Оксана ударилась головой о притолоку, с трудом удержалась на ногах. Зазвенело в ушах, перед глазами пошли желтые круги. Опомнившись, выбежала из дома, двор был пуст. Только в воздухе кое-где кружились, словно боясь опуститься на землю, невесомые пушинки. "Почему так тихо? Кто сорвал с петель ворота?" - задавала она себе вопросы. Увидев потянувшуюся от хутора в сторону шляха длинную колонну груженых повозок, простонала:
- Ограбили-ии!
В той стороне, куда ушла колонна, вдруг раздались винтовочные выстрелы. Оксана почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Она знала, что Роман не расставался с подобранной на поле винтовкой. Вспомнила его взволнованный рассказ о том, как увидел в пожухлой траве винтовку и подсумок, набитый позеленевшими патронами: не хотелось брать, но на всякий случай сунул под сено на дно повозки. "Наверно, теперь и пригодилась. Но что с ним?" - встревожилась Оксана.
Появился Роман далеко за полночь. Оксана, сдерживая рыдания, уткнулась в его грудь заплаканным лицом. Роман гладил ее вздрагивающую спину:
- Успокойся, Ксаша. Скажи спасибо, что живы. Гнались за мной. Пришлось пальнуть. Не имел бы ее, - он кивнул в сторону повозки, где и теперь хранилась винтовка, - не уйти бы. Потом в посадке прятался, темноты ждал.
- Я так боялась. Хорошо, что не было тебя. Не утерпел бы ведь. А им человека убить - раз плюнуть.
Следом за немцами зачастили беляки, петлюровцы, "зеленые", шайки Маруси какой-то.
Особенно бесчинствовали деникинцы. Лезли из кожи вон, чтобы огнем и мечом восстановить господство свергнутых классов. Безвинная кровь людская рекой текла. Горе хлестало через край. Казалось, не будет этому конца, не развеется мрак. Но в один из зимних солнечных дней за горой прогремели артиллерийские выстрелы, и через полчаса в хутор вихрем ворвались конники. Люди попрятались кто куда, однако вскоре поняли, что это свои, красные. Все выбежали на улицу. Женщины поспешили за кринками молока. Хутор ожил - в окнах появился свет. То здесь, то там послышался смех, а затем и привольная песня.
К себе в дом Роман позвал шестерых. Молодые, здоровые, один к одному. Когда вошли в дом и разделись, Роман пригласил их к столу, приговаривая:
- Давай, Ксаша, давай что там у нас найдется добрым молодцам. Для них и последнего не жалко.
Когда на стол было поставлено все, чем богаты, Оксана спохватилась:
- А где Мишутка?
Старший, Ваня, пожал плечами:
- На улице был…
- Извините, ребята. Я мигом! - Поднимаясь из-за стола, Роман почувствовал, как по спине пробежал холодок: "Чего доброго, полез малец к лошадям".
Осмотрев конюшню, обежав двор и выглянув на улицу, Роман возвратился в дом. Теперь уже он спросил:
- Где же Мишутка?
- Кажись, кто-то здесь шевелится, - весело закричал один из красноармейцев, заглядывая под стол. - Точно! Вот он! - И подбросил смущенного мальчика до потолка.
- Какой прыткий! - бережно принимая от товарища Мишутку, похвалил другой красноармеец. - Заберем с собой, посадим на коня и будешь в разведку ходить. А пока во?… - Конник пошарил в нагрудном кармане, вытащил маленькую чайную ложку и протянул малышу: - Бери, каша слаще будет.
Миша, освоившись, доверчиво прижался к бойцу, звонко произнес:
- Спа-си-бо, дяденька! - и протянул руки к матери.
А Роман сказал растроганно:
- Теперь земля будет только нашей. Низкий вам поклон. Дай бог, чтобы побыстрее покончили со всеми мироедами.
Боец, который подарил Мишутке ложку, добавил:
- Трудиться на земле мне не довелось. Сызмальства - под землей. Был коногоном, подрос - взял в руки обушок. Углем насквозь пропитан. Однако ж кормит нас всех земля, которая теперь передана селянам. Но чтобы владеть ею вечно, оккупантов и беляков прогнать надо. А сделать это можем только мы. Тут бог не помощник.
Роман понял, что камушек - в его огород.
За полночь конники повалились на устланный соломой пол; кто подложил под голову седло, кто - котомку. Поданные Оксаной подушки убрали на лавку.
- Пух нам, хозяюшка, ни к чему. Размягчает душу, - отозвался бывший шахтер. - С победой вернемся к своим, тогда и на подушки, к жене.
- А у кого жены нету, Сергей Иванович? - спросил паренек, молчавший весь вечер.
- Будет, сынок. Еще какую красавицу встретишь. У тебя все впереди. Вот побьем гадов…
Роман, осторожно переступая через ноги спящих красноармейцев, направился к дверям. За ним пошла и Оксана. Она поняла, что эту ночь им придется переспать в летней кухне.
Растопив маленькую железную печку и застилая ряднушкой топчан, Роман повернулся к жене:
- Все думаю, Оксаша.
- О чем, Романушка?
- Как быть нам. Не уйду с красными - белые заставят в своих стрелять.
- Рома, милый. А дети?
Оксана рухнула на топчан, обхватив голову руками, заголосила. Роман утешал как мог, а сам думал: "И ее понять можно. Пятеро ведь, один другого меньше. Но и красноармейцы имеют детишек, жен, и война им не всласть, а воюют, проливают кровь. Так с кем же быть? Разве не с теми, кто дал нам землю?"
Взял старое, в заплатах, одеяло, обогрел с обеих сторон у печурки, накрыл Оксану. Раздевшись, примостился на краешке топчана. Оксана приподняла голову:
- Ромушка, без тебя-то как же я…
Роман прижался щекой к мокрому от слез лицу жены, тихо ответил:
- Надо же воевать за новую жизнь. Ради тебя, детишек. Ты у меня умница. Все понимаешь. А покончим со всей этой нечистью - вернусь, ей-богу, вернусь. - Роман поцеловал жену в щеку.
Оксана не ответила. Молчание это угнетало. Закрывая глаза, Роман воображал себя лихим кавалеристом в буденовке. Вот его конь, неистово фыркая широко раздувшимися ноздрями, обгоняет других лошадей и он, Роман, то палит из нагана, то взмахивает блестящим клинком. Справа и слева падают зарубленные беляки…
На какую-то минуту вздремнув, Роман неожиданно вскочил. Ему показалось, что вражеский конник занес клинок над красноармейцем, который подарил Мишутке чайную ложку. И не успела Оксана спросить, в чем дело, как с улицы донеслись призывные звуки трубы. Роман понял: тревога! Грохнули выстрелы, у ворот зазвенели подковы. Горновой выскочил на улицу. Во дворе уже не было ни одного красноармейца.
Роман поспешно седлал коня. Выбежала Оксана, широко простерев руки, обхватила мужа:
- Не пущу!
- Что ты, родная, успокойся, - освободившись из объятий, в последний раз поцеловал ее, легко вскочил на коня, крикнул:
- Прощай, Ксаша!
А от веранды в одной рубашонке вприпрыжку бежал Мишутка, глотая слезы, прерывисто крича:
- Папка! Я с тобой! Па-поч-ка!
Глава 2
Оксана хотела бежать вслед за мужем, но не смогла тронуться с места. С большим трудом дотянулась до угла веранды, прислонилась к водосточной трубе. Сколько простояла, не помнит. Очнулась от возгласа:
- Мамочка, холодно мне… - К ней прижимался босоногий Мишутка. - Домой пойдем.
На озябших плечиках его поблескивали упавшие с крыши льдинки.
Оксана с трудом поднялась на крыльцо, открыла дверь, сделала несколько шагов и упала на остывшую постель.
На рассвете, с трудом переступив порог, в хате появился дед Алексей, отец Романа. Потоптался, опираясь на суковатую палку, сказал:
- Не отстает старуха. "Иди, - говорит, - проведай, душа что-то не на месте". Вот и пришел… Стало быть, ускакал Роман? Дак ты не убивайся. Не куда-нибудь, а за землю биться. Эту нечисть буржуйскую с нее соскабливать.
Дед опустился на краешек лавки, вполголоса рассуждал сам с собой о событиях, в которых до конца не разобрался. Оксана не отзывалась, уставилась в потолок бессмысленным взглядом. Но когда старик направился к выходу, вдруг отбросила с лица распустившиеся волосы, вскричала:
- Как жить?!
Старик остановился, потоптался на месте, повернулся и сел за стол. Подняв седую голову, сказал:
- Не убивайся, дочко, надо себя переломить. Роман со своими ушел, а мы тут будем сообща. Глядишь, скоро и возвернется. С Кайзером воевал - в каких переплетах был. в самом пекле жарился, а пришел. Давай, дочко, потерпим.
Посидел еще немного и откланялся, а Оксана, хоть и с трудом, поднялась, рассудив, что слезами горя не зальешь. Отец прав: терпеть надо. Когда не было никаких вестей от Романа с германского фронта, думала, сойдет с ума, но все обошлось. Может, и сейчас обойдется - сбережет Романа ее любовь.
С той поры время для Оксаны будто остановилось. Дневные заботы приглушали нестерпимую боль ожидания. А ночью она, эта боль, не давала сомкнуть глаз, давила на грудь тяжелой свинцовой плитой. Услышит шорох за окном, подхватится и босиком по холодному земляному полу к окну. Раздвинет занавеску, а там темнота сплошная и ветер шумит.
И вдруг - это случилось весной, когда лиман заиграл солнечными бликами, - Оксана дождалась вести. Сидела она на веранде, латала детские вещички. Старшие ребята бегали на улице, играли в лапту, а рядом с нею, попискивая, забавлялись самодельными игрушками Мишутка с двухлетней Любочкой. Оксана нет-нет да и взглянет в огород: пустовать, видно, этому клочку, не говоря уж о десятине, оставленной Ромушкой под кукурузу. В хуторе - ни одной лошади: немцы да беляки угнали. Тешила себя лишь надеждой, что вернется Роман. Разве не знает, что пахать и сеять пора.
Мысли Оксаны прервали крики. Ребята, обгоняя друг друга, что-то спешили сообщить. А позади, низко опустив голову, ковылял человек в буденовке. Костыли его расползались в стороны на скользких булыжниках, которыми выложен двор.
Распахнула дверь и вскрикнула на самой высокой ноте: "Ро-о…". Но голос тут же оборвался.
- Извините, милая, не Роман я. А вы, как вижу, его жена?