"Главное - успеть развернуть наблюдательные пункты, - думал Сергей. - Это альфа и омега учений".
Оставив автомобиль в лощине, Березин с разведчиками и радистами пополз на высоту.
- Ройте здесь, - показал бойцам лейтенант, а сам вполз в небольшое углубление, в котором устроилась радиостанция.
- "Волга"! "Волга"! Я-"Волга-один", - повторял радист. - Отвечайте. Как слышите? Даю для настройки: один, два, три…
Едва они закончили последние приготовления, как впереди слева сверкнуло пламя и донесся глухой звук взрыва, имитирующего выстрел вражеского орудия.
- Ориентир пять! Влево один сорок! - доложил разведчик.
"Началось!" - подумал Сергей, нанося цель на карту.
Имитация огневой деятельности противника продолжалась около двух часов. Моросящий дождь перешел в ливень. Все вокруг затянулось серой мглой.
"В такую погоду и хороший стрелок завалится, - подумал Сергей. - Разве оценишь точно отклонения при стрельбе?"
В ходу сообщения окопа с наблюдательным пунктом появились Богданов и командир дивизиона. Командир полка был в плаще с поднятым капюшоном, с которого стекали струйки воды. Березин представился и доложил, чем занята батарея.
- Хорошо, - кивнул майор и стал проверять данные ночной разведки.
- Вы готовы к стрельбе? - спросил он через несколько минут у Березина.
- Готов! - коротко ответил лейтенант.
- Учтите, одна из батарей дивизиона, возможно ваша, проведет пристрелку репера для всех.
- Я наметил восьмую, - заметил Ерохин.
Богданов пожал плечами:
- Я бы рад был, но полковник Рыжи интересовался стажем командиров батарей. Боюсь, он обойдет "зубров".
"Вот это штука, - подумал Сергей, когда они ушли, - значит, по моей стрельбе, может быть, будут судить о всех… Да, конечно, от точности пристрелки будет зависеть стрельба полка. Неужели стрелять буду я?" - Он был обрадован и растерян.
"А как чувствовал бы себя сейчас Ришард, будь он на моем месте? - подумал Сергей. - Наверное, спокойно. Но ведь он - артиллерийский ас и провел не один десяток стрельб".
Погода менялась.
Сергей едва успевал делать перерасчеты.
- Двадцать третьему, громко произнес телефонист. Это был позывной Березина. - Произвести пристрелку репера. Пунктам сопряженного наблюдения дивизиона обеспечить стрельбу. Пристрелочные данные доложить.
Это была именно та команда, которую ждал и боялся Сергей. Поручив вычислителю закончить расчеты, он сел у стереотрубы и скомандовал:
- Стрелять первому орудию!
На наблюдательный пункт пришел посредник, один из инспектирующих, и записал команду, поданную лейтенантом. Сергей знал, что с этого момента каждое его слово будет фиксироваться с протокольной точностью.
- Выстрел! - доложил телефонист. "Недолет", - понял Сергей, которому показалось, что разрыв был на уровне цели. Он нанес положение разрыва на график и подал вторую команду.
- Выстрел! - снова доложили с огневой. Стрельба складывалась удачно. Цель была захвачена в узкую вилку. Оставалось выяснить, где проходит средняя траектория, чтобы после этого совместить ее с целью. Лейтенант ввел коррективы:
- Четыре снаряда, тридцать секунд - выстрел. Огонь! Стой! Отставить. Левее ноль-ноль пять, правее ноль-ноль пять!
Корректура была введена не в ту сторону. Первый снаряд, выпущенный по ошибочной команде, разорвался далеко от цели. Невозмутимый посредник продолжал молча записывать.
- "Волга", что случилось? - запросил штаб дивизии, но Сергей молчал, крепко сжимая руками бинокль.
- Двадцать третьего к телефону! - передал телефонист.
- Сейчас, - негромко сказал Сергей.
Второй разрыв, словно гигантский куст, развернулся у мельницы, избранной репером. Третий перелетел через нее.
- Ух! - воскликнул разведчик. - Цель, - поправился он, когда четвертый снаряд разворотил верхушку мельницы.
Вводные следовали одна за другой. Обеспечивая наступление пехоты, полк вел сосредоточенный огонь тремя дивизионами, подавляя одну "вражескую" батарею за другой.
- Пехота достигла отметки девяносто и три десятых, - передал телефонист.
"Меняем боевой порядок", - понял Сергей.
Бойцы кубарем скатывались с высоты, сматывая на ходу линию связи. Сергей едва догнал разведчиков, несших на плечах приборы для наблюдения, спрятанные в чехлы, и, вскочив на крыло грузовика, помчался вперед, указывая шоферу дорогу..
Березин первым доложил о готовности на новом рубеже и открыл огонь, держа связь с огневой по радио.
Командир дивизиона дважды вызывал огонь, сосредоточивая его для поражения различных целей. Оба раза батарея Березина открывала огонь второй, но снаряды ложились точно.
Потом наступила пауза.
- "Барс", внимание! - услышал наконец Сергей. Это был позывной полка.
- "Барс", огонь! - скомандовал Богданов, и все увидели, как на месте одинокой сосны, росшей на лысой вершине, вдруг поднялся громадный столб огня и дыма.
- "Барс", верно! - передал Богданов. На этом учение закончилось. Генерал Парсегов, руководивший инспекцией, крепко пожал руку Богданову.
- Благодарю вас, - сказал он, - за отличную подготовку полка.
- Отбой! - вскоре передал Богданов и направился вниз к машине. Первым выехал генерал Парсегов.
По обеим сторонам дороги мелькали знакомые пейзажи. Богданов молчал. Этот день, к которому так кропотливо и долго готовился полк, оказался таким коротким. Позади были и неудачи, и сомнения. А сейчас его переполняла радость.
"Да, - думал командир полка, - месяцы, годы работаем мы, тренируемся, придираемся к самим себе и своим подчиненным, а потом наступает этот день, день ответственного экзамена, и если мы хорошо сдаем его, то радость заслоняет все обиды и разочарования, которые тревожили или огорчали нас ранее". И тут же Богданов поймал себя на другой мысли: "Ведь и этот экзамен нужен только для того, чтобы с честью выдержать другой, суровый и страшный экзамен, от которого, по-видимому, все же не уйти, - экзамен войны…"
Переезд в Гнаденталь
Проходила зима. Весна обещала быть ранней. Богданов был очень занят. Он уточнял мобилизационный план. Теперь в каждой батарее было по два комплекта орудий. Менялась и дислокация полка. Ему было жаль оставлять Измаил. Маленький провинциальный городок успел полюбиться. Правда, климат здешний был непривычно мягок. Вот и сейчас моросил дождь.
"Этому краю еще бы зиму", - думал Богданов. Он любил зиму. Любил снег, к которому привык с детства.
Машина Богданова подъехала к крепости. Майор вышел и, приняв рапорт дежурного, пересек двор. Навстречу ему двигались два строя. Богданов остановился и засек время. Круг по двору занял у батареи около трех минут.
"Так и должно быть, - майор проводил строй глазами. - Если сложить время прогулок, то за неделю наберется около двух часов дополнительных занятий по строевой подготовке. Отлично!"
Богданов знал: в полку были и недовольные.
Гак, например, называл это муштрой.
"А сейчас, кажется, и Гак приобрел более молодцеватый вид", - подумал майор, проводив взглядом младшего лейтенанта.
Из казармы вышел старший политрук Иващенко.
- Вы точны, - посмотрев на часы, заметил майор, - сейчас поедем.
- Меня о переезде все спрашивают, - сказал в машине Иващенко. - Я объявил командирам дивизионов, - ответил майор, - скоро переедем. Сейчас в селе Гнаденталь, где мы разместимся, комиссия работает: пожелавших уехать немцев-колонистов готовят к эвакуации в Германию. Переедем, возможно, к новому году.
Богданов не ошибся. Первого января начался переезд из крепости. Автоколонна и орудийные поезда вышли сразу после обеда, за ними красноармейцы - строем, во главе с командирами.
- Шагом марш! - подал команду Богданов и, бросив прощальный взгляд на часовни, на тополя, зашагал во главе полковой колонны.
Падал мокрый снег, забивался под воротники шинелей.
- Гнилая погода, - пожаловался кто-то. Богданов шел молча. Он думал, каким будет начавшийся год. Позади оставались знакомые села. Бойцы тяжело ступали по жидкому месиву грязи, озябшие и промокшие. Вот колонна прошла мимо маленьких аккуратных домиков и остановилась возле кирхи.
- В кирхе будет клуб полка, - сказал Иващенко.
- А я думал, богу будем молиться, - сострил Гак.
Богданов отвел каждому дивизиону по нескольку домиков. Оказывается, в первом, как, впрочем, и в остальных, нет электрических лампочек. Колонисты захватили их вместе с другим имуществом.
- Лампочек в Германии не хватает, - шутят бойцы. - Будем устраиваться, - говорит Богданов. - Пойдемте, я покажу вам место, где расположить орудия.
На месте будущего артиллерийского парка третьего дивизиона - месиво грязи.
- Придется возить гравий, - замечает командир полка и уходит дальше.
"А где его столько взять? - думает Сергей. - Сюда не один десяток прицепов гравия нужно. Работенка…"
- Большая работа, - словно угадал его мысли Ерохин, - но я полагаю, седьмая батарея с этой задачей справится.
- Капитан повернулся и Березину: Восьмая батарея оборудует казармы. Девятая строит площадку для спортивных снарядов.
Десять дней подряд Сергей приходил в парк чуть свет и уходил последним. Командир дивизиона также бывал здесь по нескольку раз в день. А сегодня пришел Богданов. Березин доложил командиру полка, как спланирован парк, показал вход, заправку и выход машин и тракторов. Майор остался доволен. Сергей понял это, когда командир полка стал расспрашивать его о деталях строительства.
- И когда закончите? - спросил Богданов.
- Через неделю, - пообещал Сергей.