Андрей снова остался один, но думать о предстоящей ему работе уже не мог. Давала себя чувствовать усталость после долгого переезда. Постояв с минуту посреди комнаты, он потянулся и пошел в сени, где в дубовом бочонке была вода.
3
В самом углу ревкомовской канцелярии, за конторским обшарпанным столом с продранной клеенкой, сидел пожилой человек в коричневом пиджаке и что–то писал на клочке бумаги.
- Предревкома вы?
Человек, перестав писать, поднял голову. В его тусклых глазах отразился испуг.
- Я. Что вы хотите?
Андрей с минуту бесцеремонно рассматривал председателя ревкома. "Однако неказистый же у него вид!" - подумал он и небрежно поднес руку к папахе.
- Мне необходимо с вами поговорить.
Председатель поискал глазами свободный стул и, не найдя, смущенно проговорил:
- Я вас слушаю, товарищ командир.
Андрей сказал грубовато:
- Мне надо поговорить с вами так, чтобы нас никто не слышал. Пойдемте в ваш кабинет.
Председатель поднялся и растерянно поглядел на Андрея.
- Мой кабинет занял начальник продотряда. Если у вас секретный разговор, мы можем выйти в коридор или во двор.
- Покажите, где ваш кабинет.
Невольно подчиняясь властному тону Андрея, предревкома боком вылез из–за стола и пошел вперед, указывая дорогу.
В большой комнате, за старинным резным столом, положив голову на руки, спал мужчина в зеленой гимнастерке, перетянутой ремнями. Возле стола на спинке стула висела кожанка с большим красным бантом. Предревкома нерешительно потоптался у порога и кашлянул. Начальник продотряда, или, как его называли в станице, продкомиссар, поднял голову и взглянул мутными глазами на председателя.
- Тебе… чего? Человек, может, дюже болен, у него, может, всю голову разломило, а им все равно! Лезут с утра!
Тут он заметил стоящего у порога Андрея, и его сонливость мигом пропала.
- Товарищ комбриг! Товарищ Семенной! Вы ли это? - А, боже ж мой! - Он вскочил и бросился к Андрею. Тот усмехнулся и, обращаясь к председателю ревкома, со скрытой иронией проговорил:
- Вот неожиданная встреча! Мой бригадный писарь, а теперь начальник продотряда! - И уже серьезно спросил: - Ну, Васька, расскажи мне, как ты председателя революционного комитета из его комнаты выгнал, на посмешище бандитам, и занял ее под свою спальню?
- Товарищ Семенной! Ей–богу, напрасно. Он сам мне свой кабинет уступил. Верно, папаша? Поясни товарищу комбригу. Ведь сам отдал?
- Он тебе не папаша, а председатель ревкома. Ну, некогда мне сейчас с тобой балакать. Убирайся вон, а вечером придешь доложишь, чем ты тут занимаешься.
Начальник продотряда не заставил себя упрашивать и, схватив кожанку, исчез из кабинета.
Андрей подошел к окну, выходящему в ревкомовский сад, и распахнул его.
- Хороший сад. Цветет. Ровно в снегу стоит, а небо голубое, голубое… Хорошо!
Председатель удивленно посмотрел на него и не мог понять, зачем приехал сюда этот командир и что ему от него нужно.
- Вот что, я прислан сюда председателем ревкома и комиссии по борьбе с бандитизмом, а ты отзываешься в Ейск.
Предревкома обрадованно воскликнул:
- Вот спасибо! Вот выручил! - Потом недоумевающее развел руками. - Трудно мне… И что ты с этим народом сделаешь? Никому ничего не скажи. Никто никого понимать не хочет…
- Иногда надо не говорить, а приказывать… Звони–ка военкому, пусть сейчас же идет сюда.
- Не пойдет он.
- Посмотрим. Звони.
Председатель подошел к телефону, взялся за трубку.
- Дайте комиссариат. Это ты, товарищ военком? Да, да, здравствуй, дорогой. Приди, пожалуйста, ко мне, дело есть. Что? Что?
Он повернулся к Андрею.
- Говорит, занят.
- Дай–ка мне. - Андрей взял трубку. - Военком? Говорит председатель комиссии по борьбе с бандитизмом комбриг Семенной. Вы чем заняты? Совещание? Отложите. Немедленно явиться в ревком!
В комнату вошел Хмель,
- Товарищ Семенной, конная сотня прибыла к ревкому.
- Бабич принял сотню?
- Так точно.
- Бывшие командиры арестованы?
- В подвале. Начальника гарнизона арестовать?
- Немедленно. Да вот и он.
Петров, бледный, немного растерянный, быстро вошел в комнату и, увидев Андрея, подошел к нему.
- Я начальник местного гарнизона. С кем имею честь разговаривать?
Андрей подчеркнуто вежливо козырнул.
- Председатель комиссии по борьбе с бандитизмом комбриг Семенной.
У Петрова от волнения дрогнули губы. Глаза с плохо скрываемой ненавистью смотрели в упор на Андрея.
- По какому праву вы распоряжаетесь моим гарнизоном, смещаете командиров и назначаете новых?
Андрей холодно ответил:
- Я сместил также и вас за организацию расстрела заложников. Потрудитесь сдать оружие.
- Меня?! Разоружить?! - Петров, не сдерживаясь больше, выхватил наган, но на его плечо легла чья–то тяжелая рука.
- Легче, легче браток! Ишь, какой нервенный? Андрей улыбнулся.
- Товарищ Бабич, разоружите его и обыщите.
- Слушаюсь, товарищ комбриг.
Два рослых казака сорвали с Петрова оружие. Бабич обыскал его карманы и положил на стол кожаный бумажник и серебряный портсигар. Петров посмотрел на Андрея, как затравленный волк.
- Товарищ комбриг. Я погорячился. Извините меня. Честное слово, я не виноват: я лишь исполнял распоряжение военкома.
Андрей, не отвечая, просматривал содержимое бумажника. Найдя там маленькую записку, он развернул ее и стал читать. Петров, следивший за каждым его жестом, побледнел и закусил губу. По мере чтения глаза Андрея загорались холодным блеском, а ноздри тонкого, с горбинкой носа расширились. Кончив читать, он бережно сложил записку и сунул ее в карман.
- Так вот вы кто, господин есаул!.. Бабич!
- Я, товарищ комбриг.
- Уведите арестованного, посадите его в отдельное
помещение и поставьте надежный караул.
Петрова увели. Андрей прошелся по кабинету, подошел к столу и сел в кресло.
- Так что ты скажешь, товарищ председатель, о расстреле заложников и об окружающих тебя людях?
Тот удрученно опустил голову. Потом глухо сказал:
- Самого меня шлепнуть надо. И где мне тут было разобраться… Что ни казак, то и бандит.
- Ну, ну! Поосторожней, я ведь тоже казак. Вот что, дай–ка мне ключи да собери заведующих отделами. Кстати, и комиссар пришел… Ты что же, комиссар, Советскую власть не признаешь? Ты кому здесь подчиняешься?
- Да я, товарищ комбриг, не…
- Я тебя спрашиваю, кому ты здесь подчиняешься?
- Ревкому…
- Ревкому? А когда тебя председатель ревкома вызывает, ты как ему отвечаешь?.. Где председатель ячейки?
- Сидит в подвале.
- Сидит… Эх ты, комиссар! Расстрел заложников ты утвердил?
- Так то ж бандиты.
- Бабы беременные - бандиты? Я спрашиваю, ты приговор утвердил?
- Я…
- Вот ты сам бандитом и оказался.
- Товарищ Семенной!
- Молчи. Кто тебе такие полномочия давал? Еще после этого комиссаром себя называешь. Комиссары - это лучшие люди нашей партии, а ты…
- Товарищ Семенной!
- Какой я тебе, бандиту, товарищ! Клади на стол оружие!
Андрей подошел к комиссару, снял с его головы фуражку и сорвал с нее красную звезду, положив на стол, и позвонил в колокольчик. В комнату вошел Бабич.
- Уберите арестованного.
- Товарищ Семенной! Не сажай. Пошли на любое дело… Заслужу, вот увидишь, заслужу!
Андрей стиснул зубы и отвернулся. Комиссара увели. Следом за ним вышел председатель ревкома с перекошенным от страха лицом.
Андрей остался один. Он взял ключи, оставленные председателем ревкома, и отпер ящик стола. По коридору раздался звон шпор и громкий уверенный голос. В комнату, широко распахнув дверь, вошел комбриг Сухенко.
- Рад, очень рад познакомиться. Слышал, как ты тут воюешь, и зашел.
Андрей удивленно посмотрел на Сухенко и встал.
- Комбриг Сухенко?
- Он самый. Молодец, ей–богу. - Сухенко протянул Андрею обе руки. - Так их, прохвостов, и надо. Особенно комиссара. Пьяница и сукин сын. Если помощь нужна, ты не стесняйся. Бери мою конвойную сотню… полк понадобится, полк дам.
Андрей с открытым недоверием взглянул на Сухенко, но, встретив его смелый взгляд и приветливую улыбку, крепко пожал протянутые руки.
- Спасибо. Понадобится помощь, приду. Садись. Твой штаб в Староминской?
- Да, пока здесь. Ведь мы на отдыхе. - Он достал вышитый шелковый кисет и сел в кресло возле стола.
- А я тебя, Семенной, помню. Под Харьковом ты мою бригаду здорово трепанул… Насилу ушел от тебя. - Сухенко расхохотался. - Ох, и зол я на тебя тогда был! - Он встал и серьезно посмотрел в глаза Андрею. - Мы были врагами, теперь мы друзья? Навсегда, надеюсь?
- Конечно, что за вопрос!
…Сухенко порывисто обнял Андрея.
4
Андрей сидит за столом и внимательно вслушивается в голос докладчика.
- …Водяная мельница, когда мы ее приняли…
"Где я слышал этот голос?" - напряженно пытался вспомнить Андрей, не отрывая пристального взгляда от докладчика.
- …Своими силами мы ее полностью отремонтировали и к началу сезона можем вполне обеспечить бесперебойный обмолот зерна для всего станичного юрта. - Худощавый, маленький старичок в грязноватом френче оглядел поверх очков присутствующих, словно ожидая одобрения.
"Фу, черт, да где я с ним встречался?!" - Андрей с досады сломал карандаш и, вытащив из серебряных ножен кинжал, стал осторожно срезать стружки.