Если хватит духу. В конце концов, нельзя же вот так взять и признаться Горовицу, что да, я встречался с Лоис у него за спиной, вопреки всем его запретам. Да, я водил ее к "Ректору". Да, я встречался с Дионом О'Ханлоном, соперником и врагом Соломона. Да, О'Ханлон предлагал перемирие в обмен на то, чего Солли ни за какие коврижки не позволит ему коснуться, - в обмен на его дочь. Конечно, Солли хочет вывести дочь в высшее общество, только не помеченное ярлыком Диона О'Ханлона.
Рик не знал, что делать. Он добавил собственное имя к списку тех, кого проклинал, и обозвал себя кретином и трусом.
Включил скорость и медленно покатил прочь с Мотт-стрит обратно в Гарлем. Улицы пустовали, и через каких-то полчаса он уже стоял перед домом Горовица на 127-й улице.
Улица безлюдна: Солли не считал нужным выставлять амбалов отсвечивать перед его домом. Свет на третьем этаже в окне гостиной, что выходит на улицу, говорил о том, что Лоис еще не пришла - еще развлекается с Мередитом.
Рик заглушил мотор и стал ждать.
Должно быть, он задремал: дальше он услышал бубенцы женского смеха контрапунктом к низким раскатам мужского. Пьяный смех, Рик его распознал.
Он увидел, как Лоис выходит из машины - из машины Мередита; "дюзенберг" модели "джей", с досадой отметил Рик, стоит в двадцать раз дороже, чем его рыдван. Как тут тягаться?
Он увидел, как Мередит берет Лоис за руку и ведет через тротуар к подъезду.
- Вам надо выучиться позволять мне открывать перед вами двери, милая моя, - сказал Мередит.
- Извините, - захихикала Лоис.
Они обнялись у подъезда. Мередит поцеловал Лоис в губы долгим поцелуем. Потом попятился со ступеней и через тротуар, не сводя с нее глаз.
Она тоже не отрывала взгляда, даже когда Мередит сел в машину, завел мотор и - получив воздушный поцелуй на прощанье - умчался вдаль по улице. Лоис все стояла и глядела ему вслед, еще долго после того, как машина скрылась за поворотом, унося Мередита обратно в заповедник пижонов на Пятой авеню, или откуда он там явился.
Рик опустил стекло и тихонько окликнул Лоис.
Она вскинула голову в испуге.
- Это я, - сказал Рик, выходя из машины.
- О, привет, Рики, - сказала Лоис, откидывая назад волосы.
- Хорошо повеселилась?
- Чудесно, - ответила она. - Пьеса была шикарная. Спасибо.
- Да, - сказал Рик. - И ужин, надеюсь, тоже.
Она промолчала, только чуть склонила голову, выжидая.
- Извини, что пришлось тебя вот так бросить, - сказал Рик, пытаясь сохранить жалкие крохи достоинства. - Дела. Понимаешь.
- Все нормально, - сказала Лоис. - Слушай, Рик, мне пора домой. Уже поздно. И без того будет трудный разговор: объяснять папе, где я была.
Рик пошаркал подошвами по мостовой.
- И как ты собираешься объяснить его? - Он не мог заставить себя произнести имя.
- Роберт сказал, что хочет увидеться со мной снова, - ответила Лоис. - Конечно, с папиного позволения. Он позвонит мне завтра.
- Здорово, а? - вот и все, что пришло ему в голову.
Рик Бэлин увидел, как за один кошмарный вечер обратились в дым все его заботливо выношенные мечты. Он-то думал, что будет расти и расти в организации, пока наконец Солли не останется ничего другого, кроме как вверить Рику единственную дочь, как поступают протестанты в деловом центре города. Жениться на дочке босса - такова была цель Рика, и не только потому, что она дочка босса. А потому, что он был в нее влюблен - влюблен с первой встречи.
Ему и в голову не приходило, что, быть может, Лоис в него не влюблена. Они оба устремляли взгляды к большой награде - но ее награда не включала в себя Рика. И вообще ничего местного не включала: ни подпольного бизнеса, ни Гарлема, ни уж тем более этого чертова Бронкса. От штетла до парламента штата за одно поколение - таков был план Соломона Горовица. И план Лоис.
И Рик их понимал. Пока, сидя в машине, он дожидался Лоис, у него была возможность оглядеться. Черных лиц на улицах мелькало куда больше, чем прежде, и Рик раздумывал, надолго ли задержатся здесь Горовицы. Евреи бегут отсюда, их гонят или они гонят сами себя. Пожалуй, его сегодняшние рассуждения верны. Пожалуй, пришло время завязывать. Пожалуй, пора взрослеть.
- Приятный вечер, а? - сказал Рик.
- Мне надо идти, - сказала Лоис.
Нет! Ни за что!
- Давай прогуляемся вокруг квартала. Покурить охота.
- Рик.
- Ради прежних времен, - взмолился он. - Мне надо тебе кое-что сказать.
- Ладно.
Они зашагали длинным кварталом, и Рик зажег сигарету.
- Лоис, - начал он. - Я сегодня вечером собирался кое о чем тебя спросить. Пока… Пока ты не…
- Я знаю, - сказала она.
- Знаешь?
- Конечно.
В отблесках уличных фонарей она была еще прекраснее. Черные волосы сливались с чернилами ночи, бледное, едва ли не призрачное лицо в чистейшем эбеновом обрамлении. Она - Рахиль, она Сара, она - все красавицы Торы сразу. Может быть, она даже Лилит; ему все равно.
- Ты хочешь знать, что папа думает о тебе, - уверенно продолжала она. - Что ж, хочу тебе сказать, Рик: он от тебя без ума. Все время только о тебе и говорит. О том, как далеко ты пойдешь. Как ему повезло, что мы с тобой тогда встретились и что бы он делал без тебя. Ты это хотел узнать?
Они остановились, и Лоис обернулась к Рику. Посмотрела на него снизу вверх. Наверное, она этого не ждет, но - теперь или никогда.
- Нет, Лоис, - сказал Рик. - Не это. Другое. Я давно хотел тебе сказать.
Он попытался привести в порядок мысли, распутать эмоции, выстроить свою речь и собраться с духом. И позорно провалился по всем пунктам.
- Я тебя люблю, - выпалил он. - Всегда любил. С первого раза, как увидел тебя в вагоне, даже еще до того, как ты упала. - Он порывисто сгреб Лоис в охапку. - Ты выйдешь за меня?
И поцеловал ее - так же, как ее целовал у него на глазах Мередит. Тут все и выяснится: в поцелуях женщины душой не кривят.
Она ответила, но без воодушевления. Потом отстранилась.
- Перестань, - сказала она. - Вдруг кто-нибудь увидит.
- Ну и что? - сказал Рик. Страсть закипала в нем. - Выходи за меня.
Он хотел поцеловать ее снова, но Лоис уклонилась от его губ.
- Пожалуйста, Рик, пожалуйста!
- Выходи за меня, Лоис.
Он уже умолял.
- Нет, Рик, - сказала она. - Я не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- И то и другое, - ответила она, и Рик понял, что это конец. - И к тому же, - добавила Лоис, - я не знала, что ты так обо мне думаешь. Даже не догадывалась.
Не знала? Как может женщина не понять, что чувствует мужчина, как может не прочесть в его глазах, не слышать в его голосе всякий раз, когда он заговаривает с ней? Как могла она вместо этого попасться на удочку пустышки, этого поца Мередита, О'Ханлонова нахшлеппера, у которого нет ни своей воли, ни своих мыслей?
Рик попробовал было приобнять ее, но Лоис уклонилась. Бесполезно: момент упущен.
- Послушай, Рик, - сказала она. - Даже если бы я хотела, я не могу за тебя выйти. И ты это знаешь. Мы оба знаем.
Лоис улыбнулась ему - улыбкой убийственной, как взгляд ее папаши, улыбкой, перед которой не устоит ни один живой мужчина, даже если захочет, - а Рик и не хотел. Но не понимал, нежность в этой улыбке или жалость.
- Рики, - начала она. Подалась к нему и вскользь поцеловала, как целуют ребенка. - Ты милый. Очень милый. Я думаю, ты замечательный. Но ты не для меня. И не то чтобы ты не нравишься мне или даже… - она помедлила секунду, подбирая слово, - или даже я не люблю тебя, ну, немножко. Ты парень что надо, и отец тебя высоко ценит, и я тоже. Ты не сидишь на месте. - Она перестала улыбаться. - Все дело в том, что твой путь и мой путь - не один и тот же.
- А Мередит? - с горечью спросил Рик. - Он тебя правильным путем поведет?
- Не знаю, - честно ответила Лоис. - Но у него больше возможностей, чем у тебя. В этом же и есть вся жизнь? Возможности? Шансы?
- Да, - сказал Рик. - Думаю, вся жизнь в этом.
- Так вот, мне нужно хвататься за возможности, когда они появляются! - взволнованно сказала она. - Думаешь, я не знаю, что меня ждет иначе? Или ты считаешь, я хочу провести остаток жизни здесь, старой девой на третьем этаже, каждый вечер не зная, вернется ли мой отец живым к утру? Тебе вообще приходило в голову, что это не подходящая жизнь для девушки? И что папа это понимает? И пытается как-то это изменить? И что себялюбиво с твоей стороны лишать меня шанса, что бы ты ни чувствовал?
Рик понял, что проиграл бой вчистую.
- Я, пожалуй, никогда об этом не думал в таком смысле.
Он повесил голову.
Лоис наскоро чмокнула его в щеку.
- К чему такой вид, будто у тебя только что умерла собака, - сказала она. - Встряхнись. Все идет как нельзя лучше. И вообще, знаешь что?
Они опять шагали и почти дошли до ее дверей.
- Что? - тупо спросил Рик.
- Мне кажется, тот блатной парень, О'Ханлон, вроде как проникся к тебе. Да, нынче вечером я поняла, что они с папой не особо ладят, но они много лет вместе делали дела. Ты мог бы стать вроде как посредником между ними. Опа! - воскликнула она. - Может, еще выйдет так, что ты будешь заправлять всем шоу, когда старичье уйдет на пенсию, если верно свои карты разыграешь.
- Никогда об этом не думал, - признался Рик.