Поэтому я предусматриваю...
- Ерунда!
Кэбот нетерпеливо отбросил памятную записку.
- Мы убеждены, что это Поль Чапин. Мы это знаем.
- Я тоже, - Вулф кивнул головой. - Я убежден, что вы все должны бояться Чапина. Тем не менее я считал необходимым предусмотреть все
возможности. В конце концов, что известно достоверно?
К примеру, а что, если Эндрю Хиббард, замученный угрызениями совести, взял на себя миссию мщения за человека, которого вы все
изуродовали?.. И после того, как он расправился с двумя членами "Лиги", он понял, что это выше его сил, куда-то уехал и наложил на себя руки?
Ведь данная версия не противоречит ничему, что до сих пор нам известно.
Или же так кто-то из вас занялся сведением личных счетов, не сомневаясь, что при сложившихся у вас взаимоотношениях с Чапином вина будет
непременно приписана ему, Чапину. Для этого требовалось бы кое-что сделать, чтобы направить вас по ложному следу. Этим человеком может быть кто
угодно.
Вы, мистер Кэбот, или доктор Бартон, или мистер Эйерс. Любой.
Кэбот снова придвинул к себе записку. Джулиус Эдлер поднялся с кресла и присоединился к нему. Остальные принялись перешептываться. Эйерс
безучастно полулежал в кресле, глаза его были крепко закрыты.
Вулф обвел глазами общество.
- Итак, джентльмены? Я должен упомянуть еще два пункта. Первый: я включил в записку пункт о том, что вы еще должны мне содействовать в меру
своих сил, я на это, конечно, рассчитываю. Без вашей помощи мне мало что удастся сделать. Мне надо иметь полную возможность посылать к вам
мистера Гудвина и некоторых других моих людей в любое приемлемое время. Это возможно?
Три или четыре головы закивали. Джордж Бретт, все еще стоящий в группе у стола, сказал:
- Разумеется.
- Второй пункт касается денег. По моему мнению, проставленные на дополнительном листе цены адекватны по значению и не грабительские. Если
мне не удастся вам угодить, я не получу ничего, так что дело сводится к следующему: пожелает ли мистер Джейс заплатить мне восемь тысяч
долларов, мистер Коллард - семь тысяч и так далее в обмен на гарантию быть освобожденным от страха, с которым они не могут справиться в
одиночку.
Полагаю, что и вы считаете справедливым установить суммы пропорционально достатку каждого члена "Лиги".
Головы снова закивали.
Как же незаметно подвел их Вулф к этому вопросу. Убедил и доказал... Я усмехнулся про себя: "Босс, вы ловкач! Вы самый настоящий ловкач!"
Снова заговорил Ли Митчел из Бостона.
- Конечно, я не могу решать окончательно ни за мистера Колларда, ни за мистера Джейса. Но полагаю, что имею право заявить, что у нас есть
все основания включить их в список. Сегодня ночью я вернусь в Бостон, а завтра они вам телеграфируют.
Заговорил Кэбот.
- Вы можете вычеркнуть Элкаса, он не заплатит по почте ни цента.
- Нет?
- Нет. Он так же сентиментален, как и Хиббард. Он предпочтет увидеть всех нас убитыми, чем поможет схватить Чапина.
- Вот как? Ну, мы посмотрим... Джентльмены, я бы не хотел, чтобы кто-либо из вас впоследствии мог бы сказать, что я действовал с
беспощадностью и жестокостью, которую вы не предполагали и не предвидели.