- Слушай, малыш, мне нужно сказать тебе что-то важное. Мы уже говорили об этом. Твой отец не оставит нас в покое, поэтому нам нужно уехать из Филадельфии. Мы сможем... Я найду работу... Господи, ты же знаешь, что я стану пахать, как вол, только бы у тебя было все, что ты хочешь...
- Я знаю, Конни.
Он быстро нагнулся к ней и жадно, но в то же время нежно поцеловал в губы.
- Сьюзан, ты даже не представляешь, что значишь для меня. Вся моя жизнь - это ты. Без тебя и жить не стоит.
Она поцеловала его руку и улыбнулась.
- Надеюсь, мистер, вы знаете, что тоже небезразличны мне?
Он закурил сигарету и некоторое время нервно ходил по комнате, не зная, с чего начать.
- В общем, так... Вчера я записался добровольцем в морскую пехоту. - Долго мямлить было не в его характере.
- Что?!
- Подожди. - Он обнял ее. - Мне сказали, что нас повезут в Калифорнию, понимаешь? Я буду откладывать деньги, каждый цент, потом сниму тебе квартиру, и ты приедешь. Мы начнем жить сами, подальше от твоего отца и этого вонючего города. Вдвоем, понимаешь? - Он говорил торопливо, словно опасаясь, что она перебьет, но, увидев ее лицо, запнулся. - В чем дело, Сьюзан? Ты что, не рада?
- Н-не знаю, милый. Все это так неожиданно.
- Ты что, не хочешь уехать в Калифорнию?
- Дай мне подумать, Конни, как же так вот сразу... Некоторое время она задумчиво разглядывала его.
- Морская пехота, да?
- Это единственный выход. - Голос у него был почти умоляющим, - Там наверняка найдется работа, и я смогу быстро вызвать тебя.
- А твои мать и сестра?
Конни вздохнул.
- Мать подписала мои бумаги, а Ванде остался только год в школе. К тому же дядя Эд присмотрит за ними. И хватит об этом. Мы сейчас говорим о нас!
- Мне страшно, Конни.
- Ну что ты, маленькая, чего же тут бояться?
- Не знаю, но все равно страшно. Отец опасается трогать меня, пока ты здесь, а когда я останусь одна... Конни, столько всякого может случиться! А что, если ты не вызовешь меня в Калифорнию?
- Ты будешь там, клянусь тебе. Это ведь наш единственный шанс. - Он снова обнял ее и, уложив к себе на колени, укачивал, как ребенка. - Если мы останемся и будем встречаться в грязных отелях, ты скоро возненавидишь меня. А ведь я живу только для тебя, солнышко.
Его губы касались ее лица.
- Малыш, ты так и не согрелась.
- Я боюсь, Конни, что-то случится...
- Ш-ш-ш... Все будет хорошо, моя девочка.
- Правда? - Она пригрелась в его объятиях и постепенно успокоилась.
- Сегодня наш последний день перед Калифорнией, - прошептал он, медленно расстегивая пуговицы на ее блузке.
- Да, Конни... да, милый...
* * *
Константин Звонски вышел из ресторана вокзала Чикаго, где призывников накормили ужином, и остановился на платформе выкурить сигарету.
- Эй, приятель, мы с тобой нигде не встречались? - раздался голос позади.
Звонски обернулся и внимательно оглядел высокого красивого парня, заговорившего с ним.
- Может, и встречались. Лицо знакомое. Ты призывался в Филадельфии?
- Нет, в Балтиморе... Вспомнил! Ты играл за "Сентрал Хай"!
- Играл... Черт возьми, так это ты тот полузащитник из Балтимора, который попортил нам столько крови! Рад познакомиться, старик. Меня зовут Звонски.
- Точно, имя я теперь тоже вспомнил. И ты еще говоришь, что я попортил вам крови! А кто половину матча мотал нашу защиту?
Лицо маленького поляка расплылось в довольной улыбке.
- Неплохая была игра, да?
- Отличная. Наши ребята много говорили о тебе на обратном пути в Балтимор. Для своего веса ты чертовски здорово играл. Меня зовут Дэнни Форрестер. Ты тоже в Сан-Диего?
- А куда же еще?
- Как, говоришь, твое имя?
- Зови меня просто Ски, так легче запомнить.
- Слушай, мы тут с ребятами в кино собрались. Все равно до отправления еще часа четыре. Идем с нами, а?
- С удовольствием.
...Спустя несколько часов, когда поезд проносил их через поля Иллинойса и Дэнни безуспешно пытался заснуть, до него донесся голос Ски.
- Спишь?
- Разве тут уснешь?
Он был прав. Из туалета, где засела разухабистая компания О'Херни, доносились взрывы хохота и гомон голосов.
- Мне тоже что-то не спится.
- Интересно, что там нас ждет в Сан-Диего?
- Скоро увидим... У тебя есть девушка, Дэн?
- Есть.
- У меня тоже.
- Я как раз сейчас думал о ней.
- И я тоже. Я всегда думаю о ней. И скучаю не по дому, а только по Сьюзан. - Ски приподнялся и протянул Дэнни фотографию. - Вот она.
Дэнни внимательно рассмотрел черноволосую девушку и вежливо присвистнул.
- Хороша, правда? - просиял Ски.
- Чертовски хороша.
- А у тебя есть фото твоей девушки?
Вернув Дэнни комплимент по поводу Кэтти, Ски заложил руки за голову и уставился в потолок.
- Как только закончим обучение в лагере, я сразу вызову ее и женюсь. А ты собираешься жениться на своей?
- Мы пока не думали об этом.
- Обычное школьное увлечение, да?
- Нет, просто мне кажется, что сейчас не время для этого. Кто знает, что случится с нами?
- Это понятно, но у нас все по-другому. Мы уже вроде как муж и жена. Она для меня все. Весь мир, вся жизнь...
- Это я могу понять. Правда, могу.
- Я чертовски рад, что встретил тебя, Дэнни. Хорошо бы попасть в одно подразделение.
Дэнни кивнул, и они умолкли, думая каждый о своем.
* * *
Марвин Уокер лежал на диване и читал журнал, время от времени качая головой и тихо ругаясь себе под нос. Сибил Уокер сидела рядышком в кресле и молча вязала, поглядывая на кухню, где занималась дочь.
- Марвин!
- Черт бы их побрал, это не правительство, а банда коммунистов!
- Марвин!
- Так зажимать налогами рабочего человека...
- Марвин, немедленно брось этот журнал!
- А? Ты что-то сказала, дорогая?
- Я хочу поговорить с тобой.
Марвин снял очки для чтения и внимательно посмотрел на жену.
- Что-то случилось, Сибил?
- Тебе не кажется, что пора нам поговорить по душам с Кэтти?
- Это по твоей части. Вы, женщины, сами разберетесь.
- Да я не об этом...
- А о чем же тогда?
- О ней и Дэнни.
- О Господи, ты опять за свое.
- Да, а ты его вечно защищаешь.
- Ок мне нравится.
- Мне тоже. Он хороший мальчик, но, по-моему, Кэтти еще рановато постоянно встречаться с одним парнем.
- Тихо, женщина. Вечно ты из мухи слона делаешь. Что в этом плохого?
- Ей нужно встречаться и с другими парнями, она же никого, кроме Дэнни, не знает и, по-моему, знать не хочет.
- Если тебя это так волнует, то, как тебе известно, он скоро уезжает в колледж.
- Вот поэтому я и не хочу, чтобы Кэтти чувствовала себя связанной.
- Слушай, пусть они сами решают. Так будет лучше.
- Но, Марвин...
- Дэнни славный парень, и я рад, что он встречается с нашей дочерью. Надеюсь, что там, в колледже, его не уведут из-под носа у Кэтти, Это и будет им испытанием разлукой. А все остальное пусть решают сами.
Сибил вздохнула и снова принялась за вязание, когда в дверь позвонили.
Нацепив подтяжки, Марвин пошел открывать.
- Привет, Дэнни.
- Добрый вечер, мистер Уокер, здравствуйте, миссис Уокер.
Кэтти тоже вышла на звонок.
- Привет, Кэтти. Я знаю, ты должна заниматься, но мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Кэтти посмотрела на отца. Тот кивнул.
- Идите, только ненадолго.
Пока Кэтти одевалась, Дэнни ждал ее на скамейке во дворе.
- Что ты хотел мне сказать?
- Даже не знаю, с чего начать, - Он не сводил глаз с ее лица.
- Ты уезжаешь, так? - подсказала она.
Он кивнул.
- Ты записался добровольцем в морскую пехоту, - едва слышно продолжала Кэтти.
- Откуда ты знаешь?
Она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
- Я с самого начала войны знала, что ты это сделаешь. А на новогоднем вечере ты меня так поцеловал, словно прощался... Когда ты уезжаешь?
- Через несколько дней.
- А как же колледж... и все остальное?
- Придется подождать.
- А мы?
Он промолчал.
- Дэнни, ты действительно должен это сделать?
- Да.
- Но зачем?
- Лучше не спрашивай. Я и сам уже сто раз себя спрашивал. Что-то внутри ноет, точит... не могу объяснить.
- Я могу. Это потому, что ты - это ты.
- Малыш... я. - Он запнулся, подбирая слова. - Я хотел бы, чтобы ты вернула мне кольцо.
Она побледнела, и он торопливо заговорил, пытаясь объяснить:
- Понимаешь, колледж - это одно, а здесь я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной ждать меня. Тем более, что мы не знаем, насколько серьезны наши чувства. Возможно, ты еще передумаешь.
- Я никогда не передумаю, - прошептала она, не сводя с него глаз. Слезы текли по ее щекам, и она даже не пыталась их скрыть.
- Солнышко, не плачь, только ради всего святого, не плачь. - Он обнял ее. - Я же делаю это для тебя.
Может, ты захочешь встречаться с другим парнем, пока меня не будет.
- Да никто мне не нужен, кроме тебя, - сквозь слезы проговорила она.
- О Господи, - вырвалось у него. - Правда?
- Да... да... да... Я хочу быть твоей девушкой и только твоей.
- Ты хоть понимаешь, на что идешь?