* * *
В последующие дни противник еще несколько раз пытался прорвать оборону дивизии, и всё безуспешно. Полки несли большие потери, но бились отчаянно, не на жизнь, а на смерть.
Получив на усиление десятого июля еще один гаубичный артиллерийский полк вместо иптапа, убывшего в распоряжение командарма, Горновой понял, что скоро начнется наступление. Это предположение подтвердилось, когда он прибыл на командный пункт дивизии.
Комдив выглядел утомленным, но командиров частей встречал приветливо, шутил. А когда все вызванные офицеры собрались, сел к столу, развернул сложенную карту, предупредил:
- Все, о чем пойдет речь, строго секретно.
А когда офицер оперативного отделения вручил всем командирам частей отработанные топокарты с обстановкой и предстоящими задачами, комдив сказал:
- Разберитесь, потом получите дополнительные пояснения. Кому что будет неясно - спросите.
Всматриваясь в карту, Горновой отметил тонкую и аккуратную работу офицеров оперативного отделения. "Большие труженики, молодцы", - подумал он. Свой полк нашел на узком участке, все там же, в первом эшелоне, на правом фланге дивизии. Слева примыкал, в пределах узла обороны второго батальона, еще один стрелковый полк. В ходе оборонительного сражения он был во втором эшелоне. Понял Горновой и поставленные полку задачи на первый день наступления. Особенно ярко была на карте подчеркнута ближайшая задача полка - прорвать главную полосу обороны противника, нанесенную синим карандашом.
"Глубина небольшая, менее пяти километров, но что значат эти синие овалы с вопросительными знаками в центре? - спрашивал себя Горновой, понимая, что ни комдив, ни его помощники на этот вопрос сейчас ответить не могут. - Надо вести разведку и быть готовыми к противодействию. Вероятнее всего, в этих лесистых районах - танки".
Ответив на вопросы, возникшие у некоторых командиров, Костылев объявил:
- Начало наступления двенадцатого июля. Огневая подготовка - продолжительностью тридцать две минуты - особым распоряжением. Смену подразделений на переднем крае произвести в последнюю ночь. Подготовка войск должна быть закончена до рассвета. Все передвижения подразделений совершать бесшумно и только с наступлением темноты. Ориентировочно известно, что нас будет поддерживать штурмовая авиация. Мой НП - на высоте "Плоская". До перехода в наступление соблюдать радиомолчание, рации настроить на прием, следить за моими сигналами.
Глава 38
Наступление, несмотря на крайне ограниченное время, было тщательно подготовлено, и, хотя противник в первые дни отчаянно сопротивлялся, полк Горнового, как и соседние части, с поставленными задачами справлялся. Успех обеспечивался значительным усилением стрелковых полков артиллерией.
Огромное значение имел высокий моральный дух личного состава.
И все же переутомление давало себя знать. Десять суток почти без сна и отдыха, день и ночь в боях. Люди буквально засыпали на ходу. Поэтому когда войскам удалось прорвать промежуточную полосу обороны на рубеже Кром и в сражение были введены подошедшие свежие соединения, дивизия Костылева получила кратковременную передышку.
- С выходом в район Дроздовки и Хаврина остановите полк, разместите подразделения вдоль речки. Пусть люди отдохнут, отмоются, - сказал Горновому комдив, догнав штаб полка ночью на пыльном большаке. - Тут получите немного пополнения да кое-что из вооружения.
- Очень прошу хотя бы несколько автомашин.
Комдив усмехнулся в усы:
- Завидки берут? Конечно, мехчастям веселее. Вон они как рванули! - Комдив нахмурил брови и, что-то прикинув в уме, сказал как бы по секрету: - Обещают десятка три. Вашу просьбу учтем.
К Дроздовке полк подошел на рассвете.
После теплого ночного дождя росистое утро задымило паром. В долине неширокой речки над порыжевшими камышами повисли хрупкие хлопья тумана. От воды тянуло свежестью. Из осоки выпорхнула стайка чирков. Все это Горновой отмечал лишь мельком.
Выслушав краткий доклад капитана Березина о выполнении задачи, сказал:
- Веди батальон на северную окраину Хаврина, накорми людей, и пусть отдыхают. О том, как ты разгромил фашистов в Петровке, мне уже доложил твой начальник штаба.
После отдыха по приказанию Горнового на зеленой поляне под липами собрались командиры подразделений. Слышался оживленный говор, изредка - взрывы дружного смеха.
При подходе командира офицеры поднялись.
- Приземляйтесь, товарищи, - сказал Горновой.
Офицеры повалились на землю. Командир обвел взглядом усталые, с покрасневшими от недосыпания глазами обветренные лица. У некоторых - свежие, намокшие от крови повязки. Обмундирование выгорело, пропиталось солью. Поймав на себе взгляд старшего лейтенанта Боброва, Горновой спросил:
- Ну как ты, товарищ Бобров, крошил в Додорине фрица-грабителя?
- Не жалуется, товарищ полковник! - живо отозвался офицер.
- Вот и хорошо. На войне некогда разбираться с жалобами.
Офицеры одобрительно зашумели.
- Не до жалоб, - продолжил Горновой. - Теперь уже не только друзья, но и недруги наши перестали сомневаться, что недалек день, когда будет и на нашей улице праздник. После разгрома противника на дуге мы прочно захватили инициативу, и теперь задача состоит в том, чтобы бить врага днем и ночью, не давать ему передышки. Видали, как рванул вперед мехкорпус?
Раздались голоса:
- Пехота тоже не ударит в грязь лицом. Она себя еще покажет.
- Правильно. И надо, чтобы мы это доказали как можно быстрее, - согласился Горновой и продолжил: - У нас - небольшая передышка. Но это не значит на боку лежать. Надо подготовить каждого бойца для успешного выполнения сложных задач. Предстоит форсировать реки, а в составе подразделений немало бойцов, которые за всю свою жизнь не бывали у солидной реки.
- Есть такие! - подал голос капитан Березин.
- Значит, каждый командир должен взять устав, хорошенько проштудировать параграфы по форсированию водных преград и заняться их изучением с подчиненными. Благо попалась нам здесь речка. Учите плавать на подручных средствах, а мы поможем. Так ведь, товарищ Ковтун? - обратился Горновой к полковому инженеру-капитану с глубокими залысинами на седеющей голове.
- Поможем, товарищ полковник. Пошлем в батальоны саперов, сами посмотрим.
- И еще надо отработать броски через водную преграду, взаимодействие при форсировании. Без этого удачи не видать. Важно всем знать порядок выхода подразделений к реке и бросок на противоположный берег, да с умом, а не очертя голову. Одни плывут, другие ведут прицельный огонь, да погуще, чтобы противник не мог поднять голову. А пулеметчиков собрать в батальонные команды и поучить их вести меткий огонь в промежутках между подразделениями при выдвижении к реке, при захвате противоположного берега. Снайперов не забывайте - укомплектовать ими подразделения, проверить винтовки, особенно оптику. Артиллеристам, петеэровцам и зенитчикам отдельно поставим задачи. Молодому пополнению - внимание особое. Мы их отцы-командиры, и от того, какая забота с нашей стороны о них будет проявлена сегодня, во многом будут зависеть наши успехи в предстоящих боях. А теперь тебе слово, Александр Семенович.
Начальник штаба объявил распорядок дня, и офицеры направились к своим подразделениям.
- Теперь-то позволишь подзаправиться? - Горновой показал начальнику штаба ослабевший ремень.
- С превеликим удовольствием, - улыбнулся Зинкевич.
У дома, давно оставленного хозяевами и теперь отведенного для командира полка, Горновой увидел ординарца. Забравшись с ножом в палисадник, солдат срезал роскошные, с росинками на лепестках розы.
- Ты смотри! - удивился Михаил Романович, поймав на себе счастливый взгляд обветренного, обожженного пороховой гарью солдата. "А я и не заметил, - с грустью подумал Горновой. - Одичали мы".
Войдя в дом, он склонился над развернутой картой, задумался. Судя по всему, войска будут продолжать преследование, а это значит, самостоятельные боевые действия подразделений примут более широкие масштабы. Напомнить бы еще офицерам об инициативе, смелости в принятии решений, о необходимости без колебаний брать на себя ответственность, когда надо идти на крайний риск. И еще о том, чтобы людей берегли. На войне без жертв не обойтись, но у подготовленного, думающего командира их несравненно меньше, чем у недисциплинированного, легкомысленного. Поговорить бы с молодыми командирами о том, как завоевать доверие подчиненных. Вез него никуда.
- Отдохнуть бы вам, товарищ полковник. Сколько ночей глаз не смыкали, - предложил ординарец.
- Не возражаю, но сейчас не до этого. Поем, да и займемся делом.
Весь день Горновой провел в подразделениях, а возвратясь в штаб поздно вечером, встретил давно его поджидавшего начальника штаба.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Да нет. Надо подписать наградные листы, исполнил, как приказывали.
- Идем к свету.
Когда зашли в дом, появился замполит.
- Смотрел? - спросил Горновой, кивнув на стопку исписанных листов.
- Да, обговорили вместе с Семенычем.
- Хорошо. Давай подпишу.
Офицеры ушли, а Горновой, усталый, свалился на диван.