- Отступали, конечно. У них нет пушек, вообще никакой заслуживающей упоминания артиллерии. Томми разгромлены, и норвежцы тоже. Вопрос уже не в том, сможем ли мы схватить Одина, а в том, когда мы это сделаем.
Как и обещал Курц, генерал Энгельбрехт подтвердил, что располагает готовым выполнить эту задачу подразделением "горных стрелков". От генерала они поехали в Ойер, где увидели готовившихся к наступлению на Треттен солдат. Лошади тянули гаубицы и пушки. Здесь было много грузовиков и других машин - даже один из доставленных в Норвегию огромных тяжелых танков "Панцер VI". Когда пробиравшийся через толпу солдат Курц приблизился к танку, тот вдруг ожил, выбросив из тыльной своей части облако дыма. Шейдт отскочил в сторону.
Курц рассмеялся:
- Не бойтесь, зону боевых действий мы скоро покинем.
Шейдт это замечание проигнорировал. Пройдя еще несколько шагов, они оказались перед большой фермой. Курц вошел во двор. Здесь тоже были солдаты - одни играли в карты, другие кружком стояли у костра, на котором варился в котелке кофе.
- Пойдемте, - сказал Курц и повел Шейдта в дом.
Несколько младших офицеров при его появлении встали.
- Где майор фон Понцетс? - спросил он.
Лейтенант отвел их в комнату, где сидели за пишущими машинками писари. Майор фон Понцетс, командир 4-го батальона 138-го горного полка, протянул гостям руку:
- Меня предупредили о вашем приезде.
- У вас здесь все кипит, майор, - сказал Шейдт.
- Мои люди собираются чуть позже атаковать оборонительные линии врага в Треттене.
- Настроение у солдат, похоже, приподнятое, - заметил Шейдт.
- Конечно, - ответил фон Понцетс. - Мы же побеждаем!
Он хлопнул в ладоши, затем сказал:
- Я раздобыл для вас людей из разведбатальона шестого горного полка. - И фон Понцетс, обратившись к одному из младших офицеров, приказал ему отыскать гауптманна Целлнера, пояснив гостям: - Это командир первой роты.
- Рота - это сколько людей? - спросил Шейдт - Сто?
Фон Понцетс улыбнулся:
- Вы - человек не военный, герр рейхсамтсляйтер?
Шейдт заметил, как ухмыльнулся Курц.
- Нет, - сказал он. - Мне посчастливилось служить рейху иными средствами.
- И разумеется, мы очень нуждаемся в подобных вам людях, - согласился фон Понцетс и дружески похлопал его по плечу. А затем добавил: - Нет, в роте Целлнера почти две сотни солдат, боюсь, однако, что большая их часть понадобится мне здесь, для боя. Впрочем, взвода в пятьдесят с лишним человек вам вполне хватит, тем более что с ними будет их командир. А вот и он.
В комнату вошел и четко отдал честь молодой офицер. Поверх полевой гимнастерки на нем была надета серо-зеленая хлопковая куртка-ветровка с заправленным в нее шерстяным шарфом, на голове сидела горная кепка с вышитым на левой стороне словом "Эдельвейс". Орлиный нос украшали затемненные круглые очки.
- Вольно, Целлнер, - произнес фон Понцетс. - Я только что сказал этим господам, что вы берете с собой лишь один ваш взвод.
- Да, герр майор.
- А вы уверены, что этого хватит? - спросил Шейдт.
Целлнер взглянул на фон Понцетса:
- Да, герр майор. Не хочу показаться вам самонадеянным, но одного взвода моих солдат для поимки нескольких беглецов будет более чем достаточно.
- Я хочу еще раз подчеркнуть, какую ценность представляет для нас Один, - сказал Шейдт. - Он имеет для Германии жизненно важное значение. У вас есть его фотография?
- Так точно, - ответил Целлнер.
- Хорошо, - сказал фон Понцетс. - А теперь прошу меня простить. Мне еще нужно выиграть сражение.
Целлнер снова отдал честь. Он предпочел бы принять участие в атаке на Треттен, повести своих солдат в бой, однако фон Понцетс настоял на том, чтобы он занялся выполнением другой задачи. Что же, теперь он знал, от кого исходит инициатива - от политикана. По крайней мере, эта операция дает ему возможность отомстить. Именно этих людей он едва не схватил пять дней назад севернее Эльверума. На этот раз осечки не будет.
К полудню смешанный отряд британцев, норвежцев и французов все еще находился в нескольких милях к юго-востоку от Треттена. Путь оказался тяжелым. Даже "альпийским стрелкам" он давался нелегко, люди часто оскальзывались или, сделав шаг вперед, по пояс проваливались в снег. Таннеру пришлось мысленно согласиться с тем, что его вчерашние уверения в способности солдат пройти шесть или семь миль за три часа были чрезмерно оптимистичными. И все-таки, если бы они покинули хижину ночью, у них было бы в запасе лишних шесть часов.
Вскоре после полудня из долины стали долетать звуки боя. С неба доносился гул множества самолетов, на земле зловеще и глухо бухали пушки.
Четыре часа спустя они приблизились к Треттену и увидели, что склоны долины здесь гораздо круче. Разрывы внизу участились. В небе появились бомбардировщики, началась бомбежка.
Шеванне и Ларсен развернули карту. Француз оглянулся на поднимавшуюся за его спиной горную вершину.
- До Треттена от нас не больше трех километров, - сказал он.
- В таком случае пора начинать спускаться, - сказал подошедший к ним, чтобы принять участие в импровизированном совещании, Таннер.
- Нет, - возразил Шеванне. - Это слишком рискованно. Мы направимся на север, а там повернем и спустимся к деревне. Выходим через две минуты.
Таннер возвратился к своим солдатам.
- Остался последний рывок, парни, - сказал он. - Стэн, не спускай глаз с Сандвольда. Я вас скоро догоню.
Он шел среди деревьев, пока не увидел Треттен, и тогда достал прицел. Дорогу заполняли солдаты и машины, выезжавшие из-за изгиба ущелья. И тут внимание Таннера привлекло движение под деревьями левее и ниже его позиции. Люди. Отряд немецких солдат - всего в нескольких сотнях ярдов под ним и на четверть мили южнее.
- Проклятье, - пробормотал он. - А мы тут время тратим.
Он вскочил на ноги и нагнал лейтенанта Шеванне.
- Немецкая часть, сэр, внизу на склоне, недалеко отсюда.
- Которая и перехватила бы нас, если бы мы поступили так, как вы предлагали.
- Никак нет, сэр. Увидев их, мы сразу же изменили бы курс.
- Вы просто не способны признавать свои ошибки, не так ли, сержант Таннер? Ваша дерзость начинает действовать мне на нервы. Вы разговариваете со старшим по званию офицером.
- Плевать мне на это, - ответил Таннер. - Если бы мы вышли ночью, как я и предлагал…
- Прошу вас, - вмешался, впервые за все это время открыв рот, Сандвольд. - Довольно споров. Нужно идти.
Шеванне окинул Таннера злобным взглядом:
- Мы должны продвинуться за деревню. Остановить немцев, которые сейчас обходят Треттен с тыла, нам не по силам.
Таннер вспомнил о лежавших в его рюкзаке гелигните и тринитротолуоле. Имея столько взрывчатки плюс преимущество в высоте на крутом каменистом склоне, они могли бы сделать очень многое.
- Я пойду к своим людям, сэр, - сказал он.
- Что там, сержант? - спросил у подошедшего Таннера Сайкс.
- Фрицы, - ответил Таннер. - Внизу, под нами.
И отошел. Нужно было подумать. Гулбранд сказал, что их не преследуют, но ведь он мог и ошибаться. Норвежцев едва не схватили гнавшиеся за ними немцы, их дважды обстреляли с воздуха, а сегодня утром они были замечены самолетом-разведчиком. Не исключено, что враг ничего о Сандвольде не знает, просто считает, что норвежцы несут с собой нечто важное.
- Сержант! Сержант!
Этот крик прервал размышления Таннера.
- Похоже, нас преследуют, - задыхаясь, сообщил подбежавший к нему Сайкс.
Адреналин выплеснулся в кровь Таннера, голова его мгновенно прояснилась. Он направился к хвосту колонны, к сосне, под которой сидели на корточках рядовые Риггс и Чамберс.
- Как далеко? - спросил, вытаскивая прицел, Таннер.
- Трудно сказать, сержант, - ответил Риггс, - по-моему, около трети мили.
- На них шапки и защитные очки, - добавил Сайкс.
- Горные войска, - сказал Таннер. - Все правильно. Надо убираться отсюда.
Он приказал солдатам как можно быстрее двигаться вперед, и вскоре они нагнали Шеванне.
- Mon dieu, - пробормотал Шеванне, услышав от Таннера новость.
- Нам нужно в точности выяснить, сколько их, - сказал Таннер. - Я с Сайксом и двумя моими людьми вернусь немного назад. Вы идите дальше, мы вас нагоним.
Шеванне кивнул, лицо его было напряженным.
Таннер торопливо направился к младшему капралу Эрвуду, командиру пулеметного расчета.
- Дан, оставляю тебя за старшего. Видишь того штатского, норвежца? Глаз с него не сводить.
- Хорошо, сержант. Будет сделано.
Таннер хлопнул его по спине. Затем, подозвав к себе Чамберса и Риггса, окинул взглядом покрывавшие горы деревья и снег. И, заметив неподалеку каменный гребень, решил, что за ним можно будет укрыться, получив при этом хороший обзор местности.
Поднявшись к вершине гребня и присев на корточки, Таннер обнаружил, что отсюда ему отлично видны склоны долины.
- Вон они, - прошептал Сайкс.
Вражеский отряд дошел до поляны, остановился, осмотрел следы на снегу и снова двинулся вперед.
- Пересчитайте, сколько их, - тихо сказал Таннер и начал привинчивать к винтовке прицел.
- Вы собираетесь стрелять, сержант? - спросил Чамберс.
- Продолжай считать, - ответил Таннер, - и если у тебя в винтовке полная обойма, вынь ее и отдай, когда я попрошу, мне.