- Видимость преотличная! - думая все об одном и том же, доложил Саша, и Мерничий, в эту минуту тоже занятый одними мыслями с ним, недовольно посмотрел на него сверху.
Конечно, экзамен был не ему, хозяину артиллерии всего корабля, а только лишь одному из его подчиненных, но почему-то очень волновался и сам лейтенант.
- Итак, приступили-с,- сказал Егор Александрович н снова запустил остановленный было секундомер.
Стрельба пошла своим чередом. Дальномерщик дал расстояние до щитов, и только каких-нибудь десять секунд "поколдовал" Мерничий с карандашом в руках над картонным альбомчиком таблицы.
Егор Александрович на минуту отвел взгляд от наводчика и задержал его на старшем артиллеристе, бормочущем быстрым, озабоченным шопотом:
- Ветер… плюс… двенадцать градусов… минус…
В глазах старого практика-артиллериста промелькнуло выражение суровой ласки; все они до единого, теперь управляющие огнем башен, кораблей и целых соединений, прошли через его руки и его кабинет УАО, и он помнил их всех еще и новом, необмятом обмундировании.
- Прицел восемь, целик пять! - раздельно крикнул Мерничий, пряча таблицы в карман, и опять вздохнул: как же ему нехватало покойного Андрея, вот бы сейчас они вместе и порадовали старика!..
Короткое слаженное движение возникло возле орудия - оно поднялось вверх, повело влево, вправо и замерло, ожидая команды.
- Первое! Ревун!-ровно сказал Мерничий.
Гортанно засипел ревун, и звук выстрела негромко и гулко щелкнул.
Мерничий, волнуясь, и больше всего боясь, что волнение его заметят на мостике, впившись в бинокль, разыскивал у щита белый всплеск.
Всплеска не было. Чувствуя, что он мучительно краснеет и что искать уже больше нечего, потому что столб, видимо, осел где-то далеко вправо или влево, а может быть, даже далеко за горизонтом, Фома Фомич опустил бинокль и наткнулся глазами на прищуренные глаза Хомякова.
Старик улыбался.
- Вот они, молодые-то, хе-хе-хс, Нет всплеска-то, товарищ лейтенант? Я тоже было, как вы, а они прямо в цель. Его только щитком загородило.
Мерничий снова поднял бинокль к глазам и почти в центре среднего щита увидел черное круглое, кажущееся не больше дробинки, пятнышко.
Незаметно переведя дух и придав лицу выражение официальности, он опустил бинокль и, козырнув четко спросил инспектирующего:
- Разрешите продолжать стрельбу в соответствии с инструкцией, товарищ лейтенант?
- Безусловно,- сказал Егор Александрович и тоже козырнул.
И тогда Мерничий, всегда, даже и на мостике, говоривший вполголоса и команды отдававший ровно и без особого азарта. крикнул так, что дивизионный штурмам, бывший поблизости, схватил я за левое ухо.
- Орудие номер один! Поражение! Ревун! - и туг же бросив к глазам бинокль, стал считать появляющиеся почти точно на середине щита пробоины.
Насчитав пять черных пробоин и все еще не опуская бинокля, любуясь почти виртуозной точностью рук Александра Иванова, он скомандовал "Дробь!" и сказал безразлично:
- Ну, вот, я так и думал. Преемственность это, знаете ли…- и не докончил фразы.
- Очень чисто бьет,- ласково сказал Егор Александрович и по-старинке добавил: - добрый пушкарек,- но тут же поправился,- то есть комендор на уровне своего орудия и своей фамилии хочу я сказать. Разрешите глянуть вблизи на такого молодого?.. Нет, нет, зачем же звать… Именно на его рабочем месте.
Саша в ожидании следующей команды сидел на своем железном сиденье все еще в позе полной готовности; только его бескозырка съехала с потного лба на затылок и из-под ленты выбились уже начавшие отрастать и курчавиться волосы.
- Ну, однофамилец, не подвели свою пушечку…- хитро прищурясь, начал было Хомяков, но Мерничий, счастливо засмеявшись, взял его сзади за локоть.
- Дорогой Егор Александрович, простите, обманул я вас: никакой он не однофамилец, а родной, прямо-таки единоутробный, как говорится, брат покойного Андрея Иванова. Мне и матушка их все время пишет с того самого дня, как он к нам на корабль пришел. А однофамильца он придумал, еще не зная, будет ли он достоин брата или нет… Ей-богу…- счастливо смеясь, говорил лейтенант Мерничий, и соскочивший с сиденья первого наводчика комендор Иванов Александр к каждому его слову прибавлял обрадованным шопотом:
- Точно. Как в воду. Безусловно. Так.- И глазами, полными восторга, смотрел на командира своей боевой части, который, оказывается, все давно понял…
Но всех хитрее оказался старик Хомяков. Прнщурясъ и попеременно глядя то па Мерничего, то на Сашу, он сказал:
- И думаете, что уже самого бога за бороду держите и умнее вас уж и на свете никого нет? Ах, вы, хитрецы, хитрецы! Ну, а скажите, пожалуйста, с какой, спрашивается, радости я начал инспектирование с вас, а не с первого дивизиона, как положено по порядку? Вот то-то и оно! Как же было не посмотреть братца такого человека, как покойный Андрюша?!
Л. Яковлев
СТАРШИНА КРЮКОВ
Смуглое, чуть скуластое лицо старшины Крюкова выражало радость. Крупные зубы блестели из-под рыжеватых усов. Он кивком головы показал на темный с еле заметными издалека рогульками шар вытраленной мины, спокойно покачивающейся на волнах.
- Ну и Денек! Такого и в войну не было,-сказал он, вытирая руки промасленной ветошью.
Шлюпка Осторожно подошла к мине, манеры надели на нее подрывной патрон, подожгли бикфордов шнур п стали удаляться. Им надо было успеть отойти на три кабельтова - расстояние, на котором взрыв мины безопасен.
Зеленый пенистый столб воды с грохотом взлетел в воздух.
На тралении Крюков чувствовал себя отлично. Мичман Родионов, старый, испытанный моряк, говорил, что Крюков природный минер, и, когда надо совершить что-нибудь героическое, на это всегда вызывался он,
Крюкову эта работа казалась обыденной, не такой, какой она была во время войны, когда часами приходилось бороздить море, отбиваясь от пикирующих немецких самолетов. И он низким, хриповатым голосом убеждал молодого матроса Назарова:
- Сейчас одна благодать. Работаешь, как на пляже, живой отдых. Ни тебе бомбы, ни снаряда - пляж, да и только.
Назаров с сомнением поглядывал на Крюкова: хороший пляж! Ни в какое сравнение не шло это с трудным и опасным делом, которым они занимались изо дня в день. Назаров вспомнил, как однажды, в свежую погоду, трал подсек две мины, и в ту минуту, когда корабль ложился на новым галс, вдруг всплыла третья и пошла под киль катера-тральщика.
- Мина под днищем! - закричал кто-то, и в~е замерли.
Назаров почувствовал, как липкий холодок пополз по телу.
"Сейчас взорвемся…" - подумал он, закрыл глаза и вдруг услышал спокойным голос Крюкова:
- Прошла, прошла, теперь не уйдет…
Назаров увидел коричневый ржавый шар мины с желтоватой лысинкой наверху, покачивающийся совсем близко от кормы. Потом ее расстреляли с катера.
И эту работу старшина 2 статьи Крюков называл "пляжем"! Не шутит ли он? Назаров внимательно взглянул на бронзовое, с ранними морщинками лицо минера. Оно было безмятежно и даже выражало удовольствие. Старшина весело щурил серые глаза. А ведь только что он на шлюпке - при порядочной волне - взорвал одну за другой две мины.
Когда шлюпка, сильно покачиваясь на волнах, подходила к мине, Назарову казалось, что вот-вот она стукнется о круглую поверхность страшного снаряда, и от шлюпки ничего не останется. Но ни разу не бывало, чтобы у Крюкова, или у старшего матроса Сопкина, или у старшины Зотова случались неприятности. Это были люди умелые, точные, уверенные в себе. Крюкова Назаров считал своим главным учителем. Дело в том, что как только он пришел из учебного отряда па корабль, "подрывание" не давалось ему. Движения были прерывистые, неточные, колыхающийся на волне буек казался скользким, и было очень трудно набрасывать на него удавку подрывного патрона. Горячий Сопкин отругал Назарова. Случившийся тут же Крюков задумчиво поглядел на молодого матроса оценивающим взглядом и медленно сказал:
- Паренек мне нравится. Из него первый минер выйдет. Возьму его к себе в шлюпку гребцом.
Когда они в первый раз отправились вместе подрывать мину, Назаров сидел на веслах и с трудом дышал от волнения. Старшина повернулся к нему и сказал:
- Волнуешься ты, Василий, напрасно. Не ты мины, а мина тебя боится. Она вся в твоей власти: ты ей смерть несешь, а она тебе ничего не сделает. Греби ровнее и за мной следи!
И он так спокойно встал, повернувшись к Назарову спиной, готовя подрывной патрон, так легко и уверенно ухватился рукой за рым мины, а другой стал привязывать к нему патрон, что Назаров смотрел, как зачарованный. Когда был зажжен бикфордов шнур, Крюков неторопливо оттолкнулся от мины, сел на банку и приказал;
- Греби! Видишь, до чего все просто.
Назаров греб быстро, судорожными движениями рвал весла из воды.
- Ну, зачем так? - сказал старшина.- Ты запомни: все надо делать исправно и точно, но лишнего - ничего. Греби ровнее!
И он, точно на шлюпочном учении, стал командовать, заставляя Назарова умерять частые движения. И подчиняясь этому сильному человеку, его опыту и воле, Назаров остыл, успокоился, стал грести ровнее.
Между старшиной и учеником зародилась дружба. Крюков охотно беседовал с Назаровым, они вместе перекуривали, играли в шашки, ходили на берег. И глядя тогда на простодушное лицо минера, слыша его по-детски заливчатый смех, не мог себе Назаров представить другого Крюкова - своего учителя и начальника. Старшина был подтянут, строг и неумолим даже в мелочах: когда Назаров являлся к нему по службе, он следил за его выправкой, заставлял докладывать по уставу. И как-то раз, заметив недоумение во взгляде Назарова, объяснил: