- Да все ломал голову, пытаясь придумать, как мне пронести сквозь контроль мое самодельное оружие. - Серж наклонился ниже и прошептал почти на самое ухо: - Я вооружен до зубов.
Бизнесмен вытаращил глаза.
- Нет, вы меня неправильно поняли. Я не какой-то там псих. Это все из-за террористов. - Серж вновь наклонился к бизнесмену и заговорил полушепотом: - Нам пора начать думать тем же самым образом, что и они. Впрочем, они парни изобретательные. Того гляди придумают что-нибудь этакое. Так что нужно самим не зевать, чтобы обогнать их по части воображения. - Серж похлопал себя по карману рубашки. - Кстати, вам известно, что человека можно враз отправить на тот свет самой обыкновенной расческой? Весьма неприятная вещь, скажу я вам. Вы наверняка не захотите слышать подробности. Ладно, успокойтесь и помните, что если кто-то начнет выкидывать фортели, за сорок второй ряд есть кому постоять.
Бизнесмен потянулся вверх и нажал кнопку у себя над головой.
Серж вытянул шею и обвел взглядом салон.
- Интересно, кто тут из них террорист? В принципе им может оказаться любой… - Серж на минуту замолк и посмотрел на соседа слева. - Может, вы?
- Господи, нет.
- Они бы никогда не заподозрили в вас террориста с таким животом. Ну кто еще, кроме вас! И если это действительно вы, вам придется сказать, что это не вы, и не нужно ничего объяснять. Я не стану ставить вас в неловкое положение дальнейшими расспросами.
Серж улыбнулся соседу.
Сосед нервно улыбнулся в ответ.
- Итак, - спросил Серж. - Это вы?
К ним подошла стюардесса и отключила кнопку вызова над средним сиденьем.
- Чем я могу вам помочь?
- Мы тут оба довольно крупные мужчины, - произнес бизнесмен. - Я хотел бы узнать, не осталось ли в салоне свободных мест.
- Извините, сэр. Но все места заняты.
Стюардесса ушла. Серж покачал головой.
- Я вам удивляюсь.
- Но я подумал, что…
Серж поднял руку, не давая ему договорить.
- Не надо мне ничего объяснять. Похоже, я ошибся относительно вас.
Он потянулся к нагрудному карману и медленно вытащил расческу.
Бизнесмен закрыл лицо органайзером.
- Нет, прошу вас, не надо!
Серж принялся расчесывать волосы.
- Вы такой отзывчивый человек. Вы пошли мне навстречу, когда увидели, что мне некуда вытянуть ноги. Какое участие с вашей стороны.
Сосед осторожно опустил органайзер и бросил взгляд вправо.
- Мне действительно крупно повезло, что мне досталось именно это место, - продолжил Серж. - Перелеты от моря до моря все равно что тотализатор.
Серж потянулся к нагрудному карману и вытащил оттуда крошечную цифровую камеру.
- Будьте бдительны, - шепнул он краешком рта, направляя объектив в окно.
- Это еще зачем? - удивился бизнесмен.
- Потому что это недозволенный электрический прибор… Черт!
Редондо-Бич
Обдуваемый легким ветерком, желтый "малибу" катил вдоль побережья.
- А вот и он самый, - сказал Педро.
Форд свернул на Каталина-авеню и вскоре остановился рядом с пляжным домиком площадью как минимум десять тысяч квадратных футов. Прибывающие авто встречали швейцары в белых балахонах. Вскоре друзья очутились на кухне. Повсюду горели свечи. Еще больше было белых балахонов. Рядом гудел какой-то прибор. Это блендер готовил пюре. Народ кидал в него экологически чистые овощи и ЛСД.
Форд подошел к Педро.
- Зачем им понадобились белые балахоны?
- Это штаб-квартира одной секты. Той самой, что ждет парада семи планет.
- А почему нас сюда пустили?
- Неделя открытых дверей.
Форд переходил от одной группы к другой, пока наконец не оказался в дальней части дома. Здесь он облокотился на перила веранды. Слева какой-то мужчина в белом балахоне что-то повторял речитативом и играл на ситаре. Слева - другой, тоже в белом, налегал на пиво. Вытерев пену с края пластикового стакана, он протянул его Форду.
- Не желаешь вступить в наше братство, известное своими добрыми делами во благо нашего штата?
- Я не собираюсь вступать ни в какие секты, - ответил Форд.
- Ошибаешься. Мы никакая не секта.
- Я читал про вас в газетах. Постоянная промывка мозгов…
- Эти слухи распространяют про нас католики. Они терпеть не могут, когда кто-то составляет им конкуренцию. Хочешь, я расскажу тебе, что такое настоящая секта?
- А как насчет кастрации?
Тип в балахоне вновь принялся налегать на пиво.
- Газеты хлебом не корми, дай написать про нас очередную гадость. Будто мы только и делаем, что себя кастрируем. Вот ты читал, например, про то, что мы каждое лето убираем мусор на подшефном участке автострады?
- Нет.
- Вот и я о том же. Попробуй, если хочешь, временное членство. Две недели, никаких обязательств. Не понравится - уйдешь.
- Надеюсь, за эти две недели меня не заставят себя кастрировать?
- Ну, ты, я гляжу, зациклился, - ответил тип в балахоне. - Расширь свое сознание…
Педро прошел мимо них со стаканом пива. Он тоже вел разговор с фигурой в белом.
- …в общем, плотник подпиливает болты на подъемном мосту…
Форд посмотрел на брошюры, которые ему только что сунули в руки.
Тип в белом балахоне вновь налег на пиво.
- У нас многоуровневая структура взносов. Мы живем в этом доме, нас тут организованно кормят. Но если отказываешься от завтрака, тебе полагается скидка. Некоторые ребята любят подольше поспать…
К ним подбежал Марк с мобильником в руке.
- Только что позвонил Даллас. Нам пора.
Холмби-Хиллз.
- Послушай, что не так с народом на этой вечеринке?
- Ты что имеешь в виду? - не понял Педро.
- Почему они все такие депрессивные?
- Потому что хозяин не разрешает принимать наркотики в его доме.
- А чего так?
- Потому что он сам наркоторговец.
Уандерленд-авеню.
Форд сунул голову между створками дверей.
- Матерь божья! Кто же здесь живет?
- Профессиональные родители юных дарований, - ответил Педро. - Двое детей снимаются в сериалах.
В такой бедлам Форд угодил впервые. В каждой комнате на полную мощность орет стерео. Гвен Стефани вырубилась под "Ред хот чили пепперз". Народ ширяется без стеснения. Куда ни глянь - кто-то валяется без чувств. Кто-то выстрелил в потолок.
- В честь чего вечеринка? - поинтересовался Форд.
- Она снова беременна. В честь будущего младенца.
Форд кое-что заметил в другом конце комнаты. Мел Глик направлялся наверх, словно пожарник, перебросив через плечо бесчувственную блондинку. Иэн поднимался следом, неся аптечку и "полароид".
- Почему никто не пытается их остановить?
- Потому что все понимают, что происходит, - ответил Педро.
- И что происходит?
- Сделка.
Они вышли на балкон. И вновь Форд поразился виду. "…Город Ангелов, такой же одинокий, как и я…" Он вновь повторил ошибку, перегнувшись через перила, и отпрянул назад.
- В чем дело? - поинтересовался Педро. Форд несколько секунд растерянно моргал.
- В голове не укладывается, как они строят эти дома. Главное, чем выше, тем непонятнее, на чем они держатся.
- В таком случае тебе нужно непременно взглянуть на тот, что за углом. Он даже не пристроен к горе. Держится на одной свае.
- Точно такое место есть в "Подставном теле", - ответил Форд. - Там еще Крейг Уоссон подсматривал за Мелани Гриффит в подзорную трубу.
- Так это и есть тот самый дом.
Стены сотряслись от какого-то грохота.
Форд посмотрел наверх, где мигали красные огни. Прямо у него над головой проплыло брюхо гигантского авиалайнера, заходившего на посадку.
Две тысячи футов над Лос-Анджелесом
Серж, припав к окну, пел.
- Я лечу в Лос-Анджелес… у меня с собой лишь пара ключей…
Он повернулся к бизнесмену.
- Не волнуйтесь, единственные ключи, которые у меня есть, подходят к дверным ручкам.
Бизнесмен сделал вид, будто читает журнал.
Серж склонился над его столиком, на котором лежала развернутая карта Соединенных Штатов. Через всю страну, от Тампы до самой границы между Аризоной и Калифорнией, протянулась пунктирная красная линия. Серж снял с маркера колпачок и добавил пять штришков до побережья.
- Уже почти долетели, - сказал он и вернул на место колпачок. - Помните, что я говорил, когда мы пролетали над Нью-Мексико? Про крылья, груз в трюме и усталость металла? Думаю, мы все-таки сумеем сесть.
Коулмен постучал бизнесмена по левой руке и предложил миниатюрную бутылочку водки.
- Не хотите глоточек?
- Благодарю.
Серж ободряюще похлопал бизнесмена по правой руке.
- Главное, помните вот что: большинство аварий происходит в пределах первых пяти минут после взлета или пяти минут до приземления. Мы пока еще на приличной высоте. Лучше всего не думать про запах топлива. Помните любительские съемки катастрофы на взлетно-посадочной полосе в Сиу-Сити? Лично я спасаюсь тем, что твержу себе: "Думай о приятных вещах. О плюшевых мишках, добрых феях, о леденцах с марихуаной…"
Кто-то похлопал бизнесмена полевой руке. Коулмен указал на початую бутылочку водки на столике перед ним.
- Вы будете свое допивать?
- Пейте, если хотите.
- Спасибо.
Хлопок по правой руке.
- Я уже вижу диспетчерскую башню! Нам осталось только не грохнуться при посадке… Триста футов… двести. Вы - Моцарт. Я - Жанна д’Арк… Черт вас побери, Моцарт, вытащите меня отсюда!