Я поспешил в 4-ю роту, чтобы поздравить с наградой однополчанина. С Василием Клочковым встретился в ротном противотанковом опорном пункте у разъезда Дубосеково, где он проводил занятия по изучению противотанкового ружья. ПТР только что привез командир дивизии генерал Панфилов, который лично провел показательное занятие с командно-политическим составом полка. Ружья были розданы по ротам.
Я спрыгнул в траншею.
- Здравствуйте, товарищи! А Василия Клочкова поздравляю с орденом Красного Знамени!
Клочков встал, вытянулся, взял руку под козырек:
- Служу Советскому Союзу!
Мы обнялись. Я привез с собой свежий номер "Правды" и передал газету политруку. Он тотчас же созвал бойцов и громко прочитал им передовую статью, в которой Коммунистическая партия призывала весь советский народ и Красную Армию разгромить немецко-фашистских захватчиков и отстоять столицу нашей Родины - Москву.
Здесь были все, с кем вскоре Клочкову предстояло разделить героическую смерть и славу.
Вечером в штабе 2-го батальона в селе Нелидово собрались командиры и политруки рот. Первым поздравил Клочкова с наградой комбат Решетников, затем теплые слова сказали комиссар батальона старший политрук Трофимов и другие.
Клочков был в приподнятом настроении, он смеялся, шутил, но потом вдруг стал серьезным. Сделав несколько шагов по комнате, сказал:
- Много людей умерло когда-то за Москву. Может быть, и нам придется стоять здесь насмерть…
В тот холодный морозный день гитлеровцы готовились к решительному наступлению. Разведчики установили, что в населенных пунктах Красиково, Жданове, Муромцево сконцентрировано два полка вражеской пехоты, 6 минометных и 4 артиллерийских батареи, свыше 80 танков, многочисленные группы автоматчиков и мотоциклистов.
Вся эта лавина огня и металла ринулась на линию нашей обороны в памятное утро 16 ноября 1941 года".
С каким вниманием слушали молодые воины! Сколько было вопросов!
- Далеко ли разъезд Дубосеково?
- Можно ли посмотреть рубеж, где герои-панфиловцы отражали танковые атаки?
Вечером я доложил комиссару полка Мухамедьярову о беседе с молодым пополнением и о вопросах. На следующий день в Дубосеково поехали представители всех батальонов. Их сопровождали секретари комсомольских организаций рот и батальонов, полковник Капров и комиссар полка Мухамедьяров.
Это было в начале января 1942 года. Снег сверкал на солнце, белым покрывалом устилал рубеж славы. Участник памятных боев капитан П. М. Гундилович сказал:
- Вот здесь.
- Да, здесь, - подтвердил командир полка И. В. Капров.
Перед нами встала вся арена боя. Вон блиндаж, почерневшие бревна разбитого снарядами наката. Рядом извилистая линия окопов. Отсюда просматривается развилка дорог, идущих от Жданово, Нелидово и разъезда Дубосеково. Здесь стояли панфиловцы, готовые встретить врага. Здесь, хватаясь рукой за обледеневший бруствер, они поднимались навстречу танкам. Здесь смертельно раненный упал политрук Клочков. Здесь лежали герои, сраженные огнем противника.
Неподвижны громады подбитых, сожженных немецких танков, валяются их оборванные гусеницы. Враг не прошел. Стальной стеной встали на его пути гвардейцы-панфиловцы.
Гитлеровцы потом выспрашивали у местных жителей, кто так храбро сражался на этом рубеже, откуда эти солдаты и кто их командир. Крестьяне хорошо знали политрука Клочкова, но отмалчивались. Ночью они тайком унесли тело Клочкова и похоронили. Об этом нам рассказал старожил села Нелидово Федор Иванович Веселов.
Недалеко от разъезда, на окраине деревни, покрытая снегом могила героев. Собрался народ. Возле могилы лицом на запад выстроились молодые бойцы 1075-го стрелкового полка под командованием гвардии капитана Гундиловича. Сдерживая волнение, они в торжественном молчании застыли у могилы земляков, и солнечные лучи дробились на их граненых штыках.
Митинг открыл командир полка Капров. В страстном выступлении комиссара полка Мухамедьярова звучали два могучих чувства - любовь и ненависть. Любовь к Отчизне, за которую погибли герои-панфиловцы, и ненависть к фашизму.
Перед неподвижным строем бойцов-казахстанцев у могилы героев гвардии полковник Капров, суровый солдат, участник трех войн, произнес торжественные слова гвардейской клятвы: "Победить или умереть!" Троекратный залп потряс воздух. Командиры вышли из строя и преклонили колена, отдавая воинские почести погибшим. Бойцы по старому солдатскому церемониалу держат винтовки "на караул"…
В эти дни отчетливо чувствовалось, что скоро и мы включимся в наступление, которое уже развивали наши войска. Начались напряженные занятия, отрабатывались задачи ведения наступательного боя в зимних условиях - в сильные морозы и метели.
Люди занимались старательно, хотели узнать как можно больше, учились действовать в наступлении, изучали немецкий язык. Бойцы снова и снова проверяли исправность оружия, набивали вещмешки патронами.
Но однажды командир 2-го батальона капитан Гундилович заметил, что некоторые бойцы встали в строй без лопат. Комбат потребовал от ротных командиров объяснения.
- Лопаты выданы всем, - доложили они.
Комбат подошел к одному бойцу и спросил:
- Где лопата?
- Я ее в блиндаже оставил. Мешает. Идешь, а она бьет по бедру. Да и зачем она зимой?!
- Значит, и в бой пойдешь без лопаты?
Боец молчал.
Об этом случае стало известно командованию полка. В тот же день по указанию полковника Капрова и комиссара полка Мухамедьярова весь комсомольский актив проводил разъяснительную работу среди молодых бойцов.
В том же 2-м батальоне мне довелось услышать беседу комсорга Василия Минаева.
- Лопата может сделать нас неуязвимыми, а значит и более страшными для врага, - говорил Василий. - Установлено, что вероятность поражения лежащего бойца по сравнению со стоящим в пять раз меньше, а окопавшегося - в двадцать пять раз! Об этом надо помнить.
Но задача состояла в том, чтобы самоокапывание в бою стало привычкой каждого бойца. Было решено использовать для этого и полевые занятия.
Партийные и комсомольские активисты, принимавшие участие в учении, получили задание снова и снова напоминать молодежи о повышении воинского мастерства. Для передачи опыта самоокапывания пригласили на полевые занятия самого старого воина - лейтенанта Ербатыра Ермекова.
Возвращаясь с полевых занятий, я заглянул в полковую батарею семидесятишестимиллиметровых пушек, где комсоргом был Баркалов. Он мне говорит:
- Знаешь, наши комсомольцы ведут разговоры о соревновании между расчетами за то, чтобы при наступлении не отставать от боевых порядков стрелковых подразделений.
Соревнование в бою. Это был еще один почин комсомольцев-артиллеристов.
Я доложил о нем комиссару полка. Он одобрил и сразу же дал указание комиссарам батальонов поддержать начинание комсомольцев и распространить его среди стрелковых подразделений. Развернулось соревнование между взводами и ротами за то, чтобы ни один боец во время похода не отставал.
Стали поступать боеприпасы. В штаб все чаще наведывались командиры взаимодействующих частей. Надвигались большие события.
Дивизия получила боевую задачу: совместно с другими частями Красной Армии прорвать фронт, отрезать одну из армейских группировок врага, окружить ее и уничтожить, действуя в глубоком тылу противника. В сорокаградусный мороз, по глубокому снегу панфиловцы совершили марш. Наш полк сосредоточился юго-восточнее города Старая Русса с задачей: наступать в авангарде дивизии.
После марша полк остановился в лесу. Впереди - противник. Бойцы сделали шалаши из веток, приготовили ужин. К ночи мороз усилился, но костры разжечь нельзя: летали вражеские самолеты.
Меня вызвали в избушку, где собрались командиры и политработники. Полковник Капров заметно волновался.
Ознакомив нас с обстановкой, он отдал предварительные распоряжения о наступлении. Комиссар полка Мухамедьяров предложил в оставшиеся до наступления часы напомнить воинам об их ответственности перед Родиной и народом за разгром врага, призвать к подвигам во имя Отчизны. Нам был вручен свежий номер дивизионной газеты "За Родину!" с призывом политуправления Северо-Западного фронта. Политработники направились в роты и батальоны.
После совещания командир полка оставил меня и командира взвода разведки лейтенанта Мендыгазина. Перед нами он поставил задачу: в 24.00 скрытно со взводом пешей разведки на лыжах и в маскхалатах пробраться в тыл противника. В 4.00 мы должны ударить на село Ново-Свинухово с тыла. В это время 2-й батальон нашего полка начинает наступление на село с северо-востока. Для усиления нам придали станковый пулемет, установленный на лыжи, и отделение ПТР. Сверили часы. На прощание командир и комиссар полка крепко пожали нам руки и пожелали успеха.
С севера дул пронзительный холодный ветер, начиналась метель. Погода благоприятствовала нам.
Четыре часа. Стрельба из станкового пулемета - знак начала нашего наступления на село.
- Огонь!
Пулеметчик Василий Минаев начал обстрел села. Одновременно открыли огонь остальные бойцы. Под прикрытием пулеметного огня мы быстро подошли к селу и повели уличный бой на его южной окраине. С северо-востока пошли в наступление две роты автоматчиков 2-го батальона.