- Ты, видать, не понял. Я спрашиваю о тех, кто от немца прячется.
- А как же! Ходили. Угу, еще какая тьма-тьмущая народа ходила, когда, значит, отступали!
- Те, видишь ли, для меня неинтересны. Я о тех, которые теперь по лесу шляются да разный вред немецкой власти делают. О партизанах спрашиваю.
- А кто их разберет, какие партизаны, какие так себе? У них же формы нет и на лбу не написано, что он партизан.
- Это ты зря… Я с одного взгляда узнаю: партизан или не партизан. Нюх у меня такой. Опять же, ум всегда подскажет.
- Так не каждый же с таким умом, как ты, Матвей Степанович…
- Верно говоришь…-немного растерялся Сипак от такой похвалы.- Так прошу тебя, очень прошу, если который попадет тебе в руки, ты его на волю не пускай.
- Да где же ты видел, чтоб я нарушителя на волю пустил! - ответил Астап, видя, что вступать в спор с Сипаком нет никакой нужды.
- И еще что я хотел тебе сказать: если ты заметишь пристанище ихнее или где они ходят, так не поленись и подай мне знак. Мы на них найдем управу! И ты не останешься в обиде! А я для этого или человечка иной раз подошлю к тебе, или сам сюда заглянешь. Одним словом, держи связь.
- Да уж конечно…- проговорил, раздумывая, Астап. Потом спросил: - Скажи ты, однако, Матвей, почему это я должен тебе сообщать, ежели у меня, можно сказать, есть и свой староста?
- Это ты о Сымоне?
- О нем. Он староста у нас!
- Конечно, должен ты и ему говорить. Но видишь ли, уж очень тихий ваш Сымон. Стар. Настоящий староста должен хороший зуб иметь на этих разбойников. Где ему, Сымону, такими важными государственными делами заниматься. А у меня свой интерес к делу. Так что ты, будь добр, мимо такого дела не проходи. Если хочешь знать, это не личная просьба, но приказ. Да, государственный приказ. Если сомневаешься, можем и к господину офицеру пройти, он точно тебе объяснит.
- Да я верю тебе, Матвей, для чего мне офицер.
- Ну так смотри, хорошенько смотри!
- Как же, буду смотреть. Они распрощались.
Сразу же после визита Астапа к Сипаку Мирон перебрался с комиссаром в лес, в землянку, которую еще раньше выкопали Астап с Мироном. Место нашли глухое, укромное. Кругом такие дебри, что Андрееву казалось: отсюда ему уже никогда не выйти.
Здесь обосновались Швед, Дубок, Андрей Лагутька. Часть людей из их группы не жила в лесу, держались своих хозяйств, так как не везде еще были полицаи, а немецкие гарнизоны стояли только в крупных селах.
Андреев сначала чувствовал себя очень хорошо на новом месте.
- Курорт! - высказал он свое восхищение.
Но на этом курорте очень допекали комары. Комариный звон не утихал над поляной, выводил из равновесия.
- Лезет же холера, как тот фашист!
Когда солнце пряталось за вершины деревьев, с болотных просторов наползал туман, окутывал землю, забирался и сюда, на остров. Может быть, от этих холодных туманов, от сырости здоровье комиссара ухудшилось. Рана на ноге, успевшая поджить, открылась снова, начала гноиться. Незажившая рука горела, острая, колючая боль сковывала все тело. Комиссар ворочался на козлах всю ночь до рассвета, скрипел зубами от нестерпимой боли. Вызванная через Астапа Надя внимательно осмотрела руку и, выйдя из землянки, решительно заявила Мирону:
- Сейчас же в больницу, иначе будет поздно. У него началась гангрена.
Комиссара повезли ночью и доставили в больницу на самом рассвете. Доктор, узнав, что люди от Мирона, сам, чтобы не создавать лишней суеты, не будить персонал, осторожно провел Андреева в небольшую палату, где лежали самые надежные и самые секретные больные. Здесь Артем Исакович сделал утром операцию Андрееву. Руку пришлось отнять… Трое ближайших соседей по палате с интересом присматривались к новому больному. И лишь один, весь забинтованный, неподвижно лежал возле стены. На сером землистом лице не было видно никаких признаков жизни. Только запавшие глаза светились живым блеском. Но они не обращали никакого внимания на то, что происходило вокруг, были ко всему равнодушны. Человек, казалось, лежал и - прислушивался к себе, ко всему тому, что осталось в душе и искалеченном теле.
9
Немцы захватили Смоленск. Они трубили об этом каждый день, кричали о близкой победе, о близком конце войны. Но по тому, как много переправлялось из-за реки эшелонов с ранеными, Мирон понимал, что не так-то легко даются фашистам их победы. Гитлеровцы старались изо всех сил продвинуться дальше в глубь страны, подтягивали новые части, день и ночь шли бесконечные автоколонны с техникой, с боеприпасами. Хлопцы с железной дороги сообщали, что на станции скопилось огромное количество цистерн с бензином. Немцы не успевают перекачивать бензин шлангами на тот берег или же просто переливать его в бочки и перевозить по шоссейному мосту.
Неразгруженных цистерн набралось так много, что фашисты, боясь авиации, проложили временную ветку от станции в лес, Куда и загоняли цистерны, старательно их маскируя.
Цистерны не давали покоя Мирону. Вскоре он держал в руках точный план ветки, хотя и без плана знал как свои пять пальцев все железнодорожные пути, каждый тупик, каждый подъезд. Командиры групп обсудили с Мироном план операции. Решили не вести на нее всех людей, идти штурмом на железную дорогу не было никакого смысла,- гитлеровцы легко могли отбить штурм. Решили провести операцию небольшой группой, использовав для этого темную ночь. Дубок взялся сделать все даже без взрывчатки. Заранее провели хорошую разведку, установили местонахождение немецких постов. Хлопцы с железной дороги доставили на условное место кое-какие инструменты: лапы, гаечные ключи.
Была темная, безлунная ночь, когда группа Дубка вышла на задание. Небо на востоке полыхало частыми зарницами, слышались изредка далекие раскаты грома, еще тихого, ласково-ворчливого. Тучи быстро окутывали небо, и оно все темнело и темнело.
Первые редкие капли дождя прошумели в лесу, когда партизаны подошли к железной дороге.
- Стрелять только в крайнем случае,- еще раз предупредил Дубок,- видите, и гроза нам поможет. Но будьте все же осторожными…
Часть людей он оставил возле самой железной дороги, где начиналась ветка. Они тут же принялись за работу, беззвучно развинтили рельсовый стык сразу же за самой крестовиной, вынули костыли, отодвинули немного в сторону рельс.
Дубок, взяв несколько человек, подобрался к крайним цистернам, замаскированным свежесрубленными сосенками. Притаясь в кустарнике, люди внимательно оглядели длинную шеренгу цистерн. Вспышки молнии выхватывали из мрака их серые металлические громады, бесконечной цепью уходившие в глубину леса. Дождь лил уже как из ведра. Синеватые молнии то и дело полосовали небо. И оно будто раскалывалось от оглушительных ударов грома. И после каждого удара где-то в ночной небесной тьме будто прорывались невидимые водопады и с новой силой обрушивались на лес, на землю. Немецкие часовые попрятались в специальные кондукторские будки на цистернах. Им было не до охраны. Немцы жались друг к другу, спасаясь от ливня, и испуганно вздрагивали при каждом близком ударе грома.
Снять пломбы и отвернуть железные затычки в пяти крайних цистернах было делом каких-нибудь двух-трех минут. В воздухе резко запахло бензином. Его пенистые струи-фонтаны с шипением ударили в песок, в шпалы.
- Отходи, отходи! - скомандовал Дубок. Через минуту к крайней цистерне полетела палка с подожженной тряпкой. Горячее пламя со свистом взлетело вверх и, пробившись сквозь маскировку, завихрилось выше огромных сосен, затмевая синий блеск молний.
Партизаны торопливо отходили, перешли железную дорогу и под проливным дождем бросились по лесной стежке. На крутом берегу реки, возле места своей переправы, они встретились с группой Мирона, поджидавшей здесь, чтобы в случае нужды прикрыть отход группы Дубка.
- С удачей? - тихо спросил Мирон.
- Как видите! - с облегчением вздохнул Дубок, махнув рукой на близкое зарево, обагрившее клубы грозовых туч.
Люди отошли за реку.
Немцы из охраны не сразу заметили пожар. И только тогда спохватились, когда яркий свет пробился в их будки. Они бросились к пожару, чтобы принять какие-нибудь меры. Но увидели, что не в силах остановить страшный огонь, который с каждой минутой бушевал все сильнее и сильнее, перебрасывался на новые цистерны. Подступиться к горевшим цистернам не было никакой возможности. Перекрывая раскаты грома, взорвалась крайняя цистерна, и море бушующего огня разлилось вокруг, поглощая деревья, кусты, вздымая до самых туч клубы черно-багрового дыма. Немцы в страхе бросились назад, начали стрелять, чтобы дать сигнал тревоги.
На станции загудел паровоз, завыла сирена. Комендант Вейс и другие чины, поднятые с постели, бросились за городок, как делали они всегда во время налетов авиации. И, только опомнившись, помчались к мосту. Узнав, что горят цистерны, Вейс распорядился послать к ним паровоз с людьми, спасать бензин. Паровоз повалился за стрелкой, загородив весь путь. Гитлеровцам осталось только любоваться зрелищем пожара, который уничтожал необходимое им горючее. И пока не разобрались в причинах крушения паровоза, все они, в том числе и часовые, склонны были думать, что причиной пожара является не что иное, как удар молнии.
Случай с цистернами наделал много хлопот Вейсу. В телеграммах из Минска содержались не очень приятные отзывы о его, коменданта, служебных качествах, а также явные намеки на то, что о пожаре знают даже в Берлине.