- А очень просто. Это был раньше Переяславль Рязанский. А Рязань находилась в другом месте. Во время нашествия Батыя ее сожгли дотла из-за сопротивления рязанцев. Поэтому Рязань была перенесена в Переяславль. Понимаете?
Володи согласно кивнули головами, хотя и поняли довольно смутно.
- Ну ладно, - милостиво сказал им Игорь, - на месте разберетесь. Давайте споем лучше!
Грузовичок въехал в ворота кремля, миновал собор и остановился у палат, где размещался краеведческий музей. Директор, вышедший встречать гостей, радушно расцеловался с Максимом Ивановичем, крепко пожал руки молодым людям и предложил располагаться в одной из пустующих административных комнат.
- Нет, нет! - упрямо замотал головой Максим Иванович. - Мы будем жить в палатках, рядом с раскопками.
За хозяйственными постройками простирался большой фруктовый сад. Здесь, прямо под яблонями, поставили две палатки. В одной разместились Максим Иванович и Игорь, во второй - два Володи. Пока ребята ставили и оборудовали палатки внутри, Максим Иванович и директор музея обошли территорию сада с древним планом в руках. Наконец Максим Иванович остановился на просторной поляне и сказал:
Начнем здесь.
Игорь с ребятами с помощью бечевки и колышков разметили квадрат размером десять на десять метров.
- Завтра приступим! - возбужденно потирая руки, заметил Максим Иванович и, повернувшись к директору, спросил: - А школьники будут?
- Да, я договорился с нашей подшефной школой, выделили десяток ребят, самых крепких и успевающих по истории.
- Ну-ну! - довольно кивнул Максим Иванович. - С ними Игорь займется, проинструктирует, как и что. А где мы питаться будем?
- Здесь есть столовая недалеко, - ответил директор. - Обедать можно там. Ну а завтраки и ужины...
- Сварганим сами! - решительно заявил Игорь. - Мы же с собой газовую плитку на две конфорки захватили. И баллончики есть!
На следующее утро в девять ноль-ноль перед раскопом стояла шеренга дюжих девятиклассников с лопатами в руках. Перед ними, заложив руки за спину, расхаживал Игорь, произнося инструктивную речь. Невдалеке на пригорочке сидел на раскладном кресле Максим Иванович и, кусая травинку, улыбался, потому что Игорь говорил явно с интонациями своего учителя.
- Помните, что археология - наука, требующая аккуратности и терпения. Будете копать осторожно. Спешки быть не должно. Показываю.
Он взял лопату и плавно погрузил ее на всю глубину в землю.
- Видите? Чтобы никаких усилий! Как только почувствуете малейшее препятствие, движение лопаты остановить, осторожно снять ножом землю и кричать мне. Я приду посмотрю! Только после моего разрешения можно копать дальше. Наш раскоп разбит на десять прямоугольников размером два на пять метров, так что у каждого есть свой персональный участок. К соседям прошу не залезать. Да, самое главное: когда снимете землю на штык по всему квадрату, поверхность надо зачистить и показать мне и Максиму Ивановичу. После нашей команды начнете снимать следующий слой. Всем ясно? Приступайте. Еще раз прошу - не спешите!
Ребята начали работу. Игорь, придирчиво глядя, постоял у каждого, затем подошел к Максиму Ивановичу:
- Как я? Доходчиво объяснил?
- Молодец! - похвалил его учитель. - Технику копания надо преподать в первую очередь. Однако...
- Что однако? - вспыхнул самолюбивый Игорь.
- А то, что одной техники мало, - ворчливо заметил Максим Иванович. - Ребята должны знать, зачем они ведут раскопки и что надо искать. Иначе...
- Что иначе?
Максим Иванович не успел ответить, потому что одновременно с двух участков раздались крики:
- Игорь! Игорь!
Игорь метнулся к раскопу:
- Что за шум?
- У меня лопата во что-то воткнулась! - с гордостью первооткрывателя сказал один из мальчишек.
- И у меня дальше не идет! - радостно заявил второй.
Игорь все понял и украдкой взглянул на Максима Ивановича. Тот откровенно хохотал, вытирая уголки глаз белоснежным платочком.
- Работайте ножами, - сухо бросил Игорь, стараясь не обращать внимания на восторженные глаза ребят, которые побросали работу и сгрудились около счастливцев.
Через несколько минут начали хохотать все: один из ребят извлек из земли проржавевшую консервную байку, а у второго лопата запуталась в диванной пружине
- Тихо! Продолжайте работать! - пытался утихомирить подчиненных Игорь. - Ничего смешного не вижу. Просто верхний слой - слой двадцатого столетия, и соответственно предметы материальной культуры относятся к тому же столетию.
- Погоди, Игорь, не кипятись! - сказал Максим Иванович. - Ребятки, идите сюда поближе, рассаживайтесь. Я вам тоже несколько слов хочу сказать. Ну, для начала вам вопрос: что вы думаете здесь разыскать?
- Золотую лодку! - под общий смех заявил один из ребят. - Чего ржете? Мне отец рассказывал, что рязанцы, когда поляки наступали, закопали в кремле лодку с золотом!
- Какие еще поляки? - заметил второй, - Не от поляков прятали, а от татар! И не лодку, а ладью!
Максим Иванович утихомирил спорщиков взмахом руки:
- Должен сразу вас разочаровать, дорогие ребятки, лодки с золотом мы с вами здесь не найдем. Ищем мы с вами нечто иное...
- А что же? - искренне удивился один из спорщиков.
- Цель нашей экспедиции - узнать точно, когда возник здесь город. Ведь тот кремль, который мы сейчас видим, построен лишь в семнадцатом веке. До этого он был деревянным. Вам, конечно, говорили в школе, что ваш город до тысяча семьсот семьдесят восьмого года назывался Переяславлем Рязанским, то есть "город, перенявший славу Рязани". Действительно, старая Рязань, находившаяся около районного центра Спасска, погибла в тысяча двести тридцать седьмом году, а через столетие столицей Рязанского княжества стал Переяславль. Однако когда он возник? Первое упоминание о нем относится к тысяча девяносто шестому году...
- Ого, старше Москвы! - воскликнул кто-то из юных рязанцев.
- Возможно, - кивнул головой Максим Иванович. - Однако точную дату возникновения можем назвать только мы, археологи. Теперь понятно?
- А почему именно здесь решили копать? - спросил один из мальчишек.
- Когда мы выбирали место для раскопа, - объяснил Максим Иванович, - то исходили из того, что кремль, вероятнее всего, строился не на пустом месте, а там, где было древнее городище.
Шел день за днем. Если сначала археологам попалось еще несколько "памятников культуры" нынешнего столетия типа прогнивших сапог и ботинок, то далее пошел ровный пласт черной земли, в котором не было ничего.
- Неужели материк? - озадаченно воскликнул Игорь, сев на корточки и пересыпая землю из одной руки в другую.
- Какой материк? - тут же спросил тот мальчишка, что искал вначале лодку с золотом.
- Материк - это почва, которая идет ниже культурного слоя, - пояснил Игорь. - То есть та основа, которая была здесь до прихода людей...
Максим Иванович, присевший рядом на корточки, тоже внимательно пощупал почву и твердо сказал:
- Идем дальше. Вероятно, несколько столетий здесь никто не жил, но, может быть, поглубже что-нибудь найдем.
Прошли еще несколько слоев. Раскоп углубился больше чем на метр. Школьники начали терять интерес к раскопкам, уже почти машинально вонзая лопаты на штык и далеко отбрасывая землю. Неожиданно Игорь увидел в очередной летящей куче какой-то предмет.
- Стой! - закричал он страшным голосом и кинулся к атому предмету.
Тут же подбежал и Максим Иванович. Игорь осторожно извлек из земли обугленный кусок дерева.
- Это кто раскопал? - грозно спросил Максим Иванович.
- Ну я, - пожал плечами один из подростков. - Подумаешь, головешка какая-то...
- Головешка? - Максим Иванович повысил голос от возмущения. - Как ты не понимаешь - это же остаток стены какого-то здания! Всем выйти из раскопа. Игорь, бери ножи и кисточки и за мной!
Они опустились на колени возле того места, где был обнаружен кусок дерева, и начали тщательно и очень осторожно зачищать пласт. И, о чудо, как на проявленной фотопластинке, четко обнаружился ярко выделяющийся черный след горелой земли, показывающий угол здания.
- Жилая постройка! - твердо сказал Максим Иванович.
- Почему вы так решили? - поинтересовался Игорь.
- А видишь, вот здесь остатки печи. Если бы был просто сарай, амбар, то печи бы не было. Судя по размеру, не рядовая изба, а скорей терем.
- Но здесь только угол! - растерянно заметил Игорь. - Остальное уходит куда-то туда, за границу раскопа.
- Да, придется раскоп переориентировать, - согласился Максим Иванович. - Только пусть сначала наши художники снимут план находки.
Потом они заново разметили квадрат, копать в котором было доверено пяти самым старательным ребятам, остальным поручили просеивать всю отбрасываемую землю. Когда раскопали дом по всему периметру, посыпались находки. В основном это были кусочки керамики.
- Подумаешь, разбитые горшки! - фыркнул кто-то из мальчишек, глядя, с каким интересом Максим Иванович и Игорь исследуют каждый кусочек.
- Что ты понимаешь! - в сердцах заметил Игорь, протирая тряпочкой очередную находку. - Ведь эти горшки как книга, они позволяют археологу точно назвать время постройки здания. Правильно, Максим Иванович?
- Совершенно верно! - согласился учитель. - Если другие предметы были более долговечны и могли переходить из поколения в поколение, то горшки бились часто, а поскольку гончарное искусство все время развивалось, то именно черепки позволяют довольно точно датировать находки.
- Ну и к какому времени относится этот дом? - продолжал интересоваться школьник.