Интересный ход, и проверить его стоит. Но как ни похож один бой на другой, каждый развивается в особой обстановке и каждый приходится строить заново, лишь опираясь на известный уже опыт. Сколь ни похож Сталинград на Канны, а вести Сталинградскую операцию было так же тяжело и опасно, как если бы была она первой в истории операцией на окружение и разгром. Потому что не было при Каннах ни огромной заснеженной степи, ни артиллерии, ни авиации, ни танков, и люди были другими, и другими - цели войны, не говоря уже об изощренности ее способов. То же самое можно сказать и о двух других битвах, пусть и не столь отдаленных друг от друга во времени и даже происходивших, быть может, в один год, один день и один час. Военному человеку это известно так же хорошо, как и то, что всякое подразделение, всякая часть и всякое войско могут добиться в сражении блестящего успеха и потерпеть полный разгром в зависимости от того, кто ими командует.
И все же каждое сражение - большое или малое - способно дать командиру то драгоценное живое зерно, из которого в нужный час вырастает и зреет решение, заключающее в себе и опыт прошлого, и новую животворящую мысль.
Неизвестный комбат под Прохоровкой сумел выключить из участия в борьбе одну из обходящих колонн врага, так что противник поначалу этого и не заметил, а когда батальон первым ударил по второй колонне, двойная неожиданность оказалась на его стороне.
"Такой маневр, - думал Ермаков, - стоит запомнить как способ, как шаблон, как ход шахматной фигуры, ибо расстановка сил на поле однажды может потребовать именно такого хода и сама покажет, куда идти и какими средствами сделать тот ход выигрышным.
Ермаков загорелся новой мыслью. Не обращая внимания на Линева, торопливо исправил расстановку фигурок танков, еще больше усложнив задачу. Не глядя, пошарил рукой по столу: надо только все рассчитать как следует, все учесть, все - от скорострельности орудий и вероятности поражения движущихся бронецелей до скорости сближения колонн на пересеченной местности.
"Черт, где таблицы и карандаши? Сейчас ведь тут вот лежали…" Он подозрительно покосился на Линева, который, покачиваясь на стуле, смотрел скучными глазами ожидающего.
- Отдай, - хмуро сказал Ермаков.
- Ты еще не ответил на мое приглашение. Это, между прочим, называется свинством. Пойдешь или нет?
- Отдай и проваливай к своим… незнакомкам. Линев вздохнул, огорченно положил руку на лоб Ермакова:
- Здоров. А я уж думал, тебя лихорадка сморила. - Он швырнул на стол плоскую цветную коробку. - Можешь играть сколько угодно своим курвиметром и этими… карандашами… Постой!.. - Игорь неожиданно метнулся к окну, перегнувшись через подоконник, громко и весело позвал: - Девушки! Ради бога, одну минутку, я бегу к вам! - Повернулся к Ермакову, серьезно, даже сердито сказал: - Не вздумай, пожалуйста, фокусничать. Это тебе не Полина, тут можно и карьеру подмочить… Да закрой ты наконец свой дурацкий ящик! И принимай гостей! - У порога снова обернулся и умоляюще: - Тимоша, первый раз в жизни прошу об одолжении: она с подругой, так ты займи эту вторую, хорошо?
"Что с ним? - удивился Ермаков. - Новая блажь?" Однако задернул занавеску, спрятав свое "тактическое поле", оглядел комнату, поправил рубашку.
Девушки вошли чинно, остановились. Игорь делал Ермакову какие-то знаки, но тот не замечал. Ближняя гостья протянула руку для знакомства:
- Рита…
Другую он так и не разглядел и не расслышал ее имени.
- Эй-ей, не туда смотришь, вояка! - с притворной сердитостью окликнул Линев. - Я ревнивый.
- Каждый смотрит, куда ему больше нравится! - Рита глядела на Ермакова, щуря глаза. - А вы издалека другим казались. Не помните?.. - Она подошла к вешалке, взяла фуражку Ермакова, небрежно надела и, подбоченясь, скомандовала: - "Первый экипаж… Слева - группа танков, справа - девушка в брючках!.. Бронебойным!.." Вспомнили?.. Вчера ваши начальники изволили подвезти меня из города, а по пути вздумалось им посмотреть какие-то окопы. Там я и наслушалась ваших команд. И о вас немножко наслушалась. Говорят, вы грозный человек, да?..
- Риточка, все мы грозные, пока… - с ухмылкой заговорил Линев, но Рита оборвала:
- Вот так живут спартанцы! - Она медленно осматривалась. - Стол, стул, солдатская койка и, конечно, шпага на стене. Вы фехтованием увлекаетесь? - Она сняла со стены клинок, встала в позу, нацелив шпагу в сторону Игоря. Тот хохотнул:
- Сдаюсь… без боя сдаюсь!
А Рита уже по-хозяйски разглядывала книги на полке:
- "Стратегия в ядерный век"… Как интересно! "Танки - вперед!"… Читала, у папы есть… Блок? Ну-у, это, конечно, не ваше, кто-то позабыл, правда? - И потом, коснувшись шторки над ящиком с песком: - А здесь у вас что?
Линев снова хохотнул:
- Игрушки для начинающих полководцев.
- Даже та-ак? Взглянуть бы… - Просьба прозвучала как требование, и Ермаков раздвинул материю. - Правда игрушки. Посмотри-ка, Тоня. - Рита подозвала свою молчаливую подругу, осторожно взяла макетик танка.
- Бедные военные историки не подозревают, какие драматические битвы разыгрываются в этой песочнице, - с иронией заговорил Линев, но Рита, даже не посмотрев на него, озабоченно сказала:
- Мы у вас загостились, мальчики. Во-первых, нам еще в магазин. - Она взмахнула сумкой, которую Ермаков лишь теперь заметил в ее руке. - Во-вторых, его могут закрыть на обед, и тогда мне попадет от мамы. А в-третьих…
- А в-третьих, Риточка, как договорились вчера, ждем в кафе. Ровно в шестнадцать!
- Мне помнится, вы договаривались с Тоней. - Рита усмехнулась: - Да и что за интерес скучать вчетвером? - Взгляд Риты уперся в Ермакова. Он, теряясь, понял, что она уже все решила и он сделает, как она захочет. И еще понял: ему это нравится.
- Значит, меня уже и не спрашивают? - обиделся Игорь. - Хорошенькие дела пошли.
- Лучше и не придумаешь, Игорь. Тоня вас будет ждать, а мы уж как- нибудь сами по себе. Вы согласны? - Она прямо посмотрела на Ермакова. - Так жду. За каменным мостом, через два часа!..
Дверь захлопнулась. Линев обескураженно сидел за столом, грыз ногти.
- Вот командирша! Придется привыкать. Однако и ты, брат, не такой уж паинька. - Игорь с интересом глянул на Ермакова: - Твоего друга поддразнивают, а ты подыгрываешь - как это назвать?
Ермаков, не отвечая, подошел к ящику, уставился на пластмассовые танки, потом взял тот, который брала Рита.
- А что, Тимоша, хороша незнакомка? - спросил Линев. - Молчишь?.. Значит, согласен. Но согласись, великий стратег, тебе ведь не нужна красивая подруга жизни. При наших погонах и служебных обязанностях это же мина, установленная на неизвлекаемость! Тебе, Тимоша, нужна поскромнее, правда? Вроде Полины - чтоб всю жизнь безропотно возилась с детьми и борщами да счастливой себя почитала за спиной твоей. Красивые-то, они банального внимания требуют!
- Ты убеждаешь меня или себя?
- Тебя, Тима, тебя. Я другого полета птичка. - Игорь усмехнулся: - У меня, брат, и королева не забалует: в этом деле я своего не упущу.
- Игорек! Ты ведь уже упустил сегодня, и я тут совершенно ни при чем… А на свидание пойду - потому что позвала. Тут ведь и тактические соображения: что подумают об офицерах, которые пренебрегают приглашением красивых девушек! И она мне тоже нравится…
- Ну-ну. - Игорь потянулся, сочувственно глянул на Ермакова: - Поостерегись, Тимоша. Это не Поленька… Как влюбишься, враз и наскучишь ей. Рано еще тебе влюбляться-то, Ермачок!..
Вся дружба их состояла из подначек и пикировок, но теперь слова Игоря всерьез задели Ермакова. Особенно напоминание о Полине. И все же спросил серьезно:
- Ты давно Риту знаешь?
- Я давно о ней слышал. А знаю чуть больше твоего. По времени, разумеется. Но это не имеет значения.
- Имеет, Игорек, для меня имеет. Я же сказал: она мне нравится.
- Что ж, как говорится, с богом. - Игорь усмехнулся: - Только имей в виду, она - дочь Юргина.
- Спасибо за информацию. Конечно, лучше, если бы она оказалась дочерью Ордынцева. Но что делать!
- За карьеру свою не боишься?
- А ты?
- Э, Тимоша! Моей карьере никакие родственные связи не повредят. Совсем даже наоборот. Твоя же карьера держится исключительно на танках да на твоем же горбу. Такие уж мы разные люди. Не понимаешь?.. А я все о том же. Вот представь - женишься на ней, и через месяц ты ей осточертеешь с твоими танками. Наверняка дойдет до развода, а тогда такие на службе баталии начнутся!.. Считай, не состоялся генерал Ермаков!.. Ух, как веснушки брызнули! Да ты не бледней - свадьбы не будет, уж я о твоем будущем позабочусь.
Ермаков засмеялся:
- Спасибо, Игорек. А на свидание я все же схожу.
Линев встал, подошел к маленькому настенному зеркалу, неторопливо пригладил волосы, аккуратно надел фуражку:
- Аи да Маргарита Андреевна, Линева с Ермаковым соперниками сделала. Кто бы мог подумать?! Однако такого доброжелательного соперника у тебя, Тимоша, никогда уже не будет. Поэтому не злись, если в смешное положение попадешь. Ради тебя же постараюсь. У каждого в жизни своя тактика. - Он круто повернулся, почти торжественно произнес: - Иду на вы! Приготовься, потомок первопроходцев Сибири!