Сын помолчал немного, подумал. Сказал убежденно:
- Дворянскую честь не запятнали…
2
Купцы, странствующие монахи, вдовы и дети-сироты, беглецы из европейских стран, всё шли и шли, всё тянулись к Киеву, к гостеприимному великому князю Киевскому Всеволоду. После европейских потрясений здесь можно было отдохнуть, узнать новости, а то и просто отсидеться в спокойной стране.
Но и в Киеве всё чаще и тревожнее говорили об отчаянном конунге викингов, возложившем на себя герцогскую корону под именем Вильгельма.
- Нахально, самостоятельно…
- Я бы сказал: самостоятельно и нахально…
- Слухи шли, что законно. Кто-то из князей церкви благословил…
- Силой заставили…
- Золотом награбленным купил…
Беглецы часто говорили все сразу, вразнобой, перебивая друг друга. Но великий князь Киевский слушал их терпеливо.
- Куда он дальше-то?
- Может, и на восток…
- Ну, это вряд ли, - великий князь усмехнулся. - У нас снега да вьюги - не французские вина в тепле, ласке да уюте. Затопчется.
И - как в воду глядел.
3
Без особых трудов ворвавшись в Северную Францию, Вильгельм в полной растерянности так и застрял в ней, потому что рыцари-крестоносцы вернулись раньше предполагаемого срока. Не решился Вильгельм со своим случайным сбродом идти на юг, навстречу хорошо вооруженным и обладающим навыками боя рыцарям, и по-прежнему сидел в Нормандии, утратив цель, но все еще на что-то надеясь. То ли на то, что рыцари сами уйдут, то ли на то, что сам при нужде успеет унести ноги.
Словом, затоптался, как то и предполагал великий князь Киевский.
А не видя поживы, его ватага начала помаленьку расползаться. Отряды таяли с каждым днем, и конунг ничего уже не мог с этим поделать.
Оставалось одно: устремиться в Англию.
И, спасая свою на глазах исчезающую армию, конунг Вильгельм повелел готовиться к вторжению в не тронутую грабежами и насилиями Англию. Он силой забрал весь флот, какой только мог сыскать поблизости, посадил на него берсерков и приказал им завоевать восточное английское побережье.
- Там ждут вас богатство, безнаказанность, женщины и добыча!..
Теперь и об этом с ужасом рассказывали многочисленные беглецы из Европы - монахи, бродяги, люди, которым надоело сидеть на месте в ожидании чего-то необыкновенного: то ли всеобщей гибели, то ли нового пришествия Иисуса Христа.
- Селенья жгут!..
- Города разрушают!..
- Детей продают в рабство!..
- И женщин!..
- В турецкие гаремы!
- Селища сжигают дотла!..
И опять каждый рассказывал о своем, не слушая, а то и перебивая соседа, такого же бедолагу-беглеца. Но великий князь понимал, что его гостями правит пережитый ужас.
Переполненная слухами, один страшнее другого, Европа уж и не надеялась на собственные силы. Оставалась одна надежда: на собственные ноги. И вся эта перепуганная и многообразная людская масса оседала при дворе гостеприимного великого князя Киевского Всеволода. Здесь бурлили страсти, вспенившиеся на дрожжах общеевропейского горя, страха и ненависти.
- У короля Англии Харальда малая армия, да и та раздроблена на две части. Он не может снять войска с севера, где даны грабят его города и села, продавая женщин и детей в рабство.
- Это сам Дьявол!..
- Дьявол пришел!..
Владимир и теперь старался присутствовать на отцовских встречах с купцами, монахами, священниками да и со всеми ужаснувшимися, а уж тем паче наблюдательными беглецами из Европы. Тем более из прибрежных стран Европейского Запада.
Почему это так волновало его тогда, в молодости? Он потом часто вспоминал об этом…
А слухи росли, роились, множились, слоились, как дурной туман.
- Вильгельм разгромил южное войско…
- Вильгельм разослал убийц для королевской семьи, намереваясь занять королевский престол…
Даже перепуганные мужчины толкались словами, перебивая друг друга:
- Супруга английского короля тайком посадила принцессу Гиту Английскую на торговое судно, идущее в северные страны…
- Неправда!
- Почему говоришь так?
- Потому что супруга Английского короля умерла во время родов!.. Она родила двойню, но выжила только девочка - принцесса Гита!
- А где она, эта Гита?
- Любовницу Английского короля схватили подосланные Вильгельмом убийцы, но она и под пытками не выдала, где сейчас законная принцесса Гита…
- А ее пытали долго и жестоко…
- Она все снесла молча…
- Ради принцессы…
Женщины нагнетали истерию…
В последнее время новости приносили и беженцы из Англии. Все боялись новоявленного герцога, каждый был объят своим ужасом и общим страхом. И все это выплескивалось в Стольном Киеве:
- Вильгельм разослал убийц по всем европейским странам.
- Он ищет Гиту Английскую.
- Чтобы по праву занять английский престол.
- При живом-то короле?
Женщины перебивали всех:
- Пытают огнем и каленым железом…
- Страшнее, чем кто бы то ни было…
- Все это выплеснется на вас, великий князь Киева. На вас…
И всё - на грани бестолковой женской истерики, с визгом и падением на пол.
Однако, молча выслушивая всех странников, великий князь Всеволод никогда не забывал о судьбе Великого Киевского княжения. Торговля с западными странами резко сократилась, но северные государства Вильгельм Завоеватель пока не трогал, а даны сами ушли на юг. Там они с яростью вторглись в бассейн Средиземного моря, берега которого начали беспрепятственно грабить.
Об этом тоже рассказывали беженцы.
- Что ж, даны ушли, - отметил про себя великий Киевский князь. И сказал: - Готовь, сын, торговый караван.
- Куда, батюшка?
- В Данию…
Распахнулась дверь, и в великокняжеские покои вошел весьма озабоченный Свирид.
- Прости, великий князь, что я без зова в твои покои…
- С чем пришел?
Свирид молчал, глядя на Владимира.
- Выйди, сын.
Мономах нехотя вышел.
- Говори.
- С горькой вестью, великий князь.
- Что за весть?
- Король Харальд пал в бою.
- Это точно?
- Я казню смертью своих разведчиков, если они приносят недостоверные вести.
Великий князь вздохнул, склонил голову. Помолчав, перекрестился:
- Вечная память.
- Завтра-послезавтра об этом узнает Киев, - негромко сказал Свирид.
- Решетом воду не удержишь.
- Зато другой новостью можно смыть с языков все прежние слухи.
- Какой - другой?
- Например, той, что Гиту спрятали в Испании.
- В Испании?.. - с великим удивлением переспросил великий князь.
- Слухи надо подкармливать, - скупо усмехнулся Свирид.
В Киев пришла новость, которую ждали и которой давно боялись:
- Английский король Харальд пал в бою!
Весь вечер об этом толковали. Как да что. Все ненавидели норвежского викинга.
- Вот и престол освободился, - вздохнул великий Киевский князь. - Теперь Вильгельму осталось только усесться на английском троне.
- Не усядется, батюшка, - сказал Владимир. - Не усядется.
- И кто же ему помешает?
- Трон принадлежит Гите Английской.
- А где она, Гита Английская? - горько покачал головой великий Киевский князь.
- Узнаем, батюшка.
На другой день - другая новость появилась. Ее передавали тайком, с уха на ухо.
- Английская законная королева нашла приют у Испанского короля…
- Да не у Испанского! В Сардинии она.
- Не в Сардинии, а в Португалии!
Ругались. Яростно спорили.
- Так где же все-таки? - вздохнул великий Киевский князь.
- Найду, батюшка, - жестко сказал Владимир. - Ты в Данию велел торговый караван отправить? Ну так поручи мне его охрану.
- Не торговый караван, а посольство, - перебил сына великий Киевский князь. - Посольство с предложением заключения договора о мире и взаимной помощи. Так мы скорее о Гите Английской позаботимся, а заодно узнаем, где именно скрывается она.
- И привлечем к ней внимание подосланных Вильгельмом убийц, батюшка? Нет, не годится так, не годится.
- А что по-твоему годится?
- Пора тебе, батюшка, всех своих европейских разведчиков мне передать, - помолчав, твердо сказал сын. - Пора. Пусть разузнают, где спрятана Английская принцесса… - Владимир вдруг замолчал.
- Почему примолк? - спросил отец.
- Да что я?.. Где законная Английская королева Гита убежище нашла от беспощадных убийц Вильгельма? В Испании? В Сардинии? В Дании?
Великий князь промолчал.
- В Дании? - настойчиво повторил сын.
И вновь промолчал великий князь.
- Значит, в Дании, - Владимир улыбнулся. - Вот и вели своему датскому разведчику тайно разузнать и сообщить в Киев.
- В Менск, - нехотя сказал Всеволод. - Связь через Менск. Позови Свирида, а сам не входи, пока не позову.
- А Свирид тут при чем?
- Он чуть ли не с детских лет моей разведкой занимается. Память у него хорошая.
- Свирид?.. - Владимир прямо оторопел. Сонный Свирид, постоянно жующий миндаль с орехами?..
- Я повелел тебе выйти.
- Точно так, батюшка.
В дверях Мономах столкнулся со Свиридом. Кое-как разошлись: Владимир вышел, Свирид вошел.
- Звали, великий князь?
- Точно разузнай, где Гита Английская.
- Через десять дней доложу.
- Это - всё?
- Постараюсь через восемь.
- Ступай. Ко мне - Владимира.
Свирид вышел. И почти тотчас же вошел Владимир Мономах.