- Люди пришли, проститься хотят с комиссаром, - доложил, войдя в блиндаж, майор Фролов, ставший недавно начальником штаба полка.
Но Богданов словно не слышал его слов. Его мыслг были далеко… "Нет никакой войны. Сейчас воскресный день в Гиадентале. Три маленькие девочки идут по улице, взявшись за руки. А позади них - Иващенко. Он весело кричит им, чтобы они не спешили, а то упадут, расшибут коленки. Любовь Павловна. Где она? Куда ей написать?.." Богданов знал, что жена Иващенко эвакуировалась куда-то в Казахстан. Но после Одессы Яков потерял с ней связь…
- Разрешите? - повторил Фролов. - Люди проститься хотят.
В почетном карауле у гроба комиссара, у изголовья, стояли майор Гончар и майор Савченко. Бойцы и командиры приходили поодиночке проститься с убитым. Иващенко похоронили на Максимовой даче. Оркестр играл траурный марш…
"Якова нет", - думал Богданов после похорон, глядя на воззвание Военного совета Севастопольского оборонительного района, которое он и комиссар получили накануне. Богданов вспомнил, что Иващенко говорил, что нужно собрать коммунистов - делегатов от каждого подразделения, чтобы они довели воззвание до всех участников обороны, и прочел вслух:
- "Враг пытается захватить город и тем самым ослабить впечатление от побед Красной Армии. Помните, к Севастополю приковано внимание не только нашей Родины, но и всего мира. Ни шагу назад! Победа будет за нами!.."
Богданов, сутулясь больше, чем обычно, подошел к телефонисту и приказал вызвать командиров дивизионов.
- В двадцать два тридцать, - объявил он, - пришлите делегатов-коммунистов.
Поздно ночью, отпустив делегатов, Николай Васильевич достал ученическую тетрадь и написал:
"Милые и дорогие Манечка и Боря, здравствуйте!
Наконец-то после двух месяцев я получил сразу три твоих письма. Уж ты извини, если я упрекнул, что вы обо мне забыли.
Я понимаю, как трудно тебе, Манечка. Но если бы ты знала, как хочется мне повидать вас, хотя бы на десять минут…
Как видишь, это пишу я, значит, жив и беспокойство твое напрасно. Правда, после каждого дня задумываешься и стыдишься того, что остался жив. Ведь сколько товарищей погибло здесь, на моих руках, от диких зверей - фашистов.
Манечка, 23 декабря погиб Яша Иващенко. Ты понимаешь мое состояние. Он был для нас больше чем комиссар…"
В конце письма Богданов сделал приписку сыну:
"Боря! Твое письмо я получил и очень доволен. Поздравляю, сынок, ведь тебе 16-го исполнится четырнадцать лет. Теперь ты большой. Учись хорошо. Слушайся маму. Поверь, сынок, что лучше нашей мамы нет на свете. Посылаю вам фотографии.
Папа".
Запечатав письмо, Богданов написал адрес и, отложив конверт, достал фотографию сына.
Не верилось, что Боря уже большой. А ведь, кажется, еще вчера он радовался, узнав, что Манечка подарила ему сына. И вот Боре пойдет пятнадцатый год…
Прошло три дня. В полк вместо погибшего Иващенко комиссаром был назначен батальонный комиссар Проворный. И хотя Богданов никак не мог примириться с мыслью о потере Якова Даниловича, он все же должен был признать, что Проворный, несмотря на то, что был новичком в полку, сумел подойти к людям, и они чувствовали себя с ним так, словно давно были знакомы. Его жизнерадостность и простота растопили холодок, вызванный появлением нового человека, занявшего место того, кого любил весь полк.
В один из вечеров, когда Проворный вернулся после беседы с бойцами, Богданов шутливо заметил:
- Смотрите, еще Макаренко предупреждал, что воспитатель, который преследует воспитанников специальными беседами, чаще всего добивается обратного результата.
- Ну на этот раз я гарантирован, - присаживаясь, оказал комиссар. - Я рассказал бойцам о том, что видел сегодня в городе.
- И что же вы видели? - спросил Богданов, снимая с печки алюминиевый солдатский котелок с чаем. - Хотите чаю? Как вам, покрепче или послабее? Я пью крепкий. Чай способствует, мышлению. Так что же вы видели?
- Портреты богдановцев: Бундича, Леонтьева и ваш. В центре города, возле памятника Ленину. Вам уже говорили?
- Да. Только лучше бы вместо моего - портрет Иващенко…
- Это не мы решаем, - серьезно сказал комиссар.
- Еще чайку? Пейте. Я, бывало, после обеда всегда стакан чаю выпивал, а утром обычно два. Маня знала, - его взгляд потеплел, когда он назвал жену, - чай у нас, у Богдановых, как бы семейный напиток. Отец тоже его любил.
- Николай Васильевич! - прервал разговор ворвавшийся в землянку Голядкин. - Новость! Сегодня ночью наши высадили десант в Феодосии и Керчи.
- Кто вам сказал? - усомнился Богданов. - Почему никто не знает. Хотя… - Он вспомнил, как генерал Рыжи, загадочно улыбаясь, сказал ему недавно:
- Есть новость, Николай Васильевич, скоро узнаешь…
"Так вот что имел в виду генерал. Да, это большая радость".
- Слышал? - спросил его в тот же день Петров. - То-то. А меня есть еще одна новость для тебя лично. В этом десанте и твой третий дивизион идет. Только его уже развернули в полк, пятьдесят третий армейский…
- Живы? - обрадовался Богданов.
- Живы и здоровы. Скоро сам их увидишь.
Этот десант, удивительный по смелости замысла и выполнения, совсем деморализовал и без того упавший духом личный состав пехотных дивизий 11-й немецкой армии. В конце декабря пленные гитлеровские офицеры в один голос твердили, что, по их мнению, дальнейшие попытки взять Севастополь штурмом не обещают успеха.
Наступал новый, 1942 год.
Артразведка Богданова докладывала, что наблюдается движение автомобилей и другой техники в направлении Симферополя. То же самое доносила и воздушная разведка. Вывод был ясен: противник стремился остановить продвижение нового Крымского фронта.
Новый год сулил богдановцам встречу с третьим дивизионом, как они по привычке продолжали называть новый полк, созданный на основе дивизиона.
"53-й армейский! Звучит, - думал Богданов. - Тарасов или Ерохин - командир полка; Свитковский, Таиров, конечно, получили повышение. И всех я увижу, всех, за исключением немногих. Не увижу и Березина…"
Богданов не энал, что в новом полку, который возглавил Тарасов, первым дивизионом командует старший лейтенант Березин. Его батарея действительно прикрывала отход частей 51-й армии вместе с батальоном моряков. Они дали бой гитлеровцам на подступах к городу и, уже выйдя из Керчи, на его окраине. А в ночь на 18 ноября переправились на барже через пролив, воспользовавшись густым туманом.
В новогоднем десанте вместе с пехотой высадился и первый Дивизион 53-го артиллерийского полка. Пройдя через поспешно оставленную врагом Керчь, артиллеристы вышли к Джарджаве. Березин узнал то место, где его батарея в промозглый ноябрьский вечер приняла бой с мотопехотой гитлеровцев.
А 18 января уже на подходе к Турецкому валу Березин неожиданно увидел Ерохина. Его полк, 19-й гвардейский минометный, обгонял колонну Березина.
- Ерохин! Видел, промчался?! - закричал Сергею Таиров, командовавший первой батареей дивизиона. - Слушай, Серго, вот будет встреча в Севастополе! И Богданова, п Ерохина, и Иващенко - всех увидим…
- Да, здорово будет! - просиял Сергей при мысли о встрече с товарищами.
Гвардейское Знамя
Богданов все больше надеялся на встречу со своим бывшим третьим дивизионом. Обстановка на Крымском фронте, казалось, благоприятствовала наступлению. В результате поражения под Москвой, Тихвином и Ростовом, а также на Керченском полуострове гитлеровцы перешли к обороне по всему советско-германскому фронту.
Богданов понимал, что после длительной передышки враг обязательно воспользуется отсутствием второго фронта. и снова начнет наступление. И прежде всего, конечно, попытается высвободить завязшую на подступах к Севастополю 11-ю армию.
Предстояли трудные бои, и приморцы готовились к ним вместе с Черноморским флотом. Оборона совершенствовалась с каждым днем. В строй возвращались раненые богдановцы. Вернулся Голядкин: он решил долечиться при части.
- Спасибо, покойный Иващенко подсказал нам хорошую мысль создать свой полковой лазарет, - сказал он, поздоровавшись с товарищами.
Яков Данилович Иващенко! Сколько раз они вспоминали его в эти дни?.. При жизни как-то не говорили вслух о необыкновенной душевной красоте Иващенко, а сейчас об этом говорили все.
Яков Данилович любил музыку. "Ее не хватает людям, даже здесь, на передовой", - часто говорил он Богданову.
Как-то генерал Петров привез патефон.
- Бери, Николай Васильевич, - сказал он, - пригодится. Ведь при затишье дни и особенно вечера кажутся очень длинными.
Богданов особенно часто слушал вальсы Штрауса. Музыка будила дорогие сердцу эпизоды. Николай Васильевич вспоминал, как увидел в первый раз Манечку, их первые встречи и замысловатые соловьиные трели, которые они, затаив дыхание, слушали, гуляя в роще. Тогда-то и выяснилось, что и он и она любят музыку, а главное, любят друг друга.
Мысли о жене будили тоску, хотелось услышать ее голос, увидеть ее и сына, сказать ей много-много еще не сказанных слов…
"Здравствуй, Манечка, - писал он 3.февраля 1942 года. - Очень сильно скучаю до тебе и Борису. Единственное утешение - музыка. Вот и слушаю ее в окопе. Добрые люди принесли нам хорошие пластинки. Сейчас я особенно остро чувствую, как не правы мы были по отношению к женам, увлекаясь службой, не позволяя себе пойти лишний раз в театр. Все работа, работа…
Время и расстояние, разделяющие нас, заставляют чаще думать о прошлом, и я счастлив, что есть на свете ты и Боря.
Сейчас я по-настоящему понял, как обогащает человека любовь. А какие чувства открывает в себе человек?! Это действительно красиво, а главное, вечно…