– Потерпи, Саша, нет воды. Ты лучше посмотри, нас теперь четверо.
Асламбек замер, затем поймал руку Рокотова, ощупал ее и приоткрыл глаза.
– Он еще сегодня был у наших, – наклонившись, зашептал Олег. – Говорит, всех нас, пленных, очень ищут. Говорит, создали специальные отряды, которые захватывают главарей, а их уже меняют на нас. Правда? – сапер поднял голову и моргнул: поддерживай.
– Точно, – кивнул Рокотов.
– Выручат… – Асламбек опять прикрыл глаза. – Только быстрее бы… Олег, пить хочется. Дай попить, Олег. Найди…
Рокотов обвел взглядом камеру – ничего, кроме соломы на полу. Олег положил голову Асламбека себе на колени, по тот все равно беспрерывно просил:
– Пить… Пить…
Прапорщик подошел к двери, постучал кулаком по шершавым доскам. Подождал. К двери никто не подходил, и тогда он заколотил ногой.
– Бесполезно, – покачал головой сапер. – И еще накостыляют.
Но на этот раз за дверью послышались шаги, и в камеру, подогнувшись, вошел высокий плечистый ох shy;ранник.
– Воды, – показал Рокотов на Асламбека. – Воды принеси. Пить.
"Дух" оглядел всех троих, обвел взглядом камеру, вздохнул и резко, без замаха, ударил прапорщика коленом в живот. Рокотов согнулся, хватая ртом воздух…
VI
Эмгэбэшник оказался скуластым и бородатым – именно таким, каким представлял его Верховодов. Он безошибочно выделил в Косте старшего, отдал честь, первым протянул руку:
– Салам алейкум, командор. Меня зовут Захир. Со мной пятнадцать человек, – он показал на сидящих у костра солдат. – Надо спешить.
– Мин много? – остановил его, кивнув на пыльную, разбитую грунтовку, старший лейтенант.
– "Бурбухайки" ездят.
– Садись в первый "Урал", я буду во втором. Солдат – на бронетранспортеры. Гриша!
Соколов тут же оказался рядом, тоже поздоровался с афганцем.
– Ты – на связи. Если что – за меня. Пулеметы – "елочкой". – Этого старший лейтенант мог бы и не говорить: башни "бэтров" через одну уже были повернуты вправо-влево. Лейтенант вполне справедливо поджал губы – нашел о чем напоминать, не в Союзе.
– Какие в округе банды, их тактика? – принимать во внимание обиды времени не было, и старший лейтенант опять повернулся к афганцу.
– Самая крупная и сильная банда в уезде – Изатуллы. До этого она не проявляла активности и потому хорошо сохранилась. По последним данным, Изатулла имеет крупный склад с оружием, на днях уплатил деньги за "Стингеры", значит, вот-вот получит. В отряде жесткая дисциплина, ввел штрафников. Самолюбив, дальновиден. Будет бороться за власть. И еще. Вчера мы получили сведения, что у него есть пленные. Ваши пленные. Данные не проверенные, но мы сообщили о них вашему командованию. Вроде бы уже выделены деньги на выкуп, ищутся пути выхода на Изатуллу. Ну, и наши "командос" уже вышли в район.
– Что известно о детях?
– Дети – тяжело. Как нам передали, температура, рвота.
– Диверсия?
– Не знаем. Но каждый час дорог, командор.
– Да-да. По местам! – крикнул Верховодов.
Сколько раз за последние два года он подавал эту команду! Кажется, можно закрыть глаза и все равно до мелочей увидеть, как она выполняется. Словно на коня, вдевая ногу в скобяную подножку как в стремя, взлетит на броню бронетранспортера Гриша Соко shy;лов. Петя Угрюмов ударит ногой по переднему скату, то ли сбивая с сапог грязь, то ли проверяя давление, а может, просто таким образом выражая машине свою любовь. Гриша, любитель лошадей, тоже говорит, что коня ласкают не поглаживанием, а похлопыванием по шее. Юрка Карин дождется, когда захлопнутся дверки всех машин, и только тогда откроет свою. Хотя нет, сегодня Юрка выпадает, Юрке нечего открывать…
Верховодов оглянулся на "бэтр" Соколова и словно споткнулся о взгляд Карина: ефрейтор ждал, когда о нем вспомнят, ждал команды для себя. Сколько рейсов он, как вожак, снисходительно ждал, когда колонна приготовится в дорогу. Зпали все, знал в первую очередь он сам, что ему доверяется самое опасное и трудное, но вожак потому и вожак, что вместо страха у него в душе – гордость.
И вот вожака лишили права рисковать первым. А вместе с этим передается уже другому, новому первому особое почитание, восхищение, тайная гордость ребят всей колонны. В двадцать лет, судя по взгляду Юрки, это так существенно, так тяжело…
– Ефрейтор Карин!
Юрка подхватился, напрягся я тут же во взгляде с уверенностью прибавилось и надежды.
– Старшим в третью машину.
Не надо было чувствовать – старший лейтенант увидел, как мгновенно простил ему Юрка все обиды, всю, на его взгляд, несправедливость по отношению к нему: он расправил плечи, гордо улыбнулся, снисходительно хлопнул по шлему механика-водителя "бэтра" и спрыгнул на землю. Привычно оглядел колонну – все ли на местах, не пора ли и ему в кабину?
"Ох, Костя, не простишь ты себе, если, не дай бог, что-нибудь…" – Верховодов хотел постучать по дереву, но кругом были только металл и резина, и, как всегда в таких случаях, согласился сам быть пеньком – постучал себе по голове. Вспрыгнул на подножку второго "Урала".
Место второго в колонне тоже просчитано, и совсем не случайно. Если огонь открывают по первому, то именно второй должен и обязан добраться до него и уж в зависимости от обстановки то ли прикрыть его своей машиной, то ли вытащить из-под огня. Второй – это вера первого в то, что он никогда не останется один, это надежность, это в какой-то степени бронежилет его. Это, в конечном итоге, та самая смелость и гордость первого, которыми так гордится Юрка Карин. А то, что без второго не будет и первого, в этом Верховодов убеждался не раз, пока выбор его не пал на шустрого, разбитного Семена Горовойха.
Он пришелся ко двору сразу, уже при знакомстве старшего лейтенанта с молодым пополнением.
– Рядовой Семен Горовой, – скороговоркой представился он и тут же плутовски сощурился.
"И что же ты от меня ожидаешь?" – подумал Вер shy;ховодов, записывая в свой блокнот: "Ряд. С.Горовой". Но только он поставил точку, солдат тут же деликатно попросил:
– Нарастите мне "х", товарищ старший лейтенант.
Рядом прыснули: видимо, шутка действовала безукоризненно. Верховодов, пытаясь понять ее, поднял взгляд, но солдат, сделав удивленную мину – что здесь непонятного и смешного? – повторил:
– Мне военком еще на призывном пункте сказал: смотри, чтобы в армии не забывал наращивать "х". С юмором майор. Моя фамилия Го-ро-войх-х!
– И много раз вам наращивали ваше "х"? – видя, как солдаты смеются в открытую, не стал строить из себя невесть что и Верховодов.
– А все время, товарищ старший лейтенант, – добродушно ответил солдат. – Как первый раз пишут – так "х" и отпадает.
– А вы, представляясь, специально не договариваете окончание, – вполголоса, "открывая" солдату его хитрость, сказал старший лейтенант и подмиг shy;нул.
Семен, принимая командира в заговорщики, согласно улыбнулся.
Вот так и пришел Семен в роту. Где-то на третьем или четвертом выезде он под огнем "духов" сумел заменить пробитый скат и вывел машину в безопасное место. Вместе с представлением его к медали "За боевые заслуги" Верховодов отметил про себя: этот надежен. Медаль в тот раз не пришла – кто-то посчитал несущественным замену колес, пусть под пулями, но именно тогда Семен определился "бронежилетом" для первых.
Горовойх, ожидая команду на начало движения, ножом намазывал на галеты сосисочный фарш.
– Ох, и поедим, товарищ старший лейтенант, – мечтательно проговорил он. Вычищенную банку выбросил в окно, потравил повешенный на дверку бронежи shy;лет. Локтем вытер и без того чистое лобовое стекло с надписью "Калуга" в левом верхнем углу. После прибытия в Афган Верховодов хотел было заставить водителя стереть эту надпись, но, увидев, что практически все "колеса" ездят с надписями родных городов, успокоился. Рассудил так: если это считать за нарушение, то что тогда говорить о том, когда солдаты по пятнадцать часов не вылазят из-за баранки? А так – родные города пишут, а что в этом плохого, если помнится Родина? По надписям водители и земляков видят: когда две колонны идут навстречу друг другу, гудки по всей "ниточке": Калуга Калугу приветствует, Иркутск – Иркутск. Нет, хорошо это, когда человек гордится родным домом.
– Одно непонятно, – продолжал Семен. – Вроде идет нам здесь день за три, ну, давали бы и жратвы тогда в такой же пропорции. Угощайтесь, с обедом, как я понял, мы в пролете.
"День за три, – думал Верховодов, хрустя галетой. – Да если выскочим из сегодняшнего дня, я свои три кому угодно отдам".
Бросил взгляд на часы – ровно тринадцать. Прошла только половина дня, а что там еще впереди ожидается?
– А часики-то классные нам дали, – Семен тоже глянул на свои "командирские". – И где только на всех набрали?
– Наберут, когда захотят. Не грохнуть бы только, я свои вечно бью.
– Эти нельзя, – Семен бросил взгляд на руку. – Как-никак от министра, да и память об Афгане.
Часы вручали в Термезе каждому солдату и офицеру, выходившему из Афганистана, – как ценный подарок министра обороны за выполнение интернационального долга. Такое в самом деле надо хранить.
Колонна плавно тронулась. Семен вслед за машиной Угрюмова вывернул "Урал" на грунтовку, чуть сбавил скорость, увеличивая дистанцию: пыль была хоть и не такая, как летом, но была, водителю главное на афганских дорогах – ехать по следу. Да, есть мины на количество проеханных по ним машин: двадцать проедет – и ничего, а двадцать первая уже обречена. Или шестнадцатая. Но все равно колея в колею – это спокойнее и надежнее, чем прокладывать новый след.