- Когда закончится официальная часть, каждый из вас возьмет по одному солдату: вы, товарищ Кольхаз, возьмете Зимлера, Поль - Дуке, а Кениг - Брунера. Все ясно? - распорядился командир отделения.
Солдаты молча кивнули.
С минуты на минуту на дороге должна была показаться машина с новичками. Вскоре она действительно показалась, и гауптфельдфебель, построив пограничников, доложил командиру роты.
Когда машина остановилась, новички спрыгнули на землю и с любопытством начали оглядываться.
Кольхаз всматривался в лица прибывших… В их отделение были назначены педагог из вуза, бригадир из известного кооператива и конюх.
Ульрих Зимлер был худым двадцатилетним парнем, рядом с которым бывший бригадир Эрнст Дуке выглядел коротышкой. Петер Врунер казался на первый взгляд ничем не примечательным, среднего роста, крепко сложен.
Кольхаз смотрел на Зимлера, надеясь прочесть в его взгляде высокомерие, и потому заранее был готов к сопротивлению.
"Лучше всего сначала помалкивать, слушать и наблюдать, что скажет новичок", - решил про себя Кольхаз.
Они поздоровались за руку.
- Кольхаз?! Да еще Кениг! - шутливо воскликнул Зимлер. - Хорошие фамилии! Привет вам!
- И тебе привет! - ответил Кольхаз. - Чем доцента-историка не устраивают наши фамилии?
- Очень даже устраивают, только я занимался не просто историей, а историей искусства, к тому же никакой я не доцент, а всего лишь ассистент.
- Сейчас новичкам следует убрать свои вещи, ровно в шесть - на совещание, после которого вам будет вручено боевое оружие, - серьезно проговорил Ульф. - Затем у вас будет достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом, а завтра утром познакомим вас с нашим участком границы.
- Толковое объяснение, - заметил Зимлер.
- Да, хочу вам сказать, что моим заместителем является рядовой Кольхаз, в мое отсутствие по всем вопросам обращайтесь к нему. Сейчас он проводит вас в комнату, в которой вы будете жить, а через четверть часа я сам вернусь.
- Пошли! - воскликнул Зимлер. - Времени у нас для прохлаждения нет!
Дуке все время молчал, а Брунер стоял немного в стороне и почти с завистью смотрел на Зимлера, который так смело и самостоятельно разговаривал с командиром отделения и его заместителем.
Солдаты забрали свои вещи и пошли за Кольхазом. Зимлер нес рюкзак и чемодан, обклеенный пестрыми картинками.
Когда они проходили мимо домиков, в которых жили пограничники, Зимлер, все время оглядываясь по сторонам, говорил:
- Не плохо, совсем не плохо! У меня были знакомые пограничники, которые рассказывали, что жили в старых бараках, по которым шныряли крысы и малоприятные насекомые. О! У вас и стенная газета есть! Один момент! - Новичок поставил чемодан на землю и стал разглядывать стенгазету. - И Кольхаз пишет в газету?
Кольхаз почувствовал усмешку, но промолчал.
- Чьи это стихи? - спросил один из новичков.
- Мои, - ответил Кольхаз.
- Что? Ты пишешь стихи?! Да ты молодчага, дорогой! - воскликнул Зимлер. - Об этом мы с тобой потолкуем!
- Но только, пожалуйста, не сейчас, - заметил Ульф.
Кольхаз шел рядом с Зимлером и про себя удивлялся тому, как ловко у того подвешен язык.
- Да ты меня совсем не слушаешь, - Зимлер дотронулся свободной рукой до Кольхаза. - Я тебе рассказываю о Гёльдерлине, а ты мечтаешь о чем-то другом! Неужели ты не знаешь этого поэта?
- Почему не знаю, знаю. Если хочешь, я расскажу тебе историю его жизни, только не сейчас.
- Это был человек! - восторженно воскликнул Зимлер. - Как он умел передать чувства словами! Сейчас так уже не пишут!
- Ты думаешь? - удивился Кольхаз. - Я не люблю поверхностных суждений.
Зимлер удивленно уставился на Кольхаза, а затем рассмеялся:
- Извини, друг, я не хотел тебя обидеть! Я вижу, разговаривая с тобой, нужно быть внимательным. Это мне правится! Сейчас такое не часто встретишь!
- Еще как встретишь. - Кольхаз открыл дверь комнаты и пропустил Зимлера. Тот вошел, поставил вещи на пол, осмотрелся. Потом прошел к постели и потрогал руками матрас.
Расположившись, новичок вышел во двор. Дуке начал распаковывать вещи, а Брунер стоял в нерешительности перед своим шкафчиком.
- Пошли, - произнес Брунер.
И только тут Дуке в первый раз открыл рот и сказал грудным голосом:
- Этот говорун сделает нас похожими на попугаев.
- А ты его знаешь?
Дуке кивнул, так как он служил с Зимлером в одном взводе.
- Не беспокойся, - успокоил его Кениг, - мы одного такого уже обломали.
- Он ученый и хочет это демонстрировать, где только может.
- А ты ему лично об этом говорил? - поинтересовался Кольхаз.
- Нет, конечно.
Вскоре Зимлер вернулся в комнату, оживленный и радостный. Вслед за ним появился и Ульф, который, бегло окинув комнату взглядом, убедился, что здесь наведен порядок.
После отбоя, когда все уже спали, Кольхаз долго не мог заснуть.
Он думал о записной книжке Раудорна, в которой он вычитал кое-что интересное. Сейчас же ему захотелось кое-что написать. Он пошел в клуб, где в это время не было ни души. Перелистав несколько страниц, он начал писать: "Что такое слова? Выражение мысли на бумаге. Никогда раньше я не понимал того, как осторожно нужно с ними обращаться…"
В полночь пошел дождь, но к утру небо снова стало безоблачным. Когда Рэке и Кольхаз вывели новичков из ворот заставы, дул легкий ветерок.
- Смотрите в оба и старайтесь как можно больше замечать, - наставлял новичков Рэке, когда они свернули с каштановой аллеи в сторону границы. - Пограничник должен знать свой участок, как свои пять пальцев, знать каждое дерево и каждый куст.
- Все ясно, - согласился Зимлер. - Такое качество нужно не только пограничникам. Что мне здесь у вас особенно нравится, так это чистый воздух и красивый ландшафт. Я люблю природу.
- Жизнь у нас простая и суровая. Не каждое утро бывает таким ясным, а воздух иногда намного свежее, чем хотелось бы.
- Разумеется, жизнь нужно воспринимать такой, какова она есть! - продолжал философствовать Зимлер.
- Жизнь нужно еще и переделывать, - возразил ему Рэке.
- Конечно, я именно это и имел в виду.
- Имели? - удивился Ульф. - А мне показалось, что мы с вами кое в чем не сходимся во взглядах.
- Возможно. Да это и естественно. Одно лицо бывает обычно похоже на другое, но в то же время они в чем-то разные.
Кольхаз шел сзади и, слушая болтовню Зимлера, все больше и больше настраивался против него.
На поле стояли озимые. Дуке сошел с тропы и сорвал несколько колосков.
- Эта зима обойдется нам в несколько миллионов, - пробормотал он. - У нас в районе почти все озимые вымерзли. Я видел это собственными глазами. Придется все перепахивать заново. У вас, правда, этого не случилось. В этом году ни у одного крестьянина не будет никакого отпуска: работы будет по горло!
- Я мало что понимаю в этом, - заметил Кольхаз, - но говорят, что техника может выручить. Жители соседнего села закончили сев за одну неделю.
Дуке засмеялся.
- Мы тоже работали не смыкая глаз семь дней и семь ночей. Машины не останавливались. Ели прямо в поле. Уставали так, что и объяснить нельзя.
- Что ж, в этом году тебе этим заниматься не придется, - констатировал Кольхаз.
Дуке окинул Кольхаза удивленным взглядом и недовольно пробормотал:
- Вы себе не представляете, какое наслаждение испытываешь, когда вспашешь поле и увидишь плоды своего труда…
- Прости, - сказал Кольхаз, - я не хотел тебя обидеть, право, не хотел.
- Ладно, что уж там. Ты член партии?
- Нет. А что?
- Да так просто. Я вчера прочел твое стихотворение в стенгазете. И мне показалось, что ты партийный.
- То, что написал я, может написать не только член партии. - Заметив, что они несколько поотстали от остальных, Кольхаз прибавил шагу.
Когда они вышли к опушке леса, Ульф предупредил солдат:
- Теперь все разговоры прекратить. Мы с вами не на тренировке, а на обходе государственной границы. Вперед!
Они шли по малохоженой тропинке, скрывающейся в зарослях густого кустарника. Фельдфебель показывал солдатам следы зверей, называл их, обращал особое внимание на еле заметные тропки, которые вели от границы в глубь территории: по ним может пройти нарушитель границы.
Через несколько минут они подошли к контрольно-следовой полосе, а затем вышли к наблюдательной вышке.
- Рядовые Кольхаз и Зимлер, занимайтесь наблюдением, остальные - за мной! - приказал Рэке.
Кольхаз спрыгнул в окопчик, отрытый сбоку от вышки.
- Иди сюда! - позвал он Зимлера. - Ты наблюдаешь вправо вплоть до таможенного домика, я - влево.
Зимлер кивнул и, осторожно спустившись в окоп, начал очищать грязь с брюк.
Заметив это, Кольхаз усмехнулся и подумал: "И нужно же было, чтобы мне достался именно он, а не Дуке или Брунер…"
Зимлер с любопытством осмотрелся. Он о чем-то спрашивал Кольхаза, но тот давал односложные ответы.
Вскоре к ним подошел фельдфебель и приказала
- Проводите рядового Зимлера на вышку.
- Слушаюсь! - сказал Кольхаз и полез на вышку.
Когда они оказались на самом верху и подошли к окошку, прорубленному в будке часового, Кольхаз стал знакомить новичка с местностью, показывал и называл местные предметы, деревеньки, расположенные по ту сторону границы.
Зимлер слушал внимательно, вопросов задавал мало.
Когда все было уже названо и Кольхаз хотел было спускаться, Зимлер вдруг спросил:
- Скажи, ты что-нибудь против меня имеешь?
Кольхаз удивленно обернулся и спросил: