Я заподозрил, что он не перегружен ни слухом, ни талантами,
коли впервые увидел Ниро Вулфа.
Заговорил Баском:
- Прошло почти два года с тех пор, как мы с вами встречались, мистер Вулф. Помните? Дело о степной лихорадке. Там еще клерк так сильно
чихал, что не видел, как жулик ворует изумруды. Если бы не вы, я, наверно, до сих пор бы чесал себе затылок. У вас, разумеется, дела идут
превосходно?
- Нет, отвратительно.
Баском скрестил ноги и прокашлялся.
- Вы недавно взялись за новое дело?
- Нет.
- Вы не взялись?
- Нет.
Тут я чуть не подпрыгнул от неожиданно раздавшегося скрипа - голоса второго дика, сидящего между мной и Баскомом.
- Я слышал иное.
- Кто вам позволил раскрывать пасть? - Баском уставился на него с негодованием. - Может, я поручил вам вести разговор?
Он повернулся к Вулфу.
- Пора переходить ближе к делу. Положение таково: я занимаюсь одним делом. Направил на него пять человек. Зарабатываю почти тысячу долларов
в неделю. Вот уже четыре недели. Когда я доведу дело до конца, получу сумму, которая поможет мне прожить всю зиму, ни о чем не тревожась. Кое-
что стало проясняться. По сути, мне теперь требуется немного оберточной бумаги и веревка.
- Это прекрасно!
- И поэтому я пришел к вам с просьбой отступиться...
Брови Вулфа поползли кверху.
- Попросить меня что сделать?
- Отступиться.
Баском сдвинулся на край стула и заговорил, став серьезным.
- Мистер Вулф, я говорю о деле Чапина. Я им занимаюсь уже четыре недели. Мне платят Бретт, Кэбот и доктор Бартон. Это не секрет, а если бы
было секретом, то после понедельника всем все станет ясно. Бретт позвонил мне вчера вечером и сказал, что если я хочу заработать свои большие
деньги на Поле Чапине, то надо сделать ход конем, потому что в игру собирается вступить Ниро Вулф. Вот каким образом я узнал о разосланных вами
телеграммах.
Баском для большей убедительности положил кулак на стол и стал говорить еще более серьезно:
- Мистер Вулф, как вам известно, у адвокатов считается неэтичным переманивать клиентов друг у друга. За такие шутки дисквалифицируют;
впрочем, ни один честный адвокат не пойдет на такое. Разве наша с вами профессия не менее достойна, чем профессия адвоката?
Баском дожидался ответа, его глаза были прикованы к телефону Вулфа.
Очевидно, он считал, что медленное углубление складок на лице у Вулфа такое же естественное явление, как изменение конфигурации морского
дна.
Вулф наконец заговорил:
- Вы имеете в виду, что я должен держаться в стороне от того, что вы называете "делом Чапина"? К сожалению, я должен отказать вам в вашей
просьбе.
- Так вы не отступитесь?
- Нет, конечно.
- И вы считаете совершенно естественным отбивать клиента у другого детектива?
- Я не стану ни обсуждать свое поведение, ни оправдываться. Я просто заявлю, что отказываюсь исполнить вашу просьбу.
- Да, я так и думал.