Я просто заявлю, что отказываюсь исполнить вашу просьбу.
- Да, я так и думал.
Баском убрал кулак со стола и несколько расслабился.
- Мой брат уверял меня, что вы считаете себя джентльменом и попадетесь на эту приманку. Я ответил, что вы можете быть сколько угодно
джентльменом, но простачком вас никак не назовешь.
- Боюсь, что ни тем, ни другим.
- Ну и прекрасно. Теперь, когда мы покончили с этим вопросом, может быть, поговорим о деле? Если вы займетесь делом Чапина, то нас это
выведет из дела.
- Возможно, но не обязательно.
- Да нет, я всегда знаю, когда я проиграл, и умею с этим мириться. Да я и не могу дольше тянуть эту волынку. Я сказал, будто вот-вот должен
закончить расследование. Так слушайте, на это нет никакой надежды. Я фактически сдался. Этот Чапин - самая темная и хитрая личность, с которой
мне когда-либо приходилось сталкиваться. Трое моих ребят следили за ним день и ночь, чтобы поймать на следующем преступлении, и вот пропал
Хиббард, а мы даже не можем выяснить, что с ним случилось. Более того, моя троица не имеет понятия, где был Чапин во вторник вечером...
Вулф прервал его:
- Все это пустые разговоры, а у вас, как я понял, ко мне деловое предложение.
- Совершенно верно. Я намерен предложить вам сделку. За эти четыре недели мы собрали кучу данных, на что ухлопали массу денег. Вы
сэкономите время, средства и энергию. Вы можете получить все наши материалы.
Баском с минуту поколебался и заключил:
- За тысячу долларов.
Вулф едва заметно покачал головой.
- За то, что вы мне предлагаете, я заплачу сто долларов. Прошу вас, помолчите, я не из тех, кто торгуется. И не посчитайте меня плохо
воспитанным, если я вам напомню, что я очень занят. Благодарю за визит.
Вулф указал на книги, лежащие перед ним на столе, в одной из которых лежала закладка.
- Поль Чапин написал пять романов, вчера мне удалось раздобыть четыре, написанных первыми. Сейчас я их читаю. Я согласен, что это дело
сложное и трудное. Возможно, хотя и маловероятно, что я сумею его разрешить к полуночи.
Я сдержал улыбку. Вулф любил бравировать, это укрепляло его репутацию.
Баском вытаращил глаза. Через минуту он отодвинул свой стул и поднялся, и сидящий рядом со мною детектив ахнул и встал.
Баском сказал:
- Я не стану задерживать вас больше, у каждого детектива свои методы расследования.
- Да... Так вы желаете получить сто долларов?
Поворачиваясь к выходу, Баском кивнул.
- Я их возьму. Вы, по-видимому, привыкли швыряться деньгами. Вот приобрели романы Чапина... Черт побери, я возьму их.
И они двинулись за мной к выходу.
Глава 5
К обеденному перерыву в понедельник подготовка к встрече была закончена, и мы не спеша наслаждались обедом. Фриц всегда радовался, когда у
нас в конторе дела шли на полную мощность, и особенно старался угодить своей стряпней.
В этот вечер я одобрительно подмигнул ему, когда увидел, как много в супе грибов, а когда попробовал подливку к салату - послал ему
воздушный поцелуй. Фриц покраснел от удовольствия.