* * *
В лагерь пригнали новую группу военнопленных. Завели за колючую проволоку и велели: сидите, ждите. Можете, если есть силы, походить, поговорить со своими товарищами, это разрешается. Только к колючей проволоке не подходите – пристрелят сразу, без разговоров.
Алексей поднялся и пошел к прибывшим – хотелось узнать, как обстоят дела на фронте. Немцы говорили, что Красная армия уже разбита, в панике бежит, что их танки скоро войдут в Керчь…
В это верилось с трудом: по ночам отчетливо слышались звуки дальней канонады – значит, бои еще не закончились. Идут, и весьма напряженные, если судить по количеству раненых, которых немцы доставляют в больницу. Плотный поток контуженных, обожженных, изувеченных, израненных гитлеровских солдат и офицеров…
Их оперировали в первую очередь, привлекая русских хирургов. И прежде всего – Веру Александровну. Немецкие врачи доверяли ей самые сложные операции, советовались с ней. Благо язык она знала хорошо – выучила в школе. Алексей не осуждал за это Веру Александровну: врач есть врач, его долг – помогать всем. К тому же в благодарность немцы давали немного медикаментов и бинтов для советских пленных. Это помогало спасти какие-то жизни…
…Алексей еще раз посмотрел в сторону больницы, где шла очередная операция (крики, правда, уже стали тише), и подошел к прибывшим пленным. Те сидели небольшими группами, по два-три человека, очевидно, кто с кем служил. Отдельно от всех на выгоревшей траве лежал молодой парень, совсем еще мальчишка. Худенький, в грязной, пыльной форме. Да, несладко ему пришлось, видимо, был в самой гуще боя.
Сомов решил подсесть к нему – пусть расскажет, что происходит. Подошел, кивнул. Парнишка чуть подвинулся – садись! Алексей опустился рядом с ним на жесткую землю. Спросил: "Ты откуда?"
– Деревня Никитино, Владимирская область, – ответил парнишка.
– Нет, в смысле – служил где? – уточнил Алексей.
– При штабе армии я был, нарочным… – нехотя ответил новый знакомый.
– Понятно. Ну, что ж, давай знакомиться, – протянул руку. – Алексей Сомов!
– Иван, – ответил паренек.
– Ты когда в плен попал, сегодня?
– Угу, – мрачно кивнул Иван, – утром. Отбился от своих, заплутал в степи, вот и…
– Ясно, – протянул Сомов и спросил, наконец, о самом главном: – Ну, как там наши, держатся, сражаются?
– А то! – произнес Иван. – Дают фрицам жару. Вот только трудно им, танков у немцев слишком много, да и пушек тоже. А о самолетах и говорить нечего – целый день висят. Да ты, пожалуй, сам все видел…
– Верно, – вздохнул Алексей, – видел. Прут со страшной силой, не остановить. Наш батальон в пыль раскатали. В живых, считай, никого не осталось. Лишь я да вон та сволочь…
И показал на Мустафаева, который как раз появился возле колючей проволоки с тремя другими хиви – им приказали вынести за ограду и похоронить нескольких красноармейцев, умерших этим утром. Тела бойцов лежали неубранными и уже стали разлагаться – крымское солнце припекало вовсю. Часовые недовольно морщили носы и, в конце концов, пригнали хиви – пусть уберут.
Алексей пояснил:
– Он сам к фрицам перебежал, добровольно. Руки, гад, поднял и пошел… А наши ребята в это время под фашистскими танками гибли…
– А ты как же? – поинтересовался Иван.
– Меня контузило, – вздохнул Сомов, – без памяти валялся, а когда очнулся, смотрю – фрицы. Дали сапогом в бок, подняли на ноги и погнали в плен… Я ничего сделать не мог – голова чугунная, ничего не соображаю, руки и ноги с трудом слушаются. А так бы ни за что не сдался!
Иван внимательно посмотрел на Алексея – можно ли ему верить? Легко соврать про контузию, проверить-то не получится. Однако выражение лица у Алексея было такое, что Иван решил, что все правда. Сомов искренне переживал свой плен…
– А что там? – Иван показал на аккуратные домики за оградой.
– Охрана, – пояснил Сомов, – рота, а дальше, в том каменном доме – их комендатура, начальство. А здание слева – больница. Для немцев, понятное дело. Ну, и наших тоже там лечат… Кого позволяют.
– Больница? – встрепенулся Иван. – А кто врачи? В смысле – наши или фрицевские?
– И те, и другие, – ответил Сомов. – Наших – четверо, тоже пленные. Из захваченного медсанбата… Гитлеровцы их отдельно держат, в левом флигеле. Стерегут – чтобы не сбежали: врачи и фельдшеры им очень нужны. Кормят, говорят, прилично, со своей кухни…
Иван посмотрел на больницу – похоже, там и находится Верочка. Как бы уточнить? Чтобы наверняка… И тут удача улыбнулась ему – на крыльцо вышла девушка в белом халате, достала сигарету. Стоявший рядом немецкий часовой тут же услужливо поднес зажженную спичку. Девушка кивнула – спасибо!
– Кто это? – спросил Иван.
– Хирург, очень хороший, – уважительно произнес Сомов, – Вера Александровна. Из пленных докторов…
Вера Александровна, похоже, только что закончила операцию и вышла на крыльцо перевести дух, на ее халате отчетливо виднелись свежие пятна крови… Иван присмотрелся – да, Верочка, как на фотографии у Михаила.
Только выглядит старше: лицо посерело и осунулось, под глазами – мешки, возле рта – жесткие складки, а на лбу – первые морщины. Да, война не делает женщину моложе и красивее. А учитывая, что ей пришлось пережить…
Вера сделала несколько нервных затяжек и бросила окурок с крыльца. Иван проводил сигарету жадным взглядом – очень хотелось курить. Немцы после допроса отобрали у него, как и у других пленных, все вещи, в том числе и пачку "Беломора", подарок капитана Вальцева.
Хорошо, что хоть крест оставили – бабушкин подарок. Надела на шею, когда он собирался в армию, еще три года назад. Сказала: "Крест особенный, семейный, убережет тебя! Его твой прадед носил, когда с турками воевал, целый и невредимый домой вернулся. Даст Бог, и ты воротишься!" Как будто чувствовала, что скоро война…
Иван перед пленением тщательно спрятал крест под нательную рубаху – чтобы не отобрали при обыске. Но толстый немолодой фельдфебель, проводивший допрос, заметил на шее тонкую цепочку и приказал достать.
Иван вздохнул – на, смотри. Крест старинный, серебряный… Думал, что фриц отберет (позарился на драгоценный металл), но оказалось совсем другое:
– Веруешь в Бога? – серьезно спросил фельдфебель.
– Да, – твердо ответил Меньшов.
Иоганну Груберу ответ очень понравился – он сам был из поволжских немцев и, несмотря на годы, проведенные при советской власти, сохранил отцовскую веру.
В середине июня 1941 года Иоганна послали в командировку на Западную Украину, и, когда началась война, он сразу же перебежал к немцам. Думал, что ввиду возраста его определят на какую-нибудь тихую работу в тылу, но пришлось стать переводчиком в лагере для военнопленных. Служба, конечно, не самая спокойная, но все ж относительно безопасная – в основном занимался записью и учетом русских пленных. И уже дослужился до фельдфебеля…
Грубер не стал больше допрашивать Ивана: обыкновенный деревенский парень, наверняка из какой-нибудь глухой деревни. Раз с крестом на груди – значит, не комсомолец и не активист. Чего тогда возиться, тратить время? Тем более что господин майор приказал поскорее закончить с этой партией – ожидалась следующая. И небрежно махнул Ивану рукой – иди, не задерживай! Вон еще сколько вас…
Так Меньшов оказался в Дальних Камышах. Первую часть задания он, считай, уже выполнил – нашел Верочку, разведал обстановку. Лагерь, по словам Алексея Сомова, охраняла всего рота гитлеровцев. Ночью часовые ходили вдоль "колючки" парами, сменялись через каждые три часа. Территория освещалась не слишком хорошо, всего несколькими фонарями. Гитлеровцы не боялись побега пленных – просто некуда.
Иван решил довериться Алексею Сомову – вдвоем легче осуществить задуманное. Рассказал о готовящемся налете на лагерь, о планах освободить медиков и всех военнопленных. Сомов без колебаний его поддержал – готов хоть сейчас! Уж лучше умереть в бою, чем гнить заживо в этом лагере. Или того хуже – работать на немцев в Германии. А если удастся вырваться…
Тогда он поквитается с фрицами, отомстит за погибших товарищей. Но в первую очередь расправится с Мустафаевым. Надо наказать гада!