- Я хотела бы, чтобы Чарльз сшил для меня маленькие итальянские балахоны, Гай, - ответила Джинджер. - Я думаю, они мне, с моей полнотой, вполне подойдут - но это значит, мне придется отказаться от всех моих женственных оборок и кружев, а Чарльз и слышать об этом не хочет! Он сказал, это будет "сверхпреступлением" - он ведь так любит работать с кружевом, Гай. И мне просто совесть не позволит! А что ты думаешь по этому поводу, Гай? - спросила она, гордо вскинув голову, словно сама Кармен.
- Чарльз нрав, конечно, - сказал Гай после минутного размышления.
Гай поверг в полный шок британских охотников в Конго (а заодно и пожилых знаменитых американских писателей, которые в тот момент находились на сафари), организовав большую охотничью экспедицию с 75-миллиметровой гаубицей.
- Она выстреливает с начальной скоростью в две тысячи футов в секунду, - любил посмеяться Гранд. - Она остановит все что угодно на этом континенте.
Как правило, используемая Французской Армией в артиллерии, эта огромная пушка, даже разобранная на части, весила тем не менее больше ста пятидесяти фунтов.
- Остановит все, что движется, - повторял Гай, - даже кита, если тот вынырнет на поверхность.
Для перевозки оружия Гай нанял трех туземцев. Сам же, одетый в огромный бронежилет, обернутый вокруг живота, и каску таких чудовищных размеров, что половина его лица оказалось спрятанной, гордой походкой следовал рядом, со знанием дела обсуждая с другими участниками мероприятия тонкости обращения с огнестрельным оружием и прелести большой охоты.
- У нас на днях в Кении была заваруха, - говорил он, - огромная кошка утащила двоих наших лучших парней. - Он с любовью поглядывал на пушку и со знанием дела продолжал: - Но у кошки изменились вкусы, когда она испробовала нашу семидесятипятимиллиметровую подружку! Да, сэр, эта малышка издает чудовищный грохот, можете жизнь свою на это поставить!
Примерно раз в час Гранд останавливался и делал театральный жест рукой, объявляя всем о привале. После этого он вместе с одним из верных ему туземцев (известным как "лучший гид по Центральной Африке") начинали принюхиваться, поводя ноздрями и безумно выпучив глаза.
- Там, в кустах, кошка, - внезапно говорил Гай, и, на глазах всей изумленной публики, в шлеме, который полностью закрывал ему видимость, хватал оружие, шатаясь под его тяжестью, прижимал его к покрытому бронежилетом брюху и вслепую палил в какой-нибудь камень, скрывавшийся за кустами. Выстрел клонил к земле высокие заросли и сносил верхушки деревьев, как если бы они были кукурузными стеблями. Отдачей Гранда отшвыривало футов на сорок, и он приземлялся в отвал практически без сознания.
- У этой крошки нечеловеческая отдача, - позже говорил Гай. - Маннлихер, конечно, по сравнению с этим - просто детская игрушка.
Семидесяти миллиметровая гаубица издавала невероятный грохот, земля дрожала, и любая охота в радиусе нескольких миль вокруг прекращалась. Все остальные сафари прошли от начала до конца без единого выстрела, кроме, естественно, случайных выстрелов из пушки Гранда.
Охотничьи экспедиции в Африке - мероприятия серьезные, дорогостоящие, и развлечение это потребовало от Гранда огромных затрат. И все же Гай всегда вспоминал эту историю с превеликим удовольствием. Всем гидам-туземцам это развлечение также пришлось по нутру.
Глава 15
- Вот смотрите, последние новости, - сказал, внезапно просветлев, Гранд, сидевший в своем огромном кресле. Он, шурша, развернул газету и показал статью окружающим. Заголовок гласил:
НАЧИНАЯ ГИГАНТСКУЮ КОСМИЧЕСКУЮ ПРОГРАММУ, ПРЕЗИДЕНТ ПРОСИТ НАРОД О ДОВЕРИИ.
"ОСЕЛ" ОБЕЩАЕТ НАЛОГОПЛАТЕЛЬЩИКАМ…
Он прочитал это громко и звучно, но Джинджер отнеслась к данной просьбе весьма пренебрежительно.
- Вероятно, один из этих малолетних мексиканских ослов! - воскликнула она. - Воистину осел! - Она была большим противником президентской администрации.
- На твоем месте я бы не стал недооценивать нашего большого дядю Сэма, - предостерег ее Гай, обведя хитрым взглядом присутствующих.
- Да эти мексиканские ослы - просто мелочь! - настаивала Джинджер.
- Джинджер права, - резко вставила Агнесс, надевая очки - как и всякий раз, когда разговор с Гаем переходил на политические темы, - чтобы смерить его серьезным осуждающим взглядом. - Будет гораздо полезнее, если в космос отправят самого этого простофилю! - Она вскинула голову, явно довольная своей идеей. - Запустить бы этих болванов куда подальше!
Гай отложил газету.
- Я считаю тебя человеком терпимым, - мягко, но уверенно сказал он, поднимаясь. - И не люблю делать скоропалительных выводов. Но в случаях, подобных этому, когда речь идет о национальной чести, такие высказывания недалеки от гнусной государственной измены! - И так же серьезно станцевал чечетку шажка и раскланялся. - Боюсь, у меня не получится остаться на обед, - сообщил он.
- Гай, да я слышать об этом не желаю! - пронзительно вскрикнула Агнесс, сорвав с носа очки и сердито уставившись на Гая. - Ты обязательно должен остаться!
- Гай, Гай, Гай, - проворковала Эстер, покачав седой головой, - всегда куда-то спешит…
- Да, я бы так хотел остаться, - с грустью добавил Гай. - И все же - обратно в упряжку, обратно к станку.
Наша история про Гая Гранда уже подходит к концу. Однако понастоящему скандальную славу он заслужил после того, как вышел в открытое море на большом корабле "С.С.Чудо-Христианин"… Это судно впоследствии стали называть "Ужасный мистический корабль капитана Клауса". На самом деле это был старый "Гриффин", пассажирский лайнер, который в свое время Гранд приобрел приблизительно за пятьдесят миллионов.
"Христианин", водоизмещением в 30000 тонн, мог перевозить около тысячи ста пассажиров. Гранд переоборудовал его в корабль первого класса, способный разместить на борту четыреста пассажиров. Корабль был отделан с небывалой роскошью, какая бывает только на Востоке. Каждая каюта на "Христианине" была дворцом в миниатюре: все детали интерьера были созданы с такой любовью и аккуратностью, что их скорее можно вообразить, чем описать. Все каюты находились над палубой, в каждой было двенадцатифутовое окно и застекленные двери, выходившие в отдельное патио, с которого открывался великолепный вид на море и небо. В каютах были расстелены ворсистые мягкие ковры и расставлена первоклассная мебель, кроме того, там были мини-бары, шезлонги, камины, огромные королевские кровати с балдахинами, библиотека (с полным комплектом Британники и первосортным чтивом для интеллектуалов), магнитофоны, дамские комнаты, маленькая итальянская ванная и сауна. Стены, выкрашенные в мягкие коричнево-желтые тона, были отделаны панелями из тика и розового дерева.
Столовая корабля была сделана в стиле парижского ресторана "Максим". Сам персонал этого всемирно известного дорогого ресторана был занят приготовлением блюд и сервировкой. Они должны были грациозно, но ненавязчиво передвигаться по залу под легкую музыку в исполнении Джиллиан Стринг Квартет.
Все на этом корабле было продуманно и гармонично. Театр, словно настоящий драгоценный ларец, ровно на четыреста мест, был точной копией казино Монте-Карло, а театральная труппа - "Олд Вик Плэйерс" - имела большой репертуар и была готова давать по два представления в день.
Корабельный доктор был не только терапевтом, но также высококлассным психоаналитиком. За помощью в решении душевных проблем пассажиры могли приходить к нему все двадцать четыре часа в сутки.
Но, вероятно, главным чудом "Христианина" была его гостиная, Марина-рум, огромная, расположенная гораздо ниже палубы. Стены в ней (которые одновременно являлись самим корпусом корабля) были из прозрачного стекла, так что пассажиры, сидевшие в комнате, могли любоваться морскими глубинами. Эффект океанского дна был произведен следующим образом: с бака корабля регулярно выбрасывались поднятые из глубин морские существа. И перед глазами, освещенная мощными солнечными прожекторами, представала захватывающая дух панорама: огромные спруты, гигантские лучи всех цветов радуги, змеи, снежные морские ангелы и светящиеся стаи фантастических рыб, безмолвно скользящие или извивающиеся в молчаливой битве всего в нескольких футах от отдыхающих пассажиров.
В ходе подготовки к вояжу "Чудо-Христианина" (журнал "Лайф" посвятил ему целый номер) была дана единственная платная реклама - объявление о дате отплытия, которое опубликовали The Times и National Geographic. Стоимость путешествия не указывалась (хотя "Лайф" упомянул, что стоит это удовольствие около пяти тысяч), а анонс, набранный маленьким жирным шрифтом, был заключен в толстую черную рамку. Начинался он с таких слов: "Для тех нескольких счастливцев…" и содержал краткое извинение за то, что не каждый желающий может быть взят на борт. Также указывалось, что заявления на участие в вояже на "Чудо-Христианине" были тщательно рассмотрены, а получивших отказ просят не обижаться. "Наш критерий отбора, - заканчивался анонс, - может не совпадать с вашими представлениями".
Пока подавший заявку на участие в вояже не был утвержден, он не допускался на корабль. Встреча назначалась только после окончательного утверждения.
Судно было наречено самой Королевой Англии.
Все это привлекло небывалое внимание, и заявления потекли рекой. Многие прямо-таки требовали, чтобы их взяли в первый круиз "Христианина". Те, кто только что вернулся с отдыха, в суматохе планировали новое путешествие.
Казалось, людям жизненно необходимо попасть на борт "Христианина".