Между сараем и разрушенной конюшней был узкий проход во двор, почти полностью заваленный развалившимися стенами, обуглившимися балками и осколками кирпича. Посреди двора Джонни увидел колодец. А возле него курицу, растрепанную курицу, которая, не обращая ни малейшего внимания на людей, возбужденно копошилась в пыли.
- Сядь на крыльцо, - приказал Густав и указал мальчику на обломок стены из красных кирпичей, бывших когда-то домом, где жили люди. - А я нока поищу воду.
Джонни все еще не мог забыть тусклый глаз коровы я кровавое пятно у нее за ухом. Его мутило. Словно сквозь туманную пелену он видел солдата, шедшего к колодцу. Встревоженная курица захлопала опаленными крыльями и неуклюже заторопилась к сараю.
- Негодяи, подлецы проклятые, - вдруг вырвалось у Густава.
- Что такое? - тихо спросил Джонни.
- Мы не сможем взять здесь воды.
- Почему?
С сердитым выражением лица солдат молча пробирался через развалины.
Мальчик прислонился к обгоревшему косяку. Ему на хватало воздуха, словно что-то сдавило горло, и поэтому приходилось то и дело сглатывать слюну.
- Что с тобой, малыш? - озабоченно спросил солдат. - Ты устал?
Джонни молчал и старался дышать как можно глубже.
- У меня еще осталось немного молока, - сказал солдат, опуская рюкзак на землю. - Я знаю, тебе пришлось трудновато. У меня есть молоко, целая кружка молока и сухарь. Это быстро поставит тебя на ноги…
Мальчик закрыл глаза и показал на свое колено.
- Болит?
Джонни слабо кивнул.
- Давно?
- Да.
- Развяжи! - приказал Густав.
Он закатал рукава своей гимнастерки и решительно опустился перед мальчиком на колени.
6
Неожиданное знакомство с Грилле из гитлерюгенда.
"Настоящая французская водка!"
Джонни вступает в бой.
Тайна Густава раскрыта.
Повязка на ноге вся пропиталась грязью и слиплась. Она плотно прилипла к ране. Солдат снимал ее круг за кругом при помощи своего ножа. Потом озабоченно посмотрел на разбинтованное колено.
В этот момент растрепанная курица поспешно вылетела из сарая, пронзительно кудахтая. Ее вспугнул громкий стук и грохот разбитых кирпичей.
- Эй, приятели! - позвал чей-то звонкий голос из-за дочерна обгорелых стен.
Джонни был слишком слаб даже для того, чтобы испугаться. Он устало взглянул на пустой, развалившийся дверной проем. Но там никого не было видно.
- Покажись сперва ты, дружище! - крикнул Густав. Он старался говорить решительно и бодро, но голос его звучал хрипло.
Из дверей неуклюже вышел подросток. На нем была темно-синяя, перепачканная зимняя форма гитлерюгенда. Рукава слишком свободной гимнастерки он закатал, что придавало ему ухарский вид. На левом плече у него висел на ремне немецкий автомат, ствол которого угрожающе был направлен в сторону крыльца. Бледное лицо под лыжной шапочкой со сломанным козырьком, несмотря на строгость выражения, выглядело совсем по-детски.
- Что, любуетесь моим видом? - подчеркнуто небрежно спросил паренек, вразвалку подходя ближе.
- Видали и не таких, - ответил Густав.
Паренек ухмыльнулся, словно это была очень остроумная шутка. Его маленькие серые глаза оглядели все кругом и изучающе остановились на солдате.
- Я знаю, юный Зигфрид выглядел, конечно, куда более впечатляюще. Но и твоя физиономия не напоминает киноактера.
Голос Густава обрел привычную звучность, когда он сухо заметил в ответ:
- Пока я не собираюсь сниматься ни в каком фильме.
Паренек засмеялся.
- А ты, я вижу, за словом в карман не лезешь, - заметил он, подходя к крыльцу. Он снял с плеча автомат и, покачивая, держал в руке. Потом выпрямился, подтянулся: - Ну что же, познакомимся!
- С визитными карточками или без?
- Я серьезно, - сказал паренек.
- Тогда начинай, - пробурчал Густав. - Право первенства - молодым.
- Ладно, - ухмыляясь согласился тот и отвесил нарочитый поклон. - Позвольте представиться: Грилле. Имя довольно обычное, но, во всяком случае, настоящее немецкое, Гарольд Грилле. - Затем большим пальцем он указал на свои погоны: - К тому же ротенфюрер, значит, не в особенно высоком звании, боевая группа "Мюнхеберг". Ну, а ты?
- Канонир Фельгенхау, - не вставая, ответил Густав. - Густав Фельгенхау. Первый зенитный дивизион. - Он угрюмо добавил номер полка и своей батареи.
- А что вы тут делаете? - спросил парень, поднимая автомат и стирая пыль с прорези прицела и мушки.
- Ты же видишь, ухаживаю за мальчиком!
Паренек подошел ближе. При этом он все время держался чуть в стороне, чтобы одновременно видеть и солдата, и Джонни.
- Ай-я-яй, - сказал он, качая головой, - рана выглядит не лучшим образом. Гноится?
- Это не столь важно, - деловито ответил Густав, - видишь, все зажило. А колено распухло потому, что было очень туго затянуто.
- Надо как следует его охладить.
- Попробуй украсть грош из кармана у голого человека! Для того чтобы охладить, нужна вода. Может быть, у тебя есть хоть немного? - Солдат кивнул на обернутую войлоков флягу с завинчивающейся крышкой, висевшую на боку у паренька.
- Тут есть колодец, - ответил тот, указывая стволом своего автомата на середину двора. - Воды там хватит на добрую половину армии.
- Там вода отравлена, - пробормотал Густав, - ты туда сам-то заглядывал?
- Когда же? Я ведь только что пришел.
- Там плавают мертвые овцы. Их всех прикончили. Эти паршивые мерзавцы, будь они прокляты!
- Ты кого имеешь в виду? - понизив голос, прошипел парень.
Густав промолчал.
- Во всем должен быть свой резон, - уже спокойно заметил парень. - Или ты хочешь, чтобы все это досталось русским Иванам?
Солдат ничего не ответил, подтянул к себе рюкзак и стал в нем что-то искать. Джонни, старавшийся не пропустить ни одного слова из этого разговора, внимательно смотрел на своего друга. Капли пота застыли у него на лбу, он выглядел очень обеспокоенным.
- А где сейчас эти русские? - как бы между прочим поинтересовался Густав.
- Черт их знает, - ответил Гарольд Грилле и сплюнул в пыль. - Сегодня утром мы задали им перцу у Фалькенхагена, бои шли три дня подряд. Ну и бои были, скажу я вам!
И в нескольких словах, небрежно бросаемых сквозь зубы, он рассказал, что шестнадцатого апреля, рано утром, когда еще было совсем темно, у Кюстрина, с плацдарма на Одере, началось давно ожидаемое большое наступление Красной Армии с получасовым непрерывным артиллерийским налетом.
- Ни одного квадратного метра земли не осталось нетронутым, - утверждал Грилле. - Неожиданно нас ослепила резкая вспышка света. Мы думаем: может, у Иванов новое чудо-оружие? Но это были просто прожектора. Даже не знаю сколько, но, должно быть, очень много. И при свете этих самых прожекторов они начали нас атаковать. Примерно так я представлял себе светопреставление. Но мы сдерживали их в течение трех дней, этих Иванов, особенно возле Зееловских высот. Я сам подбил один танк. Из панцерфауста. Подпустил поближе, а потом как бахнул!
- Так, значит, ты уже созрел для ордена? - не без ехидства заметил Густав.
До сих пор веселое лицо Грилле на секунду приняло глуповатое выражение.
- К сожалению, никто из начальства этого не видел или, точнее говоря, все, кто видел, давно уже… - он показал пальцем вверх, - вознеслись на небо. Слушай, чем они нас только не били, - продолжал он, - из всех артиллерийских калибров. А потом поперли танки. Первым вышел из строя наш командир, ему оторвало обе ноги. А потом пошли все один за другим.
- А сюда-то как тебя занесло? Зеелов ведь северо-восточнее отсюда…
Парень опустился на каменное крыльцо возле Джонни. Сдвинул на затылок свою лыжную шапочку, так что из-под нее выбились тонкие рыжие волосы. Автомат он положил себе на колени.
- Нас оттеснили на юго-запад. А когда мы, конечно согласно приказу, хотели оторваться от оставшихся, на нас пошла колонна русских танков с пехотой. Никто не предполагал, что они будут наступать нам на пятки. Мы были вынуждены рассыпаться на местности поодиночке. Каждый, кто только мог, бежал куда глаза глядят.
- Когда это случилось с колонной? - поинтересовался Густав.
- Уже порядочно, часа два назад.
- Странно, - Густав впервые поднял голову, - что здесь ничего не осталось.
- Это вроде мертвого пространства между двумя атакующими сторонами, - поучительно произнес Грилле.
Наконец Густав нашел то, что искал. Он вытащил из рюкзака длинную плоскую бутылку с яркой этикеткой и, подняв, посмотрел на солнце. В бутылке была коричневатая прозрачная жидкость.
- А что ты теперь намерен делать? - спросил между тем солдат.
- В приказе было ясно сказано: всем отступать до следующей зоны заграждений.
- А где это?
Грилле взглянул Густаву в глаза.
- Вот так вопрос, - протянул он, - вы что там, со своими зенитчиками, на луне живете, что ли?
- Я пропустил очередной тактический инструктаж, - нашелся солдат.
- Следующая зона заграждений находится непосредственно на подступах к Берлину.
- И там тоже будут идти бои?
- Слушай, уж не думаешь ли ты, что мы пропустим туда Иванов?
Густав проворчал что-то непонятное себе под нос.
- Или ты в этом сомневаешься?
Солдат, тщетно пытавшийся пальцами вытащить пробку из бутылки, наконец решил сделать это зубами.
- Дожить бы только до дня рождения фюрера, - продолжал болтать парень, - тогда все пойдет иначе!
Густав выплюнул пробку. Потом взял свой носовой платок, смочил его жидкостью из бутылки и приложил к колену Джонни.