Через несколько часов, когда "Аполлон" начал полет к Земле, его собственный двигатель был включен. Он разогнал корабль почти до второй космической скорости: американские ученые должны были убедиться, что теплозащитная обшивка отсека экипажа перенесет огромные температуры, возникающие при торможении аппарата в атмосфере Земли. Ведь именно с такой скоростью будут возвращаться с Луны астронавты...
И "Сатурн-5" и корабль выдержали все испытания. Отсек экипажа благополучно приводнился в расчетном районе посадки.
Директор программы "Аполлон" генерал-майор С. Филлипс заявил журналистам: "Теперь я могу сказать, что доставка первой экспедиции на Луну может быть осуществлена до конца 1969 года".
Надежды стали осуществляться. В истории программы "Аполлон" началась новая эра. И хотя еще было немало неудач, они казались не столь существенными по сравнению с достижениями первых пилотируемых полетов кораблей "Аполлон".
Но тем не менее положение в космической промышленности США резко изменилось. Вот что пишет журнал "Ю. С. ньюс энд Уорлд рипорт":
"Если совершать поездку по гигантским космическим центрам нашей страны, то можно увидеть следующие уже поразительно заметные факты.
Десяток небольших городов в знаменитом "космическом полумесяце", протянувшемся от Флориды до Техаса, которые связали свое будущее с программой космических исследований, погрязли в огромных долгах и обременены излишками жилья. Положение в них будет ухудшаться и впредь. Города, которым надоело зависеть от правительственных контрактов, то предоставляемых, то аннулируемых, прилагают все возможные усилия, чтобы привлечь новые отрасли промышленности.
Рабочая сила, занятая в космической промышленности по всей стране, сократится к концу этого года до 220 тысяч человек, хотя в период расцвета она достигала 420 тысяч человек. Рабочих увольняют ежедневно, а ученые и технические специалисты, на подыскание и обучение которых были потрачены годы, не желают ждать и переходят на другую работу.
Важным секторам этой промышленности - заводам и испытательным центрам, в строительстве которых Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства вложило 4 миллиарда долларов, грозит закрытие. Некоторые из них уже работают далеко не на полную мощность.
Строительство ракет "Сатурн-5", способных доставить астронавтов на Луну, будет прекращено после изготовления 15 уже заказанных ракет. Они обходятся в четверть миллиарда долларов каждая. Строительство ракет "Сатурн-1B" меньшего размера будет приостановлено после изготовления 12-14 таких ракет.
В чем причина всего этого? Одна из них - бурно растущие расходы на вьетнамскую войну. Равнодушие общественности к космосу - другая. Эти причины, а также социальные неурядицы в самих Соединенных Штатах и привели к резкому сокращению бюджета НАСА".
Мыс Кеннеди (Флорида). Округ Бревард - это подлинное детище космического века. Его население, составлявшее в 1950 году 24 тысячи человек, возросло до 265 тысяч человек. Порт-Канаверал, Коко-Бич, ОТолли, Тайтесвил и другие города находятся в сильной зависимости от процветания космического центра на мысе Кеннеди - "лунодрома" страны.
Один из высокопоставленных сотрудников НАСА сказал: "Вопрос "А что после "Аполлона"?" - в этом округе на устах почти каждого человека, готового задуматься над этим. Принято считать, что в космической промышленности есть свои взлеты и падения. Но нынешнее беспокойство вызвано тем фактом, что никакого будущего не предвидится вообще".
Однако в округе Бревард не такое уж мрачное настроение. Есть надежда, что мыс Кеннеди - с его хорошей погодой и прекрасными пляжами - может превратиться в центр туризма.
Хантсвилл (Алабама). Центр космических полетов имени Маршалла, являющийся штаб-квартирой В. Брауна, уже стал одной из главных жертв замедления темпов космических исследований.
Благодаря плодотворной программе развития различных отраслей экономики город сумел вырасти из своей зависимости от космического центра.
Один предприниматель в Хантсвилле заявил: "Конечно, очень приятно, когда эти деньги поступают, и мы потерпим ущерб, если утратим их полностью, но фактически мы можем выжить уже и без них".
Округ Ханкок (Миссисипи). Когда в 1964 году в лесной глуши округа Ханкок и двух прилегающих округов началось строительство Миссисипского испытательного полигона, жители ожидали такого бума, который принес бы этим заболоченным районам дельты Миссисипи капиталовложения более 500 миллионов Долларов. Небольшие городки должны были, по подсчетам, вырасти в 7 раз, и предполагалось построить также какой-то новый город с населением 100 тысяч человек.
Пролог лунной одиссеи-2
Спустя менее двух лет после окончания строительства испытательного полигона надежды на бум развеяны. Вместо процветания небольшие городки этого района обременены долгами, для выплаты которых им потребуются годы.
Местные жители когда-то говорили о многомиллионных заводах космического века. Сейчас они робко говорят о постройке какой-нибудь новой лесопилки. Три года назад город Слайделл (Луизиана) надеялся, что его население возрастет к 1970 году с 11 500 до 70 тысяч человек. Сегодня многие считают его главным образом городом-"спальней" для новоорлеанцев.
Новый Орлеан. Завод "Мичуд", который когда-то был самым большим среди промышленных предприятий штата Луизиана и крупнейшим работодателем в Новом Орлеане, позже столкнулся с сокращением своей рабочей силы от максимума 12 200 человек в декабре 1965 года до 6800 человек - в 1968-м. Предстоят и новые сокращения.
Хьюстон. Когда к юго-востоку от Хьюстона началось строительство Центра пилотируемых космических кораблей, предсказывали, что это сооружение стоимостью 200 миллионов долларов вызовет экономический бум, который продлится многие годы,
Но еще Нейл Армстронг не ступил на Луну, а среди специалистов и деловых людей в США родилась неуверенность в завтрашнем дне. Ответа на вопрос "А что потом?" не было. Правда, в глубинах общества уже зарождалась мысль о том, что только широкое международное сотрудничество в космосе, и в первую очередь с СССР, может вывести национальную программу из тупика. Хотя об ЭПАСе речи пока не шло. Сначала надо было завершить программу "Аполлон". И события начали развиваться стремительно...
11 д е к а б р я 1968 г о д а
На космодроме Кеннеди был проведен проверочный "отсчет" на "Аполлоне-8".
Проведена заправка двигателей: за 9 часов топливо перекачано во все три ступени ракеты.
За 24 минуты до предполагаемого запуска была обнаружена неисправность клапана на одном из пяти водородных двигателей второй ступени ракеты "Сатурн-5".
Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс не участвовали в этой "генеральной репетиции" по соображениям безопасности.
"Планы облета Луны на рождество на космическом корабле "Аполлон-8" - вслед за успешным завершением новых пилотируемых космических полетов, предпринятых и Соединенными Штатами и Советским Союзом, - пишет "Нью-Йорк тайме", - с полной очевидностью показывают, что обе страны уже находятся на весьма продвинутом этапе подготовки к высадке человека на Луну. Когда это будет совершено и первые гости с Земли благополучно возвратятся, судьба соревнования ради национального престижа в этой области будет решена. И поэтому сейчас уже пора подумать о том, что последует за этой исторической вехой в анналах научного прогресса человечества".
Далее крупнейшая газета США подчеркивает, что, к счастью, договор о космосе уже урегулировал одну из основных проблем. На Луне никто не будет устанавливать своего национального суверенитета, и поэтому из-за лунных территорий не произойдет национальных столкновений, подобных борьбе, разгоревшейся между Испанией, Португалией, Англией и Францией за господство в новом мире, открытом Христофором Колумбом. Таким образом, на Луне расчищен путь для самого широкого международного сотрудничества в деле ее изучения и использования ее ресурсов.
"Соединенные Штаты и Советский Союз как пионеры космических исследований несут на себе ответственность за первые шаги в деле организации широчайших международных усилий, которые должны последовать за предстоящим триумфом отваги и изобретательности человечества, - пишет "Нью-Йорк тайме". - Организация Объединенных Наций, разумеется, является тем органом, чей флаг должен развеваться над будущими лунными поселениями и чьи институты должны быть привлечены к решению внеземных проблем".
14 д е к а б р я
Ф. Борман, Д. Ловелл и У. Андерс начали день с медицинского инструктажа. Затем несколько часов они провели в космическом тренажере, чтобы прорепетировать важнейшие этапы полета.
Воскресенье астронавты собираются провести в своих квартирах на мысе Кеннеди. Они хотят посвятить этот день отдыху.
В коротком интервью Ф. Борман сказал: "В нашей программе достигнута такая стадия, когда нужно сделать шаг на пути к посадке на Луне. Я считаю, что риск приемлем. Я не стал бы участвовать в этом деле, если бы не знал, что корабль надежен".
16 д е к а б р я
На завтраке в Национальном клубе печати (Вашингтон) У. Каннингем сообщил журналистам, что "первый полет на Луну космического корабля "Аполлон" с людьми на борту будет весьма коротким "визитом", гораздо менее длительным и внушительным, чем это намечалось ранее.
Астронавты будут довольны, - добавил он, - если им удастся опуститься на Луну, подобрать там несколько камней и вернуться обратно".