Мальчик случайно заметил это, и рука его, уже занесённая над чёрным крючком нагара, так и застыла над свечкой: он испугался, что своей работой обеспокоил князя.
- Ничего, ничего, Настасьин, - успокаивает его Александр, мешая в голосе притворную строгость с шуткой, дабы ободрить своего маленького свечника.
Тот понимает это, улыбается и старательно снимает щипцами новую головку нагара.
- Поди-ка сюда! - приказывает ему князь.
Мальчуган так, со щипцами в руке, и подходит.
- Ещё, ещё подойди, - говорит Невский, видя его несмелость.
Гринька подступает поближе.
Невский созерцает его с большим удовлетворением.
- Да какой же ты у меня красивый, нарядный сделался, Настасьин! говорит князь. - Всех девушек поведёшь за собой.
Шутка Ярославича приводит Гриньку в большое смущение.
Александр кладёт свою сильную руку на его худенькое плечо и старается ободрить.
- Ну, млад месяц, как дела? - спрашивает князь. - Давненько мы с тобой не беседовали... Нравится тебе у меня, Настасьин?
- Ндравится, - отвечает Гринька и весело смотрит на князя.
Тут Невский решительно не знает, как ему продолжать дальнейший разговор: он что-то смущён. Кашлянул, слегка нахмурился и продолжал так:
- Пойми, млад месяц... Вот я покидаю Владимир: надо к новгородцам моим ехать опять. Думал о тебе: кто ты у меня? Не то мечник, не то свечник! - пошутил он. - Надо тебя на доброе дело поставить, и чтоб ты от него весь век свой сыт-питанен был! Так-то я думаю... А?
Гринька молчит.
Тогда Невский говорит уже более определённо и решительно:
- Вот что, Григорий: ты на коне ездить любишь?
Тот радостно кивает головой.
- Я так и думал. Радуйся: скоро поездишь вволю. На новую службу тебя ставлю.
У мальчика колесом грудь. "Вот оно, счастье-то, пришло! - думает он. - Везде с Невским самим буду ездить!.." И в воображении своём Гринька уже сжимает рукоять меча и кроит от плеча до седла врагов русской земли, летя на коне на выручку Невскому. "Спасибо тебе, Настасьин! - могучим голосом скажет ему тут же, на поле битвы, Александр Ярославич. - Когда бы не ты, млад месяц, одолели бы меня нынче поганые..."
Так мечтается мальчугану.
Но вот слышится настоящий голос Ярославича:
- Я уж поговорил о тебе с князем Андреем. Он берёт тебя к себе. Будешь служить по сокольничьему пути: целыми днями будешь на коне! Ну, служи князю своему верно, рачительно, как мне начинал служить...
Голос Невского дрогнул. Он и не думал, что ему так жаль будет расставаться с этим белобрысым мальчонкой.
Белизна пошла по лицу Гриньки. Он заплакал...
Больше всего на свете Невский боялся слёз - ребячьих и женских. Он растерялся.
- Вот те на! - вырвалось у него. - Настасьин?.. Ты чего же, не рад?
Мальчик, разбрызгивая слёзы, резко мотает головой.
- Да ведь и свой конь у тебя будет. Толково будешь служить, то князь Андрей Ярославич сокольничим тебя сделает!
Гринька приоткрывает один глаз - исподтишка вглядывается в лицо Невского.
- Я с тобой хочу!.. - протяжно гудит он сквозь слёзы и на всякий случай приготовляется зареветь.
Невский отмахивается от него:
- Да куда ж я тебя возьму с собою? В Новгород путь дальний, тяжкий. А ты мал ещё. Да и как тебя от матери увозить?
Увещания не действуют на Гриньку.
- Большой я, - упорно и насупясь возражает Настасьин. - А мать умерла в голодный год. Я у дяди жил. А он меня опять к Чернобаю отдаст. А нет так в куски пошлёт!
- Это где ж - Куски? Деревня, что ли? - спрашивает Александр.
Даже сквозь слёзы Гринька смеётся такому неведению князя.
- Да нет, пошлёт куски собирать - милостыню просить, - объясняет он.
- Вот что! - говорит Невский. - Но ведь я же тебя ко князю Андрею...
- Убегу я! - решительно заявляет Гринька. - Не хочу я ко князю Андрею.
- Ну, это даже невежливо, - пытается ещё раз убедить упрямца Александр.