Приглушенный глубиной комнаты, с улицы был слышан лишь сухой щелчок. В гулком утреннем воздухе одиноко стукнулось и покатилось по тротуару ведро, да в нелепой позе на газон упал старик. Глаз стрелка не подвёл. Профессионал все же…
… Не прошло и полчаса, как он уловил взглядом: в окне второго этажа дома напротив шевельнулась штора. Прижавшись к прикладу, перевёл ствол. Показалось? Может, сквозняк? Нет, стёкла-то целые. Край шторы вновь сдвинулся. Выстрел! - полотно вздрогнуло и резко чуть приоткрылось… "Ну что, любопытный, получил?"..
Не знал он, что его позиция уже давно, примерно! - определена - один из двух домов, и к этому месту стали подтягиваться приднестровцы. Быстро, но очень осторожно. Нужно наверняка блокировать пути его возможного отхода. Оставалось неизвестным: из какого конкретно дома он стреляет, в каком подъезде, какой этаж?..
- "Дёшево" же он "купился" на наш трюк со шторкой, - рассказывал Борис, - Но только за-полдень он наконец-то "засветился"..
"…Удачно начался день". И вновь пошло время ожидания. Через мощную оптику прицела, защищенную от бликов большим резиновым козырьком, он просматривал дворы, дома, переулок и, чуть прикрытый листвой кустов акации, перекресток с небольшим участком дороги в конце его, видневшихся меж домов…
Когда на дорогу выскочил "УАЗ" ик - "таблетка", дважды ударил своей "коронной" короткой очередью. Перевел ствол чуть влево, чтоб добить наверняка - сейчас машина покажется у перекрёстка…
…В тот же миг пространство вдруг треснуло и заполнилось грохотом очередей и отлетающей от стен пылью и копотью! Пули, визжа рикошетом, заметались по комнате… Стрелок только успел выскочить на площадку, как сзади, вспыхнув, с треском рванула влетевшая в квартиру кумулятивная граната!..
"…Вниз!.. в подвал!.. в коллектор! "Ужасный грохот взорванной, разлетающейся в щепки подъездной двери, оглушил и болью ударил по ушам. Он метнулся в сторону…
- …Чтоб обезопасить себя, - мало ли что там могло нас ждать: "растяжка", или ещё какая хрень… - продолжал рассказывать Будунов, - Сашка вторым выстрелом из "Мухи" вышиб дверь в подъезд, вход "очистил"… Парни рывком туда. А тот с другой стороны дома на балкон второго этажа выскочил, спрыгнуть хотел. Тут его гвардейцы сразу из нескольких стволов и "сняли". Конечно же, никаких документов… Но зато какая у него "пушка" была!.. - покачивая головой, Борис восхищенно закатил глаза, - О-обал-деть!.. Я такие только на видео в боевиках видел!.. Мы вместе с гвардейцами к их штабу выходили, а там на этот ствол сразу республиканская контрразведка "лапу наложила"…
* * *
Видимо, с подобным "забугорным" "чудо-оружием" вскоре пришлось столкнуться и Михайлову с Тумаковым.
… Последние разведанные нужны были позарез. Их ждали все. Около полуночи поступил долгожданный звонок из штаба: разведчики вернулись, приходите… Михайлов пошёл сам - в группе, кроме него и Будунова, мало кто мог "читать" военную карту с нанесёнными на неё Мясиным значками условных обозначений. Да ещё это всё нужно было, за неимением карты, перенести себе на схему. С собой Вадим взял Виталия Тумакова.
Темень - хоть глаз выколи! И непривычная тишина - полная глушь. На сегодня, видимо, все уже настрелялись… Уже подходили к "Тигине" - оставалось-то сотня метров! - как вдруг перед идущим впереди Михайловым, коротко свистнув, что-то торкнуло по газону.
- Виталя, стой! Слышал? - резко остановившись, спросил Вадим. Быстро присел и снял автомат с предохранителя. Беспокойно озираясь, - но что можно увидать во мраке? - весь превратился в "слух"…
- Да это… кошка…, наверное…, - в полголоса проговорил озадаченный Виталий.
И тут, дернув кустик и одновременно выбив из асфальта искру, с характерным визгом рикошета в полуметре от Вадима ударила пуля. То, что это пуля - сомнений нет. Но ведь тишина! Выстрела-то ведь не было слышно! Шальная?.. Издалека прилетела?… Глушитель? Следующая пуля щёлкнула позади Вадима, уже у ног Виталия. Оба разом распластались на асфальте. Поползли вперёд. Назад нельзя - там вообще открытое место, а здесь этот тротуарчик хоть под защитой кустиков. Ползли почти полсотни метров. А пули всё звякали и звякали вокруг и рядом с ними. Цепочка кустарника, растущего на газоне, была явно слабой защитой от пуль. Но хоть с виду скрывала. И снайпер, видимо, стрелял наугад… Одна цзынькнула, задев ствол виталькиного автомата. Другая впилась в асфальт буквально в десяти сантиметрах от лица Вадима. "Очень страшно было", - признались потом парни, - "Когда в полной темноте и абсолютной тишине перед носом пули прыгают…" На следущий день Вадим, взглянув в зеркало, с изумлением увидел в отпущенной им "альковской" бородке пробившийся клочок седины, чуб тоже был слегка подёрнут "серебром"…
Но еще большее изумление у всех, кто видел, вызвало другое. Под вечер дела вновь позвали в штаб. По пути Михайлов и показал казакам то место, где ночью они с Виталей животом "шлифовали" асфальт… На ходу, осматривая участок тротуарчика, Вадим увидел что-то тускло блеснувшее металлом у бордюрного камня. Нагнулся - интересно, что за странная штучка?
Впившись, из асфальта на полсантиметра торчал какой-то стальной… пруток?… деталька?.. Как поначалу показалось с зубчиками на конце… Или это… оперение?! Как стабилизатор на хвосте мины?! Через пару минут выковыряли из асфальта - сильно деформированное "это" оказалось… пулей! Стальная, как сердечник, заостренная (была когда-то), диаметром три-четыре миллиметра и длиной где-то сантиметра три, а на конце четыре маленьких скошенных пёрышка стабилизатора!!! Эту невидаль Вадим отдал атаману сотни, собиравшемуся в горисполком - штаб обороны города, мол, покажи там, кому надо, чем стали Бендеры расстреливать…
Только года через два в каком-то популярном оружейном журнале Вадим увидел на одной из фотографий пулю, очень похожую на ту… Но в статье-то речь шла об экспериментальных (!!!) разработках безгильзовых боеприпасов к стрелковому оружию НАТО! А "чудо-пушку" - может, ту самую? - удалось увидеть в Тирасполе совсем случайно, буквально перед самым отъездом домой. В штаб ЧКВ её только что доставили из Бендер. Вроде бы ничего особенного - очень красивая импортная "игрушка". Итальянская автоматическая винтовка. Толстый ствол - глушитель, сошки, удобный приклад. Но вот прицел!.. Это был даже не прицел, а оптико-электронный шедевр! Большая, с устройством антиблика, мощная с виду трубка (труба!) оптического прицела, и заедино с ней установлена какая-то коробка… Блок?.. Кнопочки, переключатели… - компьютер, да и только!
* * *
…Ну, никак одного снайпера не могли "вычислить"! Судя по почерку - один и тот же. Одиночный выстрел, нет - просто глухой хлопок слышан, и всё - тишина на многие часы… Так изо дня в день. И ведь стреляет где-то рядом! Отметили: с разных точек, но с упорным постоянством "работает" в одном месте - облюбовал он район вокзала, как прописался… Каждый день узнавали: то казак погиб, то гвардеец недалеко, а то старик у крыльца своего дома падёт от его пули.
Дважды, казалось, в тот день удача улыбалась казакам. Но…
В первый раз полностью были уверены, что выстрел снайпера хлопнул с этого дома, вот с этого этажа! "Засекли"! Тут уж было не до осторожности - "достал" он! - блокируя, к "засвеченному" дому казаки бежали, как угорелые, на ходу очередями обстреляв те окна… Но как были вновь до жути разозлены и раздосадованы, когда ни в той квартире, ни в подъезде никого подозрительного не нашли. "Зачистка" блокированного дома - подвала, чердака, всех его квартир - тоже ничего не дала. Никаких следов! Только оставшихся в доме жильцов, в основном пожилых людей, перепугали… Да зря выбили несколько дверей в квартиры ушедших от войны за Днестр хозяев… Досадно! Ошиблись? Или успели улизнуть?
И всё же, нет - не ошиблись. Из долгого и нудного рассказа, шамкающей губами сухонькой старушки - из тех, кому всё интересно, которые всё видят, слышат и испытывают острый дефицит общения, - узнали о странных для неё каких-то хлопках из соседней квартиры - той самой! Соседи, сказала, уехали ещё в мае, их она не видела… "Уехали, а окна оставили открытыми?!" Но на днях слышала, как щёлкнул замок в двери и в окно увидела выходящую из подъезда молодую светловолосую женщину с сумкой в руке. Бабулька оказалась настолько говорливой, что даже не пришлось задавать уточняющих вопросов - весьма живописала внешность и приметы той блондинки.
Повторный осмотр квартиры, но уже более внимательный, попадающий под категорию "шмона" - тщательного обыска, дал интересный "вещдок" - обыкновенной картонный тубус, в которых студенты носят свои чертежи, курсовые… Но донышко у края изнутри пробито… пулями - порохом пахнет! Вот и вся разгадка глухих хлопков! И к тому же - мебель сдвинута, а на стоящем у стены платяном шкафу нет… пыли! А ведь наверху серванта, на книжных полках - её полно! Яснее ясного - стреляла из глубины комнаты через открытое окно, лёжа на шкафу…
Но самое главное, что старушка, заприметив из своего окна, дала казакам "наводку" ещё на один дом, стоящий чуть поодаль… И за этим домом тоже установили наблюдение. Сразу же. Из двух других домов. И уже к вечеру, прикрываясь грохотом близкого миномётного обстрела, оттуда прозвучал выстрел. "Она! Блондинка!.." - были уверены казаки, - "Быстрей!"..
Со стороны улицы Лазо к ним бежала ещё одна группа. Только что пулей был убит мальчишка лет четырнадцати - в город хлеб привезли, он бежал к фургону… И тут же в штаб позвонила женщина, сказала, что стреляли из их дома… Всё сошлось!..
…Услышав в подъезде топот, на площадку из приоткрытой двери выглянула женщина-инвалид на костылях и, показывая пальцем наверх, в полголоса сказала: