Маринка забрасывала его вопросами. Но Володя все ещё не мог прийти в себя. Ему казалось, что произошло чудо. В действительности все было очень просто. Когда Ирина Васильевна и Маринка вернулись из Куйбышева, Константин Константинович уже уехал на фронт. После первой же бомбёжки Ирина Васильевна перебралась на дачу. Она была убеждена, что за месяц - полтора фашистов разобьют, но вышло иначе. Фронт, стремительно продвигаясь вперёд, подошёл на расстояние в несколько десятков километров. Уехать обратно в город Ирина Васильевна не могла. У неё обострилась старая болезнь - хроническое воспаление спинного мозга. К этому времени Мединститут эвакуировался в Среднюю Азию. Маринка не решилась оставить больную мать. Так оказалась она на подмосковной даче в прифронтовой полосе.
Не отпуская Володину руку, Маринка долго рассказывала ему, как тоскливо и одиноко ей на этой даче с больной матерью. Что будет, если немцы придут сюда? Перевезти Ирину Васильевну в город - невозможно. Нужна специальная машина. В грузовике или на повозке её везти нельзя, да и повозку сейчас не достанешь.
- Я все о себе и о себе, - спохватилась Маринка. - Лучше ты рассказывай. Нет - раньше ешь, - она пододвинула ему тарелку щей и большую рюмку водки.
- А ты, Мариночка?
- Я уже ела. Кушай, Володя, и рассказывай.
От тепла и от водки, от того, что Маринка сидела рядом с ним, Сомин почувствовал необычайный прилив энергии. Он лихо выпил вторую рюмку и, не закусывая, начал рассказывать о моряках лидера "Ростов", о своих новых друзьях, которые все, как один, герои. Ему хотелось самому быть героем в глазах Маринки, чтобы волновалась и тревожилась за него, чтобы считала его своим защитником.
Сомин снова и снова возвращался к сегодняшнему утреннему эпизоду, и теперь ему уже начинало казаться, что он участвовал в большом сражении, исход которого имел самое непосредственное отношение к судьбе Маринки.
- Может быть, хватит, Володя? - спросила Маринка, отодвигая от него пустую рюмку.
Сомин пожал плечами, будто хотел сказать, что для моряка такая рюмочка - сущая безделица. Его щеки покраснели, голос стал громким, руки двигались сами собой, дополняя рассказ, который обрастал все новыми и новыми подробностями.
Маринка куда-то исчезла, потом возвратилась с подушкой и одеялом.
- Я тебе постелю здесь, Володя, а сама буду спать внизу с мамой и Глебовной. Они уже спят.
- Что ты, Мариночка, - он поднялся, опрокинул стул и тяжело опёрся обеими руками о стол, - разве я могу ночевать? Мне - в часть. Давай выпьем с тобой на дорожку, - он вылил из бутылки остаток водки и протянул рюмку Маринке. Она отстранилась, поморщившись от запаха сивухи.
- Ты не хочешь со мной выпить? Ну, немножко, Мариночка, только пригубь. За то, чтобы мы снова встретились!
Маринка с отвращением прикоснулась губами к рюмке. Володя выпил и снова сел. В его захмелевшем мозгу все спуталось. Внезапно нахлынула грусть. Наверно, он больше не увидит Маринку. Скорее всего его убьют в одном из ближайших боев, а она так и не узнает, как он её любил. А может, ей это не важно?
- Когда тебе нужно быть в части? - спросила Маринка.
- Ты ждёшь, чтобы я ушёл?
- Что ты, Володя! - Она подошла к нему и обняла его одной рукой за шею. - Как ты мог подумать? Я просто беспокоюсь…
Сомин не дал ей договорить. Он порывисто поднялся и с размаху поцеловал её в щеку. Маринка не двигалась.
- Ты не знаешь, как я тебя люблю, Мариночка. Эта встреча - не зря. Это - судьба. Так должно было быть.
Она пыталась осторожно освободиться от него, но Володя уже потерял над собой всякий контроль. Ему удалось поцеловать её в губы. Маринка вырвалась, но он снова схватил её и, не удержавшись на ногах, свалился вместе с ней на кровать.
- Пусти сейчас же! Ты с ума сошёл!
Он не отпускал её:
- Маринка, сейчас… Только сейчас… Ты меня больше не увидишь, Мариночка…
Ей удалось, наконец, освободиться от него. Растрёпанная, в разорванном свитере, тяжело дыша, Маринка отошла на прежнее место к печке. "Какая гадость! Если бы на её месте была любая другая женщина, он точно так же накинулся бы на любую".
Слезы текли по её щекам. Ей было обидно и стыдно.
- Уходи! - сказала она. - Уходи и немедленно!
- Но почему, Мариночка, чем я тебя обидел?
- Ты ещё спрашиваешь? - Она сорвала с гвоздя тяжёлый полушубок Сомина и швырнула его на кровать. - Одевайся!
Володя долго тыкал руками в рукава. Не застегнувшись, он нахлобучил шапку, кое-как затянул ремень, на котором болтались наган и гранатная сумка:
- Хоть поцелуй меня на прощанье…
- Не хочу! Ты - глупый. Я только о том и мечтала, чтобы целовать тебя, чтобы быть твоей, а ты… Солдат! Ты - пьяный солдат. Ты все забыл. Забыл, что рядом немцы, которых вы подпустили к Москве, что мой отец, может быть, уже убит, что здесь - больная мать! - придерживая рукой разорванный свитер, Маринка открыла дверь.
Когда Сомин ушёл, она бросилась на кровать и плакала до тех пор, пока стекла не задрожали от орудийных залпов. Тогда она поднялась и подошла к окну. Фонарь погас. Только красная точка обгорелого фитиля светилась в темноте, а за окном разливался бледный зимний рассвет.
5. КОМАНДИР И КОМИССАР
По дороге в часть хмель быстро выветрился из головы Сомина. Остались только тяжесть и ощущение непоправимого несчастья. Не оглядываясь по сторонам и не думая о врагах, которые подкарауливают под каждым кустом, он быстро дошёл до села, но здесь ждала его новая беда. Дивизиона не было. Он пробежал через все село и, задыхаясь, остановился у крайней избы, потом медленно побрёл обратно.
Дивизион ушёл. Но куда? Во всех направлениях снег был изрезан глубокими следами колёс. Только жирные масляные пятна остались от десятков машин, которые ещё так недавно были здесь.
Усилием воли Сомин заставил себя успокоиться. Надо принять решение. Конечно, он отсутствовал не полчаса, а добрых три. Дивизион за это время мог уйти очень далеко, и все-таки догнать его можно. Догнать во что бы то ни стало! Потом - все что угодно. Пусть судят, но пускай никто не считает его дезертиром. Это слово резануло Сомина, как удар кнутом по глазам. А ведь он в самом деле дезертир! Каждый боец на фронте, находящийся в самовольной отлучке, - дезертир.
Он пытался определить по следам, в каком направлении ушли машины, но луна то и дело скрывалась в волнах бегущих облаков, и никак нельзя было разобраться в путанице следов.
Дезертир всегда бежит от линии фронта. Значит, я должен идти к передовой! - решил Сомин. И он зашагал в ту сторону, где временами низкие облака освещались артиллерийскими вспышками.
В расстёгнутом полушубке, то и дело проваливаясь в снег, глотая ртом морозный воздух, он шёл по целине, инстинктивно пряча замёрзшие руки в рукава. Меховые варежки торчали из его карманов.
Наконец Сомин выбрался на шоссе. Он увидел грузовики с солдатами и пешие подразделения, заиндевевшую конницу и пушки на прицепе у тракторов. Все это безостановочно двигалось в ту сторону, где, по предположению Сомина, находилась линия фронта.
- За ними! За ними - к передовой! - но силы изменили ему. В полном изнеможении Сомин привалился к телеграфному столбу, а над ним ветер играл в туго натянутых проводах: "Дез-з-з-ертир… Дез-з-з-ертир…"
И вдруг Сомин увидел грузовик с белым якорем на дверке кабины. За ним шли другие такие же "зисы", гружённые знакомыми длинными ящиками.
- Это - наши! Везут боезапас в дивизион! - он кинулся чуть ли не под колёса машины, схватился за борт и спотыкаясь побежал рядом.
Водитель затормозил. Из кабины выглянул знакомый Сомину начальник боепитания инженер-капитан Ропак.
- Вы с ума сошли! - закричал он. - Что вы здесь делаете?
- Мне - в часть! Скорее - в часть! - задыхался Сомин. - Я - в кузов, на ящики…
Капитан Ропак помнил этого зенитчика - совсем ещё мальчишку, черноволосого сероглазого сержанта, обычно выдержанного и спокойного. Что с ним произошло?
Не отвечая на вопросы. Сомин карабкался в кузов.
- Куда вы лезете, черт вас возьми! - Ропак схватил Сомина за ремень. - Вы не усидите там наверху. Полезайте в кабину, простудитесь!
Пожилой шофёр вытащил флягу:
- На, глотни. Простынешь.
Но даже запах водки был теперь невыносим Сомину. Замёрзшими пальцами он взял папиросу, предложенную Ропаком, и жадно затянулся, наслаждаясь нахлынувшим вдруг спокойствием и теплом.
Дивизион оказался совсем близко, в посёлке у железнодорожной станции. Доехали за полчаса. Сомин ещё издали увидел своё орудие, но обошёл его стороной.
Яновский сидел в избе за кружкой холодного чая. Перед ним лежало письмо из дома. Жена сообщала, что племянник Коля, который вырос у них на глазах, убит несколько дней назад на волоколамском направлении. Его мать ещё не знает об этом. Как ей сообщить? Яновский любил сестру особенной отцовской любовью. Всю жизнь он привык заботиться о ком-нибудь. Глаша всегда казалась ему маленькой девочкой, даже когда она вышла замуж за его однополчанина. Яновский не мог привыкнуть, что она уже взрослая. "Надо написать ей. Чем скорее - тем лучше", - решил он и потянулся к своей полевой сумке, лежавшей на краю стола.
- Товарищ гвардии батальонный комиссар! К вам сержант из зенитно-противотанковой батареи, - доложил ординарец, - вроде как не в себе. Впустить?
Сомин остановился на пороге.
- Все знаю, - сказал Яновский.
- Я - не дезертир, - произнёс Сомин заранее заготовленную фразу.
Комиссар отодвинул от себя полевую сумку и начал ходить из угла в угол.
- Ещё что скажете, Сомин?