Несколько бесформенных рытвин чернело полукольцом по краю вершины, которая была уже не такой пологой, как прежняя. Своим могучим выпуклым теменем она, эта вершина, казалось, отошла от земли и погрузилась всей своей тяжестью в небо. Здесь не было никого, только вырытые торопливо и брошенные окопы. В полумраке они выглядели непомерно глубокими, точно могилы. Сержант поднялся на самую верхнюю точку, остановился, забросил за спину автомат и достал из подсумка сигнальный патрон.
- Ну что, так и будешь лежать тут? - Расул понял, что руганью и пинками от Таракана уже ничего не добиться, поэтому говорил спокойно, стараясь сдержать раздражение.
- Достал ты меня! Слышишь, нет?
Таракан тихо постанывал. Он лежал на боку, подтянув к себе ноги и обхватив руками бритую голову. Его каска, две пустые катушки и коробки с патронами к пулемету - все это валялось беспорядочно на песке.
- Ну-ка, вставай! - Расул обхватил руками обмякшее тело Исы и попытался поднять его.
Но тут на вершине вспыхнуло что-то, послышался треск осветительной ракетницы - и яркая точка с хвостом взметнулась, зависла в небе, раскрылась, высвечивая округу черно-белыми контрастами. Расул обернулся и увидел на вершине крохотный силуэт сержанта,
- Вставай, - он снова начал толкать Таракана, как только ракета погасла. - Ладно, коробки я сам понесу. Поднимайся только, пошли.
Таракан убрал с лица тощие руки и приподнялся.
- Никуда я не пойду больше. Здесь умирать буду.
- Ну что ты хочешь? Чего тебе надо?! - воскликнул Расул.
- Курнуть, - ответил Иса.
- Где я возьму тебе? - Расул вскочил на ноги и вывернул со злостью карманы.
- У тебя нет, а у меня есть, - протянул Таракан, и лицо его расплылось в слюнявой улыбке.
- Ах ты гад! Ты вот чего добивался! - Расул размахнулся и пнул Таракана в спину.
Тот опять свернулся в комок, закрывшись с головою руками.
- Ну, ладно, кури! Может, быстрее сдохнешь. - Расул сплюнул и опустился на корточки.
Таракан достал из кармана какой-то окурок, аккуратно вложенный в комсомольский билет, всунул в рот, подпалил торопливо. Он шумно вдыхал дым через щель между пальцами, сладко сопел и покашливал. Расул искоса посматривал на него.
- Хочешь? - предложил Таракан, захлебнувшись порцией ароматного дыма.
Расул огляделся.
- Дай сюда! - Он выхватил у Таракана окурок и затянулся: порывисто, энергично.
Иса откинулся на спину и пробормотал что-то смотревшим на него сверху звездам. Расул старательно обслюнявил окурок, отбросил его и прилег рядом.
- Ну, Таракан... давай случай... Как там, человечьи мозги...
- Ох! - выдохнул Таракан.
Сверху послышались голоса - разговаривали сержант и Бабаев. Расул толкнул Таракана и быстро поднялся на ноги.
- Вставай! Бери коробки, пошли!
Иса начал медленно подниматься.
- Ты же сказал, сам коробки возьмешь...
- Ты что, нюх потерял?! - Расул дернулся к Таракану. - Хватай, тебе говорят!
- Что такое, Расул? - раздался из темноты голос сержанта.
- Таракан оборзел, не хочет коробки нести.
- Я думал, он уже помер. - Семенов подошел, остановившись рядом с Расулом. - Ладно, пустые катушки оставим здесь. Утром, если что, заберем. Берите каждый по коробке, пошли!
Вершина все более отдалялась от соседних склонов и погружалась в неведомое пространство, будто крохотная планета. Ночные огни располагались не только вверху и по краям округлой вершины, но и даже, казалось, под нею. Звезды эти, совсем юные звезды, вспыхивали одна за другой, насыщая прозрачное черное небо; и вершина будто бы уплывала. Так что четверо усталых солдат взошли на нее с чувством опаздывающих на рейс пассажиров.
Сержант прошел к тому месту, откуда давал сигнал ракетой, и сбросил с себя пулемет. Подтянулся Бабаев с катушкой и телефонным проводом. Таракан скрылся в первом же углублении. Расул бросил коробку и сел на песок.
- Оставь это здесь, - обратился Семенов к Бабаеву, снимая из-за спины телефон. - Бери пулемет и тащи его вон к той яме - там будет укрытие, - он указал на дальнее углубление по правую руку. - Расул!..
- Я м-маму твою!.. - ответил Расул.
Он сидел на бугре, стягивал со стоном ботинок. Сержант вспомнил, что Расула мучил грибок, как бы сдирая до мяса кожу ступни и выворачивая трубочкой ноготь большого пальца.
- Расул! Слышишь, нет? - повторил Семенов. - Подойди сюда!
- Щас!
Сержант откинул крышку телефонного аппарата, подсоединил провод. Крутанул ручку динамо.
- Алё, Володька?- спросил он связиста. - Где Скворец? - Семенов слушал, глядя, как из дальнего углубления поднялась и приблизилась, пошатываясь, тощая тень. - В общем, передай ему, что мы здесь... Все нормально. - Сержант положил трубку и взглянул на стоявшего перед ним Таракана.
- Дай лопатка... Я окопаться буду.
- Где ты окапываться будешь?
- Там вон, - покачнулся Иса.
- Не там теперь надо копать, а вон где!.. - Сержант указал в сторону, противоположную той, куда Бабаев потащил пулемет. - Там будет второе укрытие... Расул, дай лопатку ему.
Расул отстегнул от ремня лопатку и воткнул ее в песок у ног Таракана.
- На, бери!
- Чо, нормально подать не можешь?! - простонал обиженно Таракан.
Он согнулся и взял лопатку. Побрел с нею в ту сторону, куда ему указали. Семенов посмотрел на босые ноги Расула.
- Так и будешь ходить?
- А что, нельзя, что ли?!
- А если ногу наколешь или споткнешься?
- Обо что?
- Да мало ли. - Сержант осмотрелся. - А где Бабаев?- Он поднялся и крикнул: - Бабаев!
- Я! - послышалось из темноты,
- Ты что там, спишь, что ли?
- Не, ща-ас! - Бабаев поднялся из углубления, затягивая на поясе ремешок.
- Сюда иди! - крикнул Семенов. - Бегом!
Бабаев тут же появился перед сержантом, застегивая ремень и расправляя под ним полы своей куртки.
- Ты что там делал? - спросил Семенов.
- Так, - замялся Бабаев.
- Разрешение надо спрашивать, - злобно вставил Расул.
- Вот будешь сам углублять и ровнять то укрытие. Понял, нет? - Сержант приподнялся и достал из кармана штанов сигареты. - А сейчас бери лопатку и копай здесь.
- Здесь прямо? - спросил Бабаев.
- Да, здесь будет командирский окоп. - Семенов повернулся к Расулу. - Вот смотри: сделаем два укрытия - по левую и по правую стороны, чтобы держать под контролем все подступы. Там будут стоять по одному человеку. И вот здесь, в центре, будет окоп. Отсюда видно, если что, и того, и другого... Установим здесь телефон, все дела... Ну что, как ты думаешь?
Расул сплюнул.
- Мне все равно; ты - начальник...
- Хотя сейчас они вряд ли сунутся. Пока мы здесь разговариваем, мелькаем... Но под утро, мне кажется, будет весело...
Сбоку затрещал телефон. Сержант поднял трубку и услышал голос прапорщика Скворцова:
"Семенов, ты? Ну как вы там... В общем, слушай, меня внимательно. Час назад совершено нападение на пехотную роту. Их обстреляли там с гор..."
Сержант ответил, что знает об этом.
"Действия мятежников активизировались. Ваша задача - не допустить их до огневой и, конечно, самим остаться в живых... Сережа, - голос Скворцова смягчился,- я знаю тебя... Ты - парень толковый... Я тебя прошу, не приказываю... Чтобы все было нормально... Ты меня слышишь? Я отвечаю за вас!"
- Понял, товарищ прапорщик, - ответил Семенов и сам ужаснулся тому, как быстро он забыл все обиды, понесенные им от Скворцова.
Он не знал, почему так случилось, но в нем сейчас действительно не было зла. Но и покоя не было. И даже то, нечто большее, что он чувствовал всегда у черты неминуемого, что не раз спасало его, теперь вот развалилось в нем и ослабло. Сержанту стало вдруг страшно. Его охватил непонятный озноб, будто дружный бой барабанов послышался издали. Темень надвинулась беззубой Тараканьей улыбкой, дохнула отвратительным холодом смерти... Семенов воткнулся лицом в ладони: план! Это план! Все это смерть!
Но надо было как-то дожить эту ночь до конца, найти в себе силы. Главное - сделать так, чтобы потом не было стыдно. Надо было что-нибудь предпринять! Сержант осмотрелся, прислушался. По металлическому лязгу он понял, что Расул возится с пулеметом. Еще слышалось рядом упорное сопение Бабаева, который склонился над углублением и быстро выбрасывал из-под ног землю,
- Здесь вот сделаешь ступеньку для телефона. - Семенов поспешно поднялся, глядя на то, как солдат справляется с тяжелой работой, и крикнул: - Расул! Ну что там?.. Иди сюда!
- Что ты хочешь? - донесся из темноты недовольный голос Расула.
- Иди сюда, - повторил сержант и сам направился к правому углублению.
Расул стоял на коленях перед разобранным пулеметом. Крышка механизма была поднята вертикально, снизу уже пристегнута коробка с патронами. Двигая взад-вперед затворную раму, Расул пытался заложить в патронник конец пулеметной ленты.
- Лучше, если пулемет будет находиться в командирском окопе, - Расул опустил и защелкнул крышку. - Готов к бою!
- Ты так считаешь?
- Конечно!
- Ну ладно, давай подтащим его туда.
Вдвоем они перенесли пулемет к возвышению центрального окопа. Бабаев заканчивал готовить укрытие, ровняя лопаткой бруствер. Расул спрыгнул вниз и примерился, широкой грудью оттеснив Бабаева.
- Нормально, пойдет!
Сержант посмотрел в сторону левого углубления, крикнул;
- Таракан! Сюда иди! Быстро!
Бабаев выбрался из Окопа, робко взглянул на сержанта.