- Можно сначала сбегать домой? Я быстро!
- Пожалуйста, если это необходимо, - ответил удивлённый полковник.
Петька успокоил:
- Он прыткий.
- Вижу, - согласился полковник и закурил.
К нему приходили командиры, а он говорил: "Позднее, товарищи, позднее".
Сёмка вернулся, неся драгоценный свёрток. Развернул его на столе: "Вот, товарищ командир".
Полковник, сидя на стуле и с интересом наблюдая за Сёмкой, медленно поднялся. Он увидел знамя полка. Иссечённое осколками, пропахшее пороховым дымом, уцелевшее в огне и битвах, спасённое славными мальчуганами. Знамя полка, на котором золотом были вышиты дорогие слова "За нашу Советскую Родину!"
Он вспомнил своё полковое знамя, с которым не раз ходил в яростную атаку. Представил тех безымянных героев, которые до последней капли крови защищали от врагов эту святыню...
Полковник нагнулся, взял в обе руки край боевого знамени и поцеловал. Сёмка мог поклясться, что видел, как в суровых глазах командира сверкнули слёзы...
Потом ребята наперебой стали рассказывать, как они спасли и сохранили это знамя.
Полковник обнял друзей - Сёмку правой рукой, Петьку левой - и взволнованно сказал:
- Храбрые мои мальчишки! Спасибо вам, родные, спасибо!..
ВСТРЕЧА В МОСКВЕ
Эта история не выдумана.
Её рассказал сам Петька, теперь, конечно, Пётр Егорович, Куликов. Разные дела привели нас в Москву, свели в одной гостинице, но мы как-то незаметно сблизились с ним. Не один вечер провели вместе: ходили в театр или играли в шахматы. Немало беседовали, случалось, вспоминали прошлое. Вот он однажды и рассказал всё, что описано в этой книжке. Я, конечно, спросил:
- Где же теперь Сёмка?
- Семён? Полковник оказался чудесным человеком. Очень уж Сёмка просился на фронт, грозился всё равно убежать. Тогда полковник поговорил со своими командирами, затем с Сёмкииой матерью и после этого сказал моему другу: "Решили взять тебя сыном полка".
Я тоже был не против стать сыном полка, но мать была больна, да и отец, конечно, не отпустил бы... Ну, а сейчас Семён служит на Дальнем Востоке. Капитан. А я, как вы знаете, токарем на нашем Брянском паровозостроительном. Кое-что усовершенствовал в станке, вот езжу по заводам, передаю, как теперь говорят, опыт...
С Петром Егоровичем мы расстались друзьями. А вот с Семёном встретиться не удалось. Жаль!
