Дружинники лихорадочно хватали куски ветчины, вяленого мяса, лепешек, сыра - все, что попадало под руку, прекрасно понимая, что при такой спешке никаких пиров не предвидится. Прыгали в седла, выхватывали мечи из ножен, горячили коней, ожидая команды и бешеной скачки в неизвестность. Видели, как легко вскочил в седло Смоленский князь Мономах в золоченой византийской броне, как прикрыли его левую руку и спину Добрыня и Ратибор, как вырвал из ножен меч князь Владимир, дружина которого гибла в эти мгновения с посольским обозом от мечей воинов Вильгельма…
- На Кронборг!..
3
Эта восторженная атака выросла вскоре в легенду, которая передавалась из уст в уста в семьях потомственных воинов. Такого бесстрашия, такого упоения в бою никогда более не встречалось в длинной истории войн, которые веками вела Русь, прикрывая Запад от Востока и Восток от Запада.
Впоследствии так и не разобрались: то ли это была неудачная ловушка, подстроенная Вильгельмом Завоевателем, то ли герцог недооценил отчаянного бесстрашия Мономаха. А только жалкая, как представлялось герцогу, кучка личной охраны Смоленского князя Владимира, пожертвовав посольским обозом, сломя голову помчалась одвуконь на оставленный им без прикрытия замок Кронборг. Не будучи романтиком, Вильгельм и думать не думал, да попросту не в состоянии был понять, что такое сила романтической любви.
Дозоры правого фланга армии герцога Норманнского были смяты атакующими, не успев не только обнажить мечей, но и подумать о защите. К замку Кронборг неслась яростная неудержимая лавина. И впереди всех - могучий всадник в золоченой византийской броне, будто сам Бог справедливой войны.
Расстояние до замка было невелико - всего одна смена уставшей лошади. Конники без команд пересаживались на скаку на запасную лошадь, почувствовав, что слабеет основная. Ратибор, охваченный восторгом бешеной скачки, тоже умудрился в этот раз поменять лошадь на скаку. Вдохновленный этим подвигом, он погнал ее так, что на подъезде к замку оказался в голове общего натиска.
И тем не менее успел оглядеться. Оглядеться с присущим ему вниманием, рассудительностью и неспешностью. И заметил некое невзрачное здание с узкой дверью, из которой на его глазах вдруг выскочил вооруженный воин. За ним теснились другие воины-лучники, и Ратибору некогда было раздумывать, поскольку именно он отвечал за спину Мономаха. Увидев огромный валун, на который становились тяжеловооруженные рыцари, чтобы сесть на коня, Ратибор спрыгнул с лошади и, собрав все силы, какие у него были, обхватил этот валун, оторвал его от земли, поднял над головой и метнул в двери дома, где толпились вражеские воины.
Он уже не видел, как попадали враги под чудовищным ударом, не слышал ни их громких криков, ни стонов. Богатырь исчерпал все силы, которые в этот миг даровала ему природа и которые почти волшебным образом ему удалось призвать из каких-то таинственных, самому неведомых резервов могучего тела.
Засада хитроумного Вильгельма была уничтожена в один миг, а сам Ратибор лежал без сознания в глубокой вмятине, оставшейся от валуна.
На грохот, крики и стоны из замка выбежали воины. И среди них - стройная девушка в сверкающем панцире и короткой кольчужной юбке, в поножах и легком шлеме, не скрывавшем ее рыжих кудрей. В руках у нее был боевой меч.
Добрыня кинулся к павшему Ратибору:
- Побратим! Побратим!.. Князь Мономах, он спас всех! Он один уничтожил всю засаду Вильгельма!.. Всю, до последнего человека!..
В эту секунду Мономах оказался перед девушкой с мечом. Спешился, преклонил колено и громко сказал по-английски:
- Ваше королевское величество, вас приветствует принц Киевского Великого княжения Владимир Мономах, сын великого Киевского князя. Я пришел, чтобы спасти вас от кровавых рук Вильгельма.
- Благодарю, отважный рыцарь. - Голос королевы чуть дрогнул. А может, так показалось Мономаху?.. - Встаньте, принц, - она коснулась мечом его правого плеча. - Я, Гита Английская, от всей души приветствую вас.
Тут к Мономаху некстати подоспел Добрыня:
- Надо бы, великий князь, Ратибора в дом втащить. Добьют его тут.
- Что он говорит? - требовательно спросила Гита Английская.
- Богатырь, который метнул камень в засаду Вильгельма и тем самым спас всех нас, без сознания, моя королева.
- Я жалую ему графское достоинство, - торжественно сказала Гита Английская. - Отнесите графа в замок и немедленно окажите ему помощь.
Добрыня, Савелий и Федот подхватили богатыря и понесли его в замок.
Королева Англии и наследник Великого Киевского княжения принц Владимир Мономах - во всех заграничных странах русских князей именовали принцами - остались одни.
- Я спешил к вам, ваше величество, с единственной целью, - сказал Мономах. - Предложить вам убежище в моем отечестве…
Английская королева перебила его достаточно резко:
- Благодарю вас, принц. Однако прошу проследовать за мною в замок, пока из кустов не вылетела меткая стрела.
- Повинуюсь вашему величеству.
4
Их шаги гулко отдавались в застылой тишине мрачноватых пустых залов, голых переходов и длинных коридоров, не украшенных ни портретами, ни какой бы то ни было росписью. И нигде Мономах не увидел ни стражи, ни хотя бы одиноких часовых.
- В это бесцветие меня загнал Вильгельм, - Гита невесело улыбнулась. - Но все же моя приемная мать перехитрила его.
- Варвар может быть хитрым, но он не может быть умным, - усмехнулся Мономах.
За очередным поворотом им вдруг стали попадаться слуги, как-то смягчились мрачные каменные стены, и вот за распахнутыми перед ними дверьми вдруг явились тепло и уют.
- Моя приемная мать перехитрила Вильгельма, - с удовольствием повторила Английская королева, но ее улыбку тут же сменила горькая усмешка. - Она купила корабль и погрузила на него золото моего отца. И как ни мучительны были пытки, она ни единым словом не обмолвилась об этом. Так что нам есть на чем уйти из Кронборга, принц. Тем более что капитан корабля в свое время занимался каботажным плаванием и отлично знает все водные подходы к Великому торговому пути из варяг в греки.
- А моя вотчина - город Смоленск. Он стоит как раз на этом пути.
- Я познакомлю вас с капитаном, - Гита оглянулась на камердинера, стоявшего за ее плечом. - Позови капитана корабля.
Камердинер поклонился и вышел.
- У капитана странное имя. Может быть, оно покажется вам знакомым, потому что мне очень трудно его выговорить.
Вошел мужчина лет тридцати. Преклонил перед Гитой колено. Спросил на безукоризненном английском:
- Повелели прийти, ваше величество?
- Хочу представить вам, капитан, сына великого князя Киевского.
Капитан поднялся с колена, широко улыбнулся и сказал по-русски:
- Здрав буди, сын великого князя князь Владимир Мономах!
- Ты из Киевской Руси?
- Да, из Новгорода Великого, князь Мономах, и зовут меня Мирославом. - И рухнул на колени. - Здрав буди, земляк!
Мономах поднял капитана с колен, обнял его и троекратно с ним расцеловался.
- Добрыня, нашего полку прибыло!
И вновь продолжились братские объятья, и сколько бы времени они продолжались - неизвестно, но неожиданно явился датский адмирал.
- Ваше величество, - сказал он, поклонившись королеве. - В заливе и в озере Нево прячутся пираты. Мое правительство выделило боевой фрегат, которым я и командую, чтобы помочь вашему кораблю пересечь Финский залив.
- Благодарю, адмирал.
- Кроме того, нам известно, что вокруг вас и вашего отряда, принц, множество ищеек Вильгельма. Поэтому мы советуем вам грузить корабль только по ночам.
- Примите мою благодарность, адмирал, - сказала Гита Английская. - И передайте мою благодарность вашему королю.
- Непременно, ваше величество, - адмирал снова поклонился. - Я присоединюсь к вам, как только вы закончите погрузку и будете готовы выйти в море. К сожалению, вам придется грузить корабль своими силами, поскольку кругом, повторяю, полно ищеек Вильгельма.
- Мы сообщим вам, когда будем готовы.
Адмирал в третий раз поклонился и вышел.
- Остается ждать, когда наш спаситель граф… - королева замялась. - У него очень трудное имя для английского языка.
- Ратибор, ваше величество.
- Нам предстоит долгий и сложный путь, - вздохнула Гита Английская. - Мы равны по происхождению - тем более, что я так и осталась некоронованной, - так давайте отбросим официальные обращения.
- Я согласен.
- Вашу руку, рыцарь.
- Вашу руку, моя королева.
- И как можно чаще говорите со мною на русском языке.
- Слушаюсь, моя королева.
5
Задерживались не только из-за Ратибора (силы к богатырю возвращались с каждым днем). Задерживались и из-за ночных тайных погрузок корабля.
Работали все. Мужчины грузили трюмы и закрепляли там груз; женщины упаковывали то, что подлежало перевозке, и несли охрану замка под командованием самой некоронованной Английской королевы.
- Резвее! Резвее! - покрикивал Мономах.
Как только корабль был погружен и все люди собрались на борту, Мономах послал капитана Мирослава доложить о готовности адмиралу Датского Королевства.
Корабли, не теряя времени, тронулись в путь. К Финскому заливу Балтийского моря. Впереди шел корабль Мирослава, позади, чуть приотстав, следовал датский фрегат, держа паруса бейдевинд, чтобы иметь возможность в случае необходимости резко увеличить ход.