- А что, останется метка на всю жизнь?
- К сожалению.
- Серж!
- Я слышал, длинные рукава снова входят в моду.
Они покатили дальше. Серж надел очки для рыбной ловли.
- Вперед и с песней.
- Серж, но ведь на дворе ночь.
- Мы в Лос-Анджелесе. Здесь народ не снимает солнечные очки даже ночью.
"Крайслер" сделал пару левых поворотов. Черный "гранд-марки" держался на расстоянии метров двадцати сзади. Серж устремился ко въезду на автостраду, но неожиданно резко нажал на тормоз.
Коулмен полетел вперед.
- Что случилось?
Серж указал куда-то рядом с машиной.
- Черт, забыл, что здесь у них в Калифорнии на развязках стоят светофоры.
- Во дают!
- Здесь совершенно иная жизнь. У них на автострадах светофоры, у нас пятна краски.
- Пятна?
На светофоре зажегся зеленый свет. Серж надавил на газ.
- У нас во Флориде, куда ни поедешь, все развязки заляпаны цветными пятнами. Впечатление такое, будто народ кидался воздушными шариками с голубой краской. На самом деле здесь просто проехали гангстеры, после того как взяли банк. В пачках денег спрятаны пакеты с краской, и как только их начинают вскрывать, они начинают взрываться, а потом, чтобы избавиться от улик, это месиво из краски и денег выбрасывают в окно машины.
- Ты серьезно?
- А ты как думал? Согласно статистике, грабители предпочитают отделения банков, расположенные неподалеку от автострад. Это дает им возможность быстро скрыться с места преступления. Как и все другие жители нашего штата, я годами видел синие отметины на дорогах, но и не подозревал, что это. А стоит догадаться, как начинаешь замечать их повсюду - от Майами до Джексонвилля и Пенсаколы. Они повсюду, отчего в голову лезут вопросы. "Черт, что здесь такое творится, когда меня нет? Наверное, лишь по чистой случайности мы никогда не сталкивались?" Ответ разумеется, таков: да, по чистой случайности.
- Страшно подумать, что эти люди ездят по тем же дорогам, что и мы, - задумчиво произнес Коулмен. - Может, нам стоит перебраться в более тихое место?
- Это куда?
За их спиной на развязке вновь зажегся зеленый свет. "Гранд-марки" въехал на автостраду.
- Не знаю, - признался Коулмен. - В принципе можно переехать сюда. Тепло. Да и красиво вокруг.
- Ты, случаем, не того? - спросил Серж. - Если у нас преступность, то в Калифорнии куда ни глянь - сплошные катаклизмы. Землетрясения, оползни, лесные пожары, законы, которые требуют, чтобы буквально на всем были предупреждения, что эта штука может тебя убить, морские львы, которые терроризируют местных жителей, сторожевые собаки размером с бизона, магазины, где торгуют дизайнерскими клизмами, вечные перебои с электроэнергией, плюс губернатор и его супруга, в головах у которых не осталось серого вещества - все усохло.
- Зато тут у них по крайней мере нет преступности.
- Есть, и еще какая! Не чета нашей, - возразил Серж. - Просто шика больше, вот и все. Согласен, звезды трубят на весь мир, мол, они все такие правильные, такие законопослушные, что спят и видят тихую, спокойную жизнь. А потом напиваются и разбивают свои тачки или устраивают разборки в косметических салонах. Если тебе этого мало, что скажешь на то, что у них у всех имеется незаконное оружие? Ты наверняка по наивности узришь здесь противоречие, потому что все до единого выступают за ужесточение законов о владении оружием. Правда, тебе на это скажут, что постоянно сталкиваются с угрозой для жизни, какая и не снилась другим людям. И они правы: со стороны других звезд.
- Помнишь, когда Грейс Слик наставила пистолет на депутатов?
- О чем я и говорю, - отозвался Серж. - Репортеры до хрипоты кричали, что, мол, она была обторчавшись. Ну и что, скажу я. Такая у нее работа. Лично меня мучает другой вопрос: что делала Грейс Слик с "пушкой" у себя дома? Или я чего-то недопонимаю? Отупел и теперь никак не могу врубиться?
- Серж. - Коулмен обернулся назад.
- Что?
- Мне кажется, за нами хвост.
- У тебя паранойя.
- Да нет же, говорю тебе. "Гранд-марки". Ты посмотри, как он лавирует между машинами, чтобы только не отстать от нас.
Серж бросил взгляд в зеркальце заднего обзора.
- Вижу. Наверное, второй такой же ненормальный с восточного побережья. Сейчас разгонюсь и попробую оторваться.
И он с силой вжал в пол педаль газа. Восемьдесят миль, девяносто…
Пассажир в "гранд-марки" ткнул вперед антенной радиомикрофона.
- Черт, они нас уделали.
- А вот и нет.
- Ты взгляни. Один из них пялится на нас. Ага, поддали газа.
- Тогда и мы поддадим.
- А разве тем самым мы не выдадим себя еще больше?
- Нет. На фривеях все только и делают, что обгоняют друг дружку. Вот и мы вырулим на другую полосу и тоже их обгоним. Пусть они подумают, что мы такие же лихачи, и успокоятся. А потом спустя какое-то время мы сбросим скорость и пропустим их вперед, а сами встанем им в хвост.
Серж продолжал жать на газ.
- Ну как, оторвались?
Стрелка спидометра застыла на отметке сто миль в час.
- Нет, но они пробуют вписаться в соседнюю полосу. Пытаются обогнать нас. - Коулмен вновь обернулся назад. - Похоже, ты был прав. Это лихачи.
Серж вновь бросил взгляд в зеркало заднего обзора и в глазах его блеснул азарт.
- Знал бы кто, как я ненавижу лихачей! А ведь по этим дорогам ездят семьи с детьми… У меня идея.
- Какая?
- Сейчас увидишь, - ответил Серж. - Но сначала мне нужно сбросить скорость до разрешенного максимума.
Пассажир в "гранд-марки" вновь ткнул вперед антенной радиотелефона.
- Ты был прав. Они пытаются сбросить скорость. Вряд ли они заподозрили нас.
- Я ж тебе говорил.
Серж перевел взгляд в боковое зеркало.
- Думаю, тебе лучше пристегнуться. Потому что сейчас нас слегка тряханет.
- Черт, этого еще не хватало.
Серж потянулся к сумке, что стояла у его ног.
- Коулмен, держи вот это.
- Видеокамеру?
- Тебе известен маневр, которому учат в полицейской академии на курсах вождения? - спросил Серж. - Это когда нос полицейской тачки направляют в задний бампер, и тогда машина, которую ведет предполагаемый преступник, начинает вертеться волчком. В конце концов она слетает в кювет, и водителя берут, что называется, тепленьким.
- Показывали в новостях, - отозвался Коулмен. - Легавые еще все записывают на автоматическую видеокамеру.
- Вот и я о том же. Ты будешь снимать, - ответил Серж. - Глядишь, твои кадры попадут на Си-эн-эн.
Коулмен включил видеокамеру и прищурился в видоискатель.
- И ты собираешься совершить такой маневр?
- Нет, я собираюсь продемонстрировать миру свой собственный - суперманевр Сержа, - ответил он и вновь посмотрел в зеркало. Расстояние между машинами составляло ярдов двести и неуклонно сокращалось. - Коулмен, будь другом, проверь, что там говорится в документах об условиях проката этой тачки. Они в бардачке.
- Но ведь я держу видеокамеру.
- Ты видишь, что я делаю? - отозвался Серж. - Мои руки заняты, в отличие от той, которая у тебя свободна.
Коулмен пошарил в бардачке и нащупал пакет документов.
- А что, собственно, я ищу?
- Проверь, стоит ли галочка рядом с пунктом "застраховано в случае столкновения".
- Господи Иисусе! - воскликнул Коулмен. - Ты обратил внимание, сколько они могут содрать за галлон топлива, если ты вернешь им машину с полупустым баком?
- Читай дальше.
- Не торопи, дай разобраться. Здесь столько всякой хрени понаписано. В одних клетках стоят галки, в других не стоят. Ага, столкновение! Вот оно! Галка стоит.
- Тогда вперед и с песней! - Серж вел машину, впившись глазами в боковое зеркало. Четыре длины машины, три, две… - Ага, еще совсем чуть-чуть. Детки, идите к папочке…
Одна длина машины, половина длины…
- Вперед! - Буквально в последнюю секунду Серж резко вырулил на соседнюю полосу перед черным "гранд-марки". Он ловко работал ногами - левой жал на тормоз, правой - на газ.
Пассажиры черного "гранд маркиза" переполошились.
- Что за чертовщина! Что он делает!..
Машины стукнулись бамперами, и "крайслер" устремился вперед.
- Ты снимаешь? - спросил Серж.
- Снимаю, - ответил Коулмен, держа в кадре вторую машину. - У них возникла небольшая проблема - не могут разогнаться до восьмидесяти, мешают сработавшие подушки безопасности..^ Вот это да! Они нырнули сквозь заграждение!
- Снимай, пока не увидишь пламя.
- Уже вижу.
Наконец Коулмен обернулся и выключил камеру.
- Бедолаги. Не повезло так не повезло.
- Нечего было превышать скорость.
Коулмен вновь принялся изучать пакет сопроводительных документов.
- Серж, у меня вопрос. Про тот самый пункт, где стоит галочка. Что означают слова "отказ от прав"?
- Почему ты мне сразу не сказал, что там написано "отказ от прав"?
- Но ведь ты спросил меня, стоит ли там галочка.
- Это значит, что я отказался от страховки. Теперь придется сообщить в полицию, будто тачку у нас украли. Или, может, проще столкнуть ее с обрыва?
"Голливудский сплетник"