Жираф. Точнее - жираф-призрак по имени Джим. Несколько необычное знакомство для медленно сатанеющего от переутомления яппи Скотта Спектра, счастливого обладателя скоростной выделенной линии, шикарного телевизора, дома в благополучном пригороде и красавицы-жены, на которую у него не хватает ни сил, ни времени! Джим - единственное спасение от скуки, уныния и бесцельного небокопчения! Правда, иногда методы жирафа-призрака становятся излишне радикальными…
Содержание:
Видак с верхней загрузкой 1
Дядюшка Тянем-Потянем 5
Крутые копы 9
Золотые дожди 13
Где вы, забавы прежних дней? 18
К вопросу о проститутках 21
Носорог Какашкин 25
Варьете-шоу "Жираф Джим представляет" 28
Новая жизнь на новом посту 32
Пригласите молоденьких танцовщиц 36
Примечания 37
Дарен Кинг
Жираф Джим
Видак с верхней загрузкой
С недавних пор ко мне ходит жираф. Жираф-призрак. По ночам он вылазит из шкафа (ни в какой другой мебели он бы не поместился по росту), проходит по комнате беззвучной тенью, иногда - с надетыми на башку трусами, иногда - просто так, и встает между моей кроватью и кроватью жены.
Все началось с бесформенного свечения, как будто кто-то включил в шкафу свет и слегка приоткрыл дверцу. По прошествии нескольких дней появилась нога с копытом, длинная и костлявая. За ней воспоследовали еще три.
А потом, прошлой ночью, я застегнул на все пуговки свои спальные шорты лунного цвета, сунул ноги в любимые тапки в виде инопланетных пришельцев, прошел под пузом жирафа, спустился на кухню и сделал себе какао. По возвращении я обнаружил, что животное все еще топчется в спальне и пребывает в некотором раздражении. Сбросив инопланетные тапки, я сел на кровать. Жираф наклонился ко мне, чуть ли не мордой в лицо. Я даже почувствовал запах его дыхания: запах листьев, свежих и сочных, с самых верхушек деревьев. И вот, наклонившись ко мне, жираф-призрак заговорил. Завтра, сказал жираф, я приду днем. Жена ничего не узнает - она будет полировать сервант. Ты настроишь видак с верхней загрузкой, и я поставлю тебе кассету. Я возразил, что у нас нет видака с верхней загрузкой, а есть только с фронтальной, и он объяснил, что кассета волшебная, заколдованная, и поэтому несовместима с некоторыми из последних моделей.
После обеда я забил на работу, съездил к родителям, взял у них старый видак серебристого цвета, худо-бедно распутал все провода и подключил агрегат. Собственно, прямо сейчас и подключаю. И все жду, что жена спросит, чем я тут занимаюсь, но она занята. Полирует сервант, в точности, как и сказал жираф. А вот и он сам, вваливается в гостиную прямо из сада, даже не вытерев копыт. Держит в зубах кассету. Животное открывает рот, роняет кассету мне в руки и говорит:
- Как жизнь, старик? Все путем?
- Да, - говорю. - Все нормально.
Ледяным тоном.
- Днем уже не так страшно, как ночью, да?
- А почему ты решил, что мне было страшно?
- Когда я пришел в первый раз, ты чуть не умер со страху.
- Что-то не помню.
- Ты даже спрятался под одеялом, старый ты перец.
- Никакой я не старый, - говорю, поправляя очки, самые стильные из существующих на данный момент на потребительском рынке. - Мне всего двадцать восемь.
- А на следующий день рождения будет уже двадцать девять. А потом - тридцать. Если дотянешь.
- Какой ты добрый. И вообще, что за упаднические настроения? Вроде как ты намекаешь, что я могу и не дожить до тридцатника.
- Ну, все там будем.
- Как я понимаю, ты спустился с небес вовсе не для того, чтобы меня подбодрить?
- Я пришел, чтобы пугать и нервировать. Чтобы тебе стало страшно и жутко.
- Тогда тебе нужно было придумать что-нибудь более пугающее и нервирующее. То есть принять земной облик - это как раз то, что надо. Но не жирафа же.
- Всегда был жирафом, - отвечает жираф. - Не умею быть кем-то еще.
- Тогда, если тебе так уж необходимо являться людям в качестве привидения, чтобы пужать и стращать, производи оные действия в джунглях, где ты будешь к месту.
Он морщит нос, этот свой длинный и желтый носище, и говорит:
- Знаешь, что я тебе скажу, я уже начинаю жалеть, что не остался в шкафу. Когда я был в шкафу, ты боялся.
- Боюсь тебя огорчить, но я - мужчина без страха.
- И без мужского достоинства.
- В каком смысле?
- В буквально-эвфемистическом. При полном отсутствии первичных половых признаков.
- Это в корне неверно, равно как и несправедливо, - говорю я в защиту своих гениталий. - Знаешь, чем я занимаюсь? В смысле, кем я работаю?
- Сейчас, надо думать, я буду сражен наповал.
- Я работаю на телевидении, на канале НФ. Главным сценаристом.
- Ага, писатель. Так сказать, литератор. Мастер словесного выражения. Только если ты мастер, то чего же ты ни разу даже "привет" не сказал, когда я был в шкафу?
- Ну, ты же жираф, - говорю я вполне резонно. - Если бы я знал, что ты умеешь говорить…
- Если бы я не умел говорить, не было бы смысла и приходить.
- Звучит весомо. Как будто ты здесь с важной миссией.
- Я бы не стал напрягаться и спускаться с небес, если бы у меня не было, что сказать, - заявляет жираф.
- Ну так говори уже и иди себе восвояси.
- Еще не время. Но будь уверен, мне есть что сказать. И это будет не то чтобы очень приятно. Даже, наверное, совсем неприятно.
- Ладно. Как будешь готов, приступай, - говорю я, усаживаясь поудобнее в своем хай-тековском кресле. - Я внимательно слушаю.
Но животное лишь раздувает ноздри и трясет головой.
- Что-то нет настроения.
Я встаю с кресла.
- Тогда давай начнем, с чего попроще. Меня зовут Спектр. Скотт Спектр.
- Джим.
- Рад знакомству, Джим, - говорю я, пожимая ему правое переднее копыто. - А теперь расскажи мне, Джим, какие у тебя ощущения. Каково ощушать себя редким уродцем?
- Э?
- Ну, жираф-призрак, как гость из загробного мира, - явление достаточно редкое.
- Жирафы, знаешь ли, тоже умирают.
- То участь всех: все жившее умрет, - цитирую я, - и сквозь природу в вечность перейдет.
Жираф улыбается.
- Да, никто из нас не молодеет.
- В смысле?
- Ну, как ты сам очень верно заметил, все жившее умрет, и все там будем…
- Так что, ты пришел мне напомнить, что человек смертен? Я правильно понимаю?
- В самую точку.
- И каждый прожитый год приближает меня к могиле. И вот когда я доживу до седин, сделаюсь старым и дряхлым…
- Погоди. А то ты впадаешь в излишнюю сентиментальность, не говоря уже о неоправданном оптимизме.
- Ну хорошо. Пожилым. Средних лет. Со всем своим несовершенством, написанным на лице…
- Сидя в сортире со спущенными штанами, уткнувшись носом в порнографическое издание…
- Нет, Джим. Порнографию я не смотрю, не читаю.
- А надо бы. Пока еще есть возможность.
- То есть конец уже близок и неотвратим?
- Более-менее да.
Я просто сижу, утопая в своем высокотехнологичном кресле, и вспоминаю наш вчерашний разговор с женой. Дело было уже под вечер. Я смотрел телевизор, сериал о путешествиях во времени. Жена тоже смотрела, но на часы. Она спросила, почему я все время молчу, и в ответ я промолчал.
- Но ты, Спек, не расстраивайся. В твоем случае чем раньше, тем лучше. В смысле, не будем лукавить: ради чего тебе жить?
- Как я понимаю, это была ирония. Потому что, видишь ли, так получилось, что перед тобой человек, у которого есть все. Высокоскоростной доступ в Интернет. Красавица-жена…
- Которой отчаянно необходимо как следует попастись.
- Что ей необходимо?
Жираф скабрезно подмигивает, и я понимаю, что он имел в виду.
- А, понимаю. В смысле, заняться сексом. Воздержанья не интересуется сексом.
Жираф смеется.
- Воздержанья? Воздержанья Спектр?
- А что? Красивое имя, - говорю я в защиту имени.
- В общем, Воздержанье Спектр отчаянно необходимо как следует попастись, рьяно и зажигательно. Я бы и сам ее этого самого, Спек. Если бы скотоложство не было вне закона. И если б мой член был поменьше. И если бы я не был мертвым.
- Прошу прощения, но мы с Воздержаньем любим друг друга.
- Тогда что ж у тебя жизнь такая хреновая?
- Ладно, - говорю я. решив сменить тактику. - Давай предположим. Буквально на пару минут. В качестве аргумента в дискуссии. Что жизнь у меня, как ты говоришь, хреновая. Хотя она не хреновая. Вовсе наоборот. И ты это знаешь, и я это знаю. Мы оба знаем. Но если, и я подчеркиваю слово "если", у меня была бы и вправду хреновая жизнь, что бы ты предпринял по этому поводу?
- Э?
- Ну давай. Взмахни палочкой. Дай мне загадать три желания.
- Ты меня с кем-то путаешь, - говорит Джим. - Я - жираф-призрак, а не какой-то задрипанный волшебник. А если ты будешь и дальше проявлять откровенный идиотизм, я лучше пойду себе восвояси. Забурюсь в бар, напьюсь. А ты сам выкручивайся как знаешь.