- Я могла бы об этом и не говорить, но если вы хотите… Перед рождеством Рольф как-то зашел к нам в ресторанчик. В углу зала сидели несколько наших футболистов. Он каким-то образом очутился за их столиком, и они начали поить его вином. По-видимому, ради шутки. В половине двенадцатого он был уже сильно пьян и вышел на улицу. Когда я закончила работу и возвращалась домой, то увидела его возле забора, за который он уцепился мертвой хваткой, так как не мог сделать и шага! А на улице мороз двадцать градусов! Я привела его к себе домой и уложила вот на эту кушетку. Рано утром дала что-то поесть и отослала домой. Две недели назад он пришел ко мне и сказал, что ни за что на свете не вернется больше домой. Причины он, правда, не назвал. Я долго уговаривала его не делать глупостей, и он наконец ушел. Сегодня он в третий раз пришел ко мне, но на этот раз я хоть знаю почему. Ну, теперь вы удовлетворены?
- Я благодарю вас за информацию. - Гауптвахмистр встал. - Я думаю, будет лучше, если Рольф больше не будет приходить к вам.
- Знаете, я не могу сказать, чтобы он был мне в тягость, - сказала Мария. - Мне даже нравится заботиться о нем, вы можете быть абсолютно спокойны. А уж будет он ко мне приходить или нет, это зависит не от меня.
Мужчины распрощались с Марией, которая проводила их до двери. Кольхаз и Векер стояли у фонарного столба. Рольф шел понурив голову. Он не поднял ее даже тогда, когда учитель подошел к нему и сказал:
- Выше голову! Сейчас мы завезем тебя домой, а завтра утром поговорим.
- Только не к нему! - возмущенно воскликнул Рольф. - Вы как хотите, а я к нему не пойду!
- Тогда поедем ко мне, - предложил Трау. - У меня есть свободная комната, а потом посмотрим. Согласен?
Рольф кивнул, и все направились к машине.
- Одну минутку, - сказал Рэке, когда они проезжали мимо ресторанчика. - Я позвоню на заставу, чтобы товарищи там не беспокоились больше.
Через несколько минут он вернулся и тихо объяснил:
- Рольф и так все узнает… Его отчима задержали при попытке перейти государственную границу. Он был в стельку пьян, но все же оказал сопротивление пограничникам, которые увели его на заставу.
Все взгляды были обращены на Рольфа, который долго молчал, а потом проговорил:
- Я так и знал, что он до этого докатится… Теперь я вам скажу всю правду. Он меня не за водкой посылал в тот вечер, а требовал, чтобы я с ним ушел на ту сторону. Я наотрез отказался, за что он меня и отлупил. Теперь вы знаете все.
Учитель положил Рольфу руку на плечо и сказал:
- Видишь, причины опускать голову никакой нет. Не бойся, ты не один!
Машина остановилась перед квартирой Трау. Учитель попрощался с пограничниками, а Кольхазу пожал руку и сказал:
- Скажу тебе откровенно: твои стихи мне понравились, несмотря на не совсем удачные слова. Зайди как-нибудь ко мне, я буду рад поговорить с тобой.
Кольхаз молча кивнул.
Когда машина выехала из села. Рэке спросил у Кольхаза:
- Что это ты так притих?
- Так, думаю, - ответил солдат.
- О чем?
- Об отце, который бьет своего сына, а тот убегает от него и, вместо того чтобы прийти к своему учителю, идет к чужой женщине.
- Ну и что?
- И о фельдфебеле, который в каждом человеке видит какой-нибудь изъян. Я, кажется, как-то уже говорил об этом. Все это действительно свидетельствует о том, что все мы находимся еще, так сказать, в пути, о котором так много спорили сегодня на литературном вечере. Мне хочется спросить вас, так на чьей же стороне сейчас иллюзии?
- Я ждал от тебя подобного вопроса, - ответил Ульф. - Молодая женщина оказалась вовсе не такой, как о ней подумали, а парень, ушедший из дому из-за побоев, попал в руки настоящего друга.
- Знаете, меня порой пугает ваш оптимизм, - заметил Кольхаз. - Хотел бы я видеть вас тогда, когда вы выйдете из себя.
Ульф засмеялся и сказал:
- Что бы ни случилось, мы стоим на правильном пути.
Когда машина въехала в ворота погранзаставы, Кольхаз сказал:
- Для меня лично решающее значение имеют только факты!
11
В феврале Кольхаз узнал о том, что за попытку перейти государственную границу Бекер отдан под суд, а его пасынок Рольф изъявил желание жить в интернате. Кольхаз в последнее время стал много заниматься, и это положительно сказалось на его успеваемости. Как-то он с товарищами пошел в село, где они вместе выпили по кружке пива, пошутили, посмеялись, но Кольхаз вдруг ни с того ни с сего повернулся и ушел в часть.
Ульф наблюдал за солдатом, однако никак не мог понять, что с ним происходит. Он пытался несколько раз поговорить с ним, но тот все время уходил от него.
В это время с противоположной стороны участились нарушения государственной границы: было несколько случаев нарушения пограничных заграждений, провокаций.
Каждый пограничный инцидент приводил обычно к высылке на место происшествия дополнительного наряда. У пограничников почти не оставалось свободного времени.
Однажды в конце месяца под вечер Раудорн увидел Ульфа и сказал ему:
- Если хочешь увидеть нечто любопытное, пошли со мной.
Фельдфебель повел Рэке в общую комнату личного состава.
- Ну, ты что-нибудь заметил? - спросил Рольф, когда они остановились посреди комнаты.
Ульф осмотрелся, но ничего необычного не заметил: пол был вымыт до блеска, койки аккуратно заправлены, а на большом столе даже стоял букет полевых цветов.
- Не удивляйся тому, что я тебе сейчас скажу. - Раудорн подошел к кровати Кольхаза и показал на лист бумаги, на котором было написано два стихотворения. Одно из них Ульф уже читал раньше.
- А где он сейчас сам?
- Думаю, что в селе у Трау. Он тебя искал, но не нашел, так что увольнительную ему подписал сам командир взвода.
- А Альбрехт здесь? Я хочу поговорить с ним.
- Подожди, - остановил Ульфа Раудорн, - я еще не все сказал. В марте у нас выборы секретаря комсомольской организации. Поскольку я демобилизуюсь, нужно наметить новую кандидатуру. Мы посоветовались с товарищами и решили, что Поль вполне мог бы работать на этой должности.
- Не пойдет, - запротестовал Ульф. - После демобилизации Шонера Поль станет моим заместителем. Не стоит нагружать его другими нагрузками.
- А почему ты не хочешь сделать замом Кольхаза?
- Тут ты хватил через край…
- Я просто предложил. В двадцать ноль-ноль совещание, где тебе придется высказать свое мнение о Поле,
- В это время наше отделение должно готовиться в наряд…
- Мы успеем закончить…
- Ладно, я буду.
- И еще одно: в марте у нас соревнования по настольному теннису с сельской молодежью. Командование поручило тебе сформировать команду и подготовить ее.
- Мне только этого и не хватало!
- У других тоже есть поручения. Ясно?
- Лучше я пойду, пока ты мне еще одно задание не дал.
Рэке ушел, но засевшая в голове мысль о том, что Кольхаза можно сделать своим заместителем, не давала ему покоя. Хотя сама идея показалась ему пустой и вздорной.