– Ничего не пойму, – лейтенант недоверчиво посмотрел на автоматчика. – При чем здесь Геринг и Липецк? Объясни толком.
– А вы не знаете? – Гоша довольно гоготнул, показывая искрошенные зубы. – В Липецке же летная школа была. Немецкая летная школа. В двадцатых годах в этой школе Герман Геринг обучался. Красивый, скажу я вам, мужик был. Как сейчас помню, на танцы в клетчатых гольфах приходил. Говорят, он тогда уже женатый был, но девчата липецкие все одно по нему сохли.
– И что, у него тоже зазноба была?
– А как же, товарищ лейтенант, конечно, была! Дело ведь молодое. Надя Горячева. Жила она, помню, на окраине, где-то в районе Нижинки. Тоже писаная красавица была, а гордая – не подступись, однако вот прилипла к своему Гере. Как ни бился с ней отец (он станционным смотрителем работал), ничего поделать не мог! Чем все это закончилось, не знаю, но аккурат в начале войны пропала Надя. Никто не знает, куда пропала. А Геринг еще раньше к себе в Германию укатил.
– Черт с ним, с этим Герингом, ты мне лучше скажи, что у тебя с зубами? Как ты их угробил?
– Как угробил, – обиделся автоматчик, – так и угробил! Я ведь войну телефонистом начинал, а там, сами знаете, на день до десятка обрывов бывает, если бой. Кусачки или пассатижи не всегда под рукой, вот провод чаще всего зубами и сращиваешь. Да еще оплетка, как камень, особо если провод немецкий, как ее ободрать? Опять же зубами, а в проводе и стальная жилка бывает. А вы – "угробил"! – Автоматчик махнул рукой и с остервенением принялся за чистку оружия.
Титоренко на минуту задумался и покачал головой, дивясь переплетению людских судеб.
– Значит, Надя Горячева… – пробормотал он и сразу забыл о разговоре. Одолевали свои заботы.
Между тем для рейхсмаршала Германа Геринга гордая липецкая девушка Надя, видимо, очень много значила. Возвратившись из летной школы "Виф-Упаст" в Германию, он продолжал переписываться с ней. Когда перепиской заинтересовался НКВД, она прервалась.
Вот, кажется, и все, но на Липецк, находящийся в направлении главного удара германских войск, бомбы не падали. Авиация Геринга беспощадно бомбила только соседние города. Может, именно любовь рейхсмаршала авиации Германии Германа Геринга к русской девушке Наде спасла город от уничтожения в начале войны? Кто знает… Но, наверное, именно так и было.
Первым вернулся Деев. Усталый, в грязном и мокром обмундировании, опираясь на слегу, он вдруг показался из леса и сразу подошел к лейтенанту.
– Все нормально, – сказал он и протянул лейтенанту планшет. – На карте я все отметил, – добавил разведчик и с силой воткнул слегу в землю.
Титоренко открыл планшет, развернул карту, положил ее у ног на траву и сел рядом.
– Докладывай, – сказал он, жестом приглашая Деева садиться, – только подробней.
– Значит так, – Деев указал мизинцем точку на карте, – здесь домик. Можно сказать, избушка. Только избушка эта не на курьих ножках. Крепко поставлена, что твой дот. Рядом сарай, или дровяник – это уж как угодно, но тоже, скажу я вам, прямо отдельная пульточка. А внутри колодец, может, там и скотину держат – сарай-то большущий. Все это из бревен сложено. Погреб вплотную к дому сооружен – в земле, тоже бревнами крыт, но входа в погреб со стороны не наблюдается. Сдается мне, что вход туда прямо из дома оборудован. Все это забором окружено, причем забор тоже из бревен, только бревна потоньше. Ворота и калитка из толстенных досок, рядом будка собачья. В общем, острог какой-то.
– Говоришь, все забором обнесено, а как же ты все это высмотрел?
– Я, товарищ лейтенант, на дерево залез, что поближе, но чтобы собака не учуяла. Кобель там, как медведь годовалый.
– Жильцов видел?
– Конечно. Дождался, пока кто выйдет. Мужик там и баба. Сколько лет мужику – не разберешь, борода лопатой, но, судя по бабе, еще нестарый. Баба вышла к грядкам, огородик там небольшой, а мужик дрова колол.
– Дорога к дому есть?
– Есть. Я вокруг обошел, везде чаща непролазная и сыро, может, там и болота дальше, но далеко не ходил. Дорога, правда, посуху идет, но откуда и куда – не знаю. Только дорога эта так… Колея от телеги. Видно, редко ею пользуются.
– Ладно, – сказал лейтенант, – подождем Васина, а там решим, что делать.
Он поднялся на ноги и хлопнул Деева по плечу:
– А ты иди обмундирование вычисти и умойся. Ясно?
– Ясно, товарищ лейтенант.
Деев вырвал из земли слегу и пошел к ручью. Возле журчащей воды он вдруг остановился и повернулся к Титоренко.
– Слышите, товарищ лейтенант?
– Слышу, – Титоренко хищно подобрался и подхватил с травы автомат. – Деев, бери МГ – и за мной! – Метнувшись с поляны в лес, он обернулся к автоматчикам и прокричал: – Всем в кусты! Занять оборону! Болото оставить в тылу!
Со стороны большака, куда ушли Васин с Митрофанычем, на пределе слышимости часто бухали винтовочные выстрелы и гулко, с расстановкой бубнили немецкие автоматы. Эти звуки изредка перечеркивала густая строчка русского ППД.
До замаскированной в лесу повозки шли долго. Когда вышли к поляне, где произошел бой с немецкими танкистами, солнце уже высушило утреннюю росу и стало припекать не на шутку.
Лошадь издали почуяла приближение хозяина и подала голос. Ориентируясь на лошадиное ржанье, Митрофаныч не осторожничал и напрямую, с треском проламывался сквозь кустарник. Васин едва поспевал за ним, досадуя на поднятый шум. Было видно, что Митрофаныч обрадовался обретенному вновь музейному имуществу. Он суетливо осмотрел содержимое повозки и сунул во влажные губы лошади кусок рафинада.
– Все на месте, – сказал он Васину, – ничего не пропало.
– Если все в порядке, – ответил тот, – чуток передохнем – и обратно.
Васин присел на травянистый бугорок и достал кисет. Скрутив по самокрутке, они задымили. Между тем даже через густые кроны деревьев чувствовался жар солнца, и когда, передохнув, сержант встал, то ощутил, как по спине под гимнастеркой поползли струйки пота. Приближаясь к шоссе, Васин услышал характерный стук колес повозки по твердому полотну дороги и замедлил шаг.
– Стой! – повернулся он к Митрофанычу. – Придержи коня!
Митрофаныч натянул вожжи и накинул их на ближайший сук дерева.
– Пошли, глянем, – прошептал сержант, – как бы не немцы.
Осторожно пробравшись поближе к дороге, сержант лег на траву и пополз. Митрофаныч пополз следом. Наконец они приблизились к кювету, и сержант выглянул из придорожного подлеска. На шоссе действительно были немцы. Тесной группой численностью примерно в два отделения они ехали на велосипедах в сторону Могилева. Над раскаленным полотном дороги уже дрожало знойное марево, и немцы ехали в одних трусах. Только сапоги на ногах и автоматы на голых шеях. Следом быстро катилась армейская пароконка. Две лошади бойко тащили повозку с солдатским скарбом. На повозке боком пристроился пожилой усатый старшина. Он был в полной красноармейской форме с вожжами в руках. Васин узнал в коноводе одного из ездовых санитарного обоза и помрачнел.
– Накрылся наш обоз, – прошептал он Митрофанычу и подтянул поближе автомат.
– Что делать будем? – Митрофаныч вопросительно посмотрел на сержанта. Рядом с ним лежал немецкий карабин, которым его вооружил Титоренко, отправляя за повозкой. Митрофаныч подтянул карабин поближе.
– Стрелять-то хоть можете? – кивнув на оружие, спросил Васин.
– Действительную служил, – усмехнулся Митрофаныч, – а там, известно, – он похлопал ладонью по затвору карабина, – несколько лет подряд каждый день – стебель, гребень, рукоятка. Штыком вперед коли! Прикладом назад бей! А стрельба – это уж непременно. Так что не беспокойтесь.
Васин удивился неожиданному многословию Митрофаныча, неопределенно хмыкнул и сказал:
– Как только немцы заедут за поворот, повозку перегоните на другую сторону дороги и лесом быстро обратно. Понятно? И поспешайте.
– А вы, товарищ сержант?
– Я за немцами немного пройду. Попробую старшину отбить.
Митрофаныч согласно кивнул и отполз назад. Через пару минут он вернулся с повозкой и, подгоняя лошадь, повел ее через дорогу. Немцы к этому времени уже скрылись за поворотом, только тарахтение колес повозки еще слышалось за изгибом шоссе.
У сержанта не было определенного плана действий. Решив, что обстановка сама покажет, как необходимо будет поступить, он легким кошачьим шагом побежал через лес. Срезав угол дороги, он вышел навстречу немцам, опережая их на несколько десятков метров. Укрывшись за ближайшим кустом, быстро огляделся, проверил автомат и сквозь прорезь прицела посмотрел в сторону велосипедистов. Немцы двигались серединой дороги. Уже можно было слышать, как они негромко переговаривались между собой. Старшина-обозник вел повозку в гуще основной группы. Васин судорожно вздохнул, снял автомат с предохранителя и поймал на мушку участок дороги сбоку пароконки, куда должен был выехать высокий чернявый немец. Сержант почему-то принял его за командира. Немец вспухал на мушке, и Васин повел стволом следом за ним, плавно потянув спуск. Длинная рокочущая очередь смела с дороги несколько голых фигур, освобождая обознику дорогу к лесу.