- Беседовай, но моя тоже правду говорит.
- А разве я тебе возражаю? - ответил Рогов Файзуллину и снова Лене: - Так вот что я тебе скажу про разведчиков. Это верно, они теперь полтора пайка на душу получают. Но у нас в роте тоже иногда по три пайка на нос приходится. Вот пойдем в наступление, смотришь, через день-два в роте одна треть останется, а водку будем получать на полный состав. Пока там разберутся, пока затребуют от старшины контрольную строевую записку, мы успеем все распределить. А как спохватятся, то к тому моменту вся водка уже по жилам разбежится.
- Плохой беседа, - рассердился Файзуллин.
Рогов помолчал, посмотрел на друга и опять к Лене:
- На Файзуллина ты не обращай внимания. Он всю жизнь такой ворчливый. Ничем не могу ему угодить. Все ему не по нраву. Вот только один раз не ворчал и не огрызался. На Днепре это было. Контузило его до потери сознания, даже в глазах остолбенелость. Вот тогда-то я и руководил им, как хотел. Ну, думаю, наконец-то угодил другу: молчит и со всем соглашается. Подтащил я его к медпункту, а он даже спасибо не сказал.
- Два раза нехорошо говорит. Неправда. Потом много благодарил, спасибо говорил, обнимал. Почему так говорит? - возразил Файзуллин.
- А хитрый он у нас - таких во всей дивизии не сыскать. Сегодня утром, перед рассветом, поднялся, вытянул руку и давай звезды с неба снимать. Проведет вот так рукой по воздуху - и в карман. Часа два так действовал. Раз - и в карман, раз - и в карман, прямо полными горстями. И смотрю я - небо стало чистое, без единой звездочки. Да погляди сам. Чистое, правда? Это Файзула все звезды в карман к себе ссыпал…
Леня не знал, как отнестись к этим шуткам, и молчал, тихо улыбаясь…
- Или еще такой случай с ним был, - продолжал Рогов. - Впрочем, ладно, иди на свое место, а то вон ротный приближается. Замерзнешь - снова приходи, у меня еще кое-что в запасе есть. За войну-то, знаешь, сколько накопил побасенок: вернусь домой, всю деревню смехом обеспечу на пятилетку.
Леня вернулся в свою стрелковую ячейку, положил снайперку на бруствер, присмотрелся: и днем за передним краем тишина - ни людей, ни танков, ни пушек. Мертвая пустота. Смотри не смотри - голый пустырь. И есть ли кто живой там? Немцы, наверное, ушли, и наши войска зря мерзнут. Так без толку можно пролежать со снайперкой еще неделю. Надо попроситься на другой участок…
- Ну как живет наш молодой снайпер? - послышался за спиной голос командира роты.
- Еще ни одного фашиста, товарищ старший лейтенант, не заметил. Нельзя ли куда-нибудь на другое место?
- Зря так говоришь. Участок самый бойкий. Тут фашистов хоть отбавляй.
- Почему же их не видно?
- Если бы они были так глупы и сами лезли на мушку любому снайперу, война кончилась бы еще в сорок первом году. Присмотрись, научись отличать сучок от ствола автомата, комок земли от каски, тогда дело пойдет. Вот так, товарищ… Прудников, кажется?
- Прудников, - подтвердил Леня.
- Вот так, товарищ Прудников. Продолжай наблюдение. - И, показав, как надо маскироваться и за какими участками немецких траншей следить особенно внимательно, командир роты перешел в соседнюю стрелковую ячейку.
В полдень немецкие минометчики открыли беглый огонь по позициям роты. Вдоль окопов разом встали косматые копны взрывов. Земля задрожала, задергалась, как лошадь под ударами кнута.
- В укрытие!.. - крикнул Рогов в самое ухо Лене.
Запахло гарью, взрывчаткой. Осколок мины перед самым лицом Лени срезал столбик, как сабля лозинку.
"Вот как оно бывает", - прижавшись ко дну окопа, вдруг тоскливо подумал он.
- Привыкай, парень, привыкай землю целовать, еще не то увидишь, - заговорил Рогов, когда чуть приутихло. - Солдату, брат, достается со всех концов: и от мороза, и от обстрелов…
2
Ночью в траншеях стало тесно. Длинные, словно пики, бронебойные ружья, винтовки, карабины легли, как поваленный тын, на брустверы, поблескивая сталью стволов. Расчеты орудий прямой наводки, стрелки, пулеметчики, автоматчики и офицеры, прижимая друг друга к стенкам траншей, стеснились, не замечая этой тесноты.
Но не только здесь, в передних траншеях, стало тесно. Весь Вислинский плацдарм до отказа заполнился военной техникой. И откуда все это взялось! Танки и самоходки, выкрашенные в белый цвет, замерли, как массивные льдины в заторе.
Еще час, полчаса, - и вся эта лавина ринется туда, на позиции врага… Весь плацдарм с людьми и техникой можно было сравнить с поднятым над головою врага молотом. И что бы ни случилось - удар и прорыв линии фронта должен был состояться.
Не давая себе отчета, как это произойдет, Леня, прижатый со своей снайперкой к стенке хода сообщения, чувствовал себя легким поплавком на самом гребне огромной плотины, которая вот-вот рухнет, и он окажется в могучем водовороте - неизвестно, выбросит ли его на берег или понесет невесть куда… Рядом с ним стояли старший снайпер полка сталинградец Виктор Медведев и пулеметчики Рогов и Файзуллин.
- Во время атаки снайпер должен следить за флангами и, если обнаружится новая точка, поражать ее меткими выстрелами. Бить надо в смотровую щель или в амбразуру, - давал последние наставления Медведев.
- А если промахнешься, набери махорки в горсть и кричи: перестань фриц, а то махоркой ослеплю, - съязвил Рогов. - Знаешь, был у меня такой некурящий друг…
- Хватит тебе, помолчи, - одернул его Медведев.
Вдоль траншеи, перешагивая через гвардейцев, присевших покурить, прошли плечистые, в накидках командиры, вероятно, из штаба корпуса. Прошли молча, чуть пригнувшись.
Рогов не вытерпел и бросил им вслед:
- В больших играют, молчком вроде нашего маршала ходят. Прошли и будто никого не заметили.
- Ты говоришь так, будто с маршалом Жуковым из одного котелка чай пил, - заметил Медведев.
- Не из одного котелка, но рядом с ним бывать приходилось.
Сейчас было не до рассуждений, но Леня все же не удержался, спросил:
- Какой он из себя?
- Какой?.. - Рогов чуть помолчал, как бы испытывая терпение своих товарищей. - А такой. Плечи - во, - развел руками, - и натура такая же широченная. Я стоял недалеко и насмотрелся на него вдоволь. Молчаливый, как камень. Однажды дивизия наша брала высоту. Три дня бились - и ни на шаг вперед. И вот прибывает маршал чуть свет на КП командира дивизии.
В накидке. Грозный такой, никому ни слова. Посмотрел вокруг и давай отмечать карандашом на карте. Покажет командиру дивизии карандашом в ту сторону - и опять к карте. Я лежал на бруствере. Притаился, как уж, и смотрю на него вот так, сбоку. Карандаш у него был красный, граненый, в палец толщиной. Показывал, показывал он таким манером, и вдруг вижу, на рукаве клочок ваты торчит, а потом с карандаша на карту большая красная клякса сползла. И хоть бы бровью маршал повел. Нет, переложил карандаш в другую руку и опять за свое… На другое утро мы взяли эту проклятую высоту и только тогда узнали: за нашим маршалом немецкий снайпер охотился. Вот он какой, понятно?.. Даже Файзула, мой второй номер, хочет стать таким же каменным. Однажды ему, Файзуллину, пуля ногу чуть выше колена царапнула, а он говорит - не чувствую, портянка в сапоге сухая, значит кровь еще не просочилась…
- Опять неправду говоришь, - возмутился Файзуллин. - Кровь совсем не было.
Над головой, шелестя и покрякивая, словно утка на перелете, пронесся трассирующий снаряд, как бы в последний раз указывая направление атаки. Да, там, где оборвалась искрящаяся трасса, - противник.
Справа послышался голос:
- Товарищи солдаты, сержанты, офицеры! Наступление фашистских дивизий против англо-американских войск в Бельгии и Люксембурге поставило первую американскую армию на край гибели, а в районе Антверпена гитлеровцы отрезают девятую американскую армию от второй британской, окружают первую канадскую. Таким образом, четыре армии союзников оказались в крайне тяжелом положении. Верные союзническому долгу, советские войска по приказу Верховного Главнокомандования переходят в решительное…
И в этот момент водопадный шум "катюш" возвестил о начале артиллерийской атаки. Загремела ствольная артиллерия. Вскоре залпы слились в один протяжный оглушительный гром. Светлеющий купол утреннего неба загудел, точно гигантский колокол. Леня схватил Медведева за руку. Боясь оторваться от товарищей, он с изумлением наблюдал, как по взгорью пробежала цепочка взрывов, словно кто-то изнутри протыкал корку земли и выбрасывал на поверхность связки желто-красных клиньев. Через несколько секунд эти клинья слились в сплошную полосу, и теперь уже казалось, что там бушует огненная река. Горизонт побагровел. Брызги кипящей массы вихрились все гуще и гуще. Огненный вал покатился вдаль, затем будто вернулся назад. Куда ложатся снаряды - трудно было понять. Спросить бы у бывалых товарищей, что теперь надо делать, но разве перекричишь такой грохот?..
Прошло десять минут. Двадцать, двадцать пять… И тут Леня заметил, что все смотрят направо, в сторону батальона Максима Корюкова. Там уже началось движение.