиснул кулаки. - Для меня важно лишь одно: наш батальон должен завтра оказаться внутри Брестской крепости. Ясно?
- Так точно, господин штурмбаннфюрер!
- Прекрасно. Тогда можете разойтись.
Офицеры "Вотана" разошлись. В темноте были видны вспышки выстрелов гаубиц 45-й пехотной дивизии, которые уже начали обстреливать крепость, готовясь к утренней атаке. Но бойцы "Вотана" слишком устали, чтобы прислушиваться к звукам артиллерийской канонады. Они заснули, едва только их головы коснулись подушек. Первый день операции "Барбаросса" был позади.
Глава третья
Штурмовой полк 45-й дивизии, встретивший чересчур ожесточенное сопротивление, не выдержал и откатился назад. Мимо бойцов "Вотана", спотыкаясь, брели в тыл сотни людей. Их лица были черны от пороховой гари. Вид у них был совершенно сломленный.
Несколько офицеров "Вотана" попытались было задержать их, но Стервятник дал сигнал оставить бойцов 45-й дивизии в покое. Презрительно кривя рот, он бросил:
- Господа, не стоит пачкать руки об этот сброд. Он попросту не стоит этого.
- Но это же немецкие солдаты, - попытался возразить фон Доденбург. - Мы не можем позволить немецким солдатам бежать!
Стервятник посмотрел на него с циничной усмешкой.
- Говорят, что немецкая пехота непобедима, не так ли? Только не верьте этому, мой дорогой фон Доденбург! Я уже не раз видел, как драпает "непобедимая" немецкая пехота. Уверен, что я еще много раз увижу это, пока не получу свои заветные генеральские звезды на погоны и не переберусь на тихую работу в штабе.
Артиллерия русских принялась поливать огнем остатки разгромленных полков 45-й дивизии, методично уничтожая живую силу противника. По окончании смертоносной артиллерийской канонады из крепости выдвинулась пехота и заняла те позиции, где совсем недавно находились немецкие войска. Атака на Брестскую крепость была полностью сорвана. Все надо было начинать с самого начала.
Сидя в своих танках под палящим июньским солнцем, бойцы "Вотана" ждали сигнала. Но со стороны русских не было видно никакого движения. Если бы не дым, который стлался над крепостью, можно было бы подумать, что в этом месте вообще никогда не было войны.
Фон Доденбург поднял глаза к небу. Очевидно, русские ждали, когда солнце окажется у них за спиной и будет бить противнику прямо в глаза. Тогда они и перейдут в наступление. Фон Доденбург облизал растрескавшиеся губы и спросил механика-водителя:
- Горючего достаточно?
- Да, господин гауптштурмфюрер, достаточно.
- Шульце, у тебя все в порядке?
- Абсолютно. Единственная проблема - мне так хочется поссать, что, кажется, я сейчас лопну. К тому же я не могу притронуться к казенной части орудия - под этим солнцем она раскалилась почти докрасна, и я боюсь обжечь себе руку. И еще у меня есть странное чувство, что нам тут не очень рады, господин гауптштурмфюрер. А в остальном все просто прекрасно!
- С подобным энтузиазмом ты быстро продвинешься в рядах Ваффен-СС, - хмыкнул фон Доденбург.
Неожиданно он позабыл и про Шульце, и про нестерпимую жару. В наушниках раздался скрипучий голос Стервятника:
- Вот они… вражеские танки… движутся прямо на нас.
Фон Доденбург приник к обзорной трубе. Прямо на них мчался ромбовидный строй русских Т-34. В воздухе мелькнула молния, вслед за ней раздался сильный удар грома. Т-34 продолжали двигаться прямо на них. Казалось, что они едут совсем беззвучно - шум их моторов и гусениц уносил в сторону разбушевавшийся над крепостью сильный ветер. Сидя в танке, фон Доденбург молча считал вражеские машины. Десять… пятнадцать… всего двадцать Т-34!
Фон Доденбург знал, что все танкисты "Вотана" ждут сигнала к атаке. Русские танки подходили все ближе, но радио молчало. Стервятник пока не давал команды стрелять. В воздухе вновь прогремел удар грома. По башне танка забарабанили первые крупные капли дождя. "Вотан" застыл. Наконец по радио раздался голос Стервятника:
- По русским танкам - огонь!
В эту секунду небеса разверзлись, и хлынул чудовищной силы дождь. Стало темно. И в темноте фон Доденбург увидел первые яркие вспышки - это били по броне русских танков их бронебойные снаряды.
- Шульце, - крикнул фон Доденбург в микрофон, - выстрели-ка по тому танку, что катится слева.
Шульце мгновенно выстрелил. Их снаряд ударился о броню Т-34 и улетел в небо. Фон Доденбург загнал в казенную часть орудия другой снаряд.
- Огонь! - выдохнул он.
Справа от них русский Т-34 получил прямое попадание снаряда и остановился. Из него в небо пополз густой столб дыма. Затем он взорвался изнутри, превратившись в клубок огня и раскаленного металла. С грохотом взорвались и находившиеся в танке снаряды.
- Отличное попадание! - воскликнул механик-водитель.
- Огонь! - приказал фон Доденбург Шульце.
Унтершарфюрер выстрелил. Но стена воды, которая лилась с неба, ослепляла их и не позволяла увидеть, попадали они в русских или нет. Вспышки света, которые мелькали в темноте, могли быть как признаками того, что их снаряды поразили свои цели, так и обыкновенными молниями.
Они включили вытяжку, но та не справлялась с пороховым дымом, и им приходилось глотать едкий смрад ртом, стреляя и тут же заряжая пушку новыми снарядами.
На мгновение стена воды перед их танком расчистилась, и они увидели, что прямо на них несется Т-34. Очевидно, русский механик-водитель тоже ничего не видел перед собой.