- Иван Прокопьевич, - начала Нина Сергеевна. - Я журналистка крупного интернет-издания. Интернет - это…
- Я знаю, что такое Интернет, - снова перебил хозяин.
Сделал он это совершенно естественно, без попытки как-то осадить. Просто ставил свои условия. Вот сукин сын! Нина Сергеевна начинала сердиться.
- Тем лучше, - изобразила она улыбку.
- Как называется ваше издание? - не упускал инициативу хозяин.
- В данный момент это несущественно, потому что я пользуюсь статусом, так сказать, свободного художника. Если вы знакомы с Интернетом, то понимаете, какая конкурентная борьба на этом рынке. Вот, за счет этого я и живу. Когда наклевывается хороший материал, я предлагаю его разным изданиям и, естественно, выбираю лучшие условия.
- Разумно, - согласился с ее доводами хозяин. - Ну, давайте чаи гонять. Чай - не водка, беседе не помешает. Итак, что вас привело ко мне?
Он все так же владел инициативой и отдавать ее не собирался.
"Ну, что же, - решилась Нина Сергеевна, - сам просишь".
- Давайте договоримся, что я не буду открывать свои источники информации. Это люди никогда меня не обманывали, и я им верю.
- Ваше право, - откликнулся хозяин.
Нет, он решительно не изменился за годы вынужденного простоя. Все в нем было таким, как ей рассказывали те, кто знавал его тогда, в семидесятые-восьмидесятые.
И вообще, был ли этот пресловутый "простой"? Может, просто изменилась форма использования высококлассного специалиста?
В ту пору Иван Прокопьевич Рабельник работал в милиции. Начинал простым оперативником, потом пошел на повышение, а заканчивал службу заместителем начальника областного УВД по уголовному розыску. Смутные времена перестройки перетерпел кое-как, а в конце восьмидесятых ушел на пенсию.
Кстати, многих этим решением обрадовал, многим жизнь облегчил. Потому что убрать Рабельника против его воли было бы трудно. Мало того, что хороший работник, так у него еще в верхах много друзей и хороших знакомых. Каждая система этим и держится. Вроде чин у человека невелик, а за счет связей большие дела делать может.
Правда, Рабельник никакими "делами" заниматься не стал.
Оказалось, что есть у него домик в деревне неподалеку от города, сад большой, огород. Рядом лесок, богатый грибами, речка тихонько течет, рыбка плещется. В общем - рай пенсионера! Туда Рабельник с женой и уехал, а в квартире осталась дочь. Видимо, эта самая Татьяна Ивановна.
Ну, да это все пустяки. Никому бы и в голову не пришло беспокоить старика, ушедшего на покой. Дело было в другом, и это "другое" у Рабельника следовало получить. Получить, во что бы то ни стало!
- Вот я и хочу у вас узнать ответы на вопросы, которые у меня уже есть. Учтите, что за информацию я плачу, и плачу хорошо, - снова начала Нина Сергеевна. - Получается так, что вы, пожалуй, единственный из оставшихся в живых знали Тихонова Степана Степановича.
Она замолчала, ожидая хоть какого-нибудь ответа, но Рабельник молчал.
Пришлось спрашивать снова:
- Это так?
- Тихонов, Тихонов… Что-то знакомое, - кажется, согласился Рабельник. - Погодите, погодите. А где и кем он работал?
- Иван Прокопьевич, вы с ним дружили многие годы, а потом сели в его кресло заместителя начальника УВД, - напомнила гостья. - Утверждают, что по его рекомендации.
Терпение ее уже было на пределе.
- Да? Так и говорят? Странно. А кто это вам говорил?
- Послушайте, - Нина Сергеевна повернулась к дочери Рабельника. - Я готова заплатить хорошие деньги за ту информацию, которая мне нужна. Если можете - воздействуйте на вашего отца.
- А вы сами попробуйте, - усмехнулась Таточка.
Вот дура тупая! Не хочет думать. Ну, ладно, последний шанс.
- Иван Прокопьевич, в вашей биографии есть факты, о которых и сейчас многие хотели бы узнать подробнее, понимаете? - сощурила глаза Нина Сергеевна. - Я вам предлагаю обмен информацией и деньги в придачу.
Нина Сергеевна подалась вперед и голосу придала некую задушевность:
- Соглашайтесь.
- Да, никак я в толк взять не могу, что вам от меня нужно-то, - развел руками Рабельник. - Вы что-то бродите вокруг да около.
- Вы Тихонова вспомнили?
- Ну, вспомнил.
- Он вам отдавал когда-то свой архив. Большой такой саквояж, старинный, из свиной кожи.
- Ишь ты! - восхитился Рабельник. - Про саквояж-то откуда узнали?
- Неважно. Важно, где сейчас этот саквояж со всем своим содержимым?
- Саквояж?
- Саквояж.
- Так, получается, вам не мои рассказы нужны, а тот самый саквояж?
В голосе Рабельника слышалась обида.
- Значит, и денег за рассказ я не получу?
- Получите, конечно, Иван Прокопьевич! И деньги получите, и ту самую информацию, о которой я говорила. Все мои предложения в силе.
Рабельник поднял ладонь, будто останавливая поток речи. Помолчал.
- Ну, а как я могу вам верить? Я вам все отдам, а вы обманете. Ни денег, ни информации.
Все! Чаша терпения Нины Степановны переполнилась. Надо переходить к следующему этапу.
- Ну, давайте так, - сыграла она радостное оживление. - Вы сейчас предъявляете мне саквояж. После этого я звоню своей помощнице, и она привозит деньги. Между прочим, тысячу долларов.
- Тысячу долларов? - удивился Рабельник. - Так, что же вы молчали-то? Погодите пару минут. Я же его не на виду держу. И зашаркал куда-то к себе.
"Издевается еще, хрен старый, - подумала Нина Сергеевна. - Ну, ладно, поиграй, поиграй".
Но Рабельник вернулся почти сразу, поставил на стол саквояж.
Нина Сергеевна подалась было вперед, но он остановил:
- По уговору. Пусть несут деньга. (Ну, никто тебя за язык не тянул.)
- Деточка, я вас жду, - проговорила Нина Сергеевна в свой мобильник. - И пояснила:
- Сейчас придет моя помощница.
Потом улыбнулась немного смущенно:
- Трудно с вами, Иван Прокопьевич, разговаривать. Я даже, извините, немного …того… С вашего разрешения отлучусь в туалет.
Вошла в туалет и села прямо на стульчак, не поднимая крышки. Видеть то, что сейчас произойдет, она не хотела. Дважды ей доводилось присутствовать, и оба раза она потом долго приходила в себя. Дня два, не меньше. Все-таки видеть смерть невесело. Тем более что сначала у них обоих, и у Рабельника, и у дочки, будут еще "получать информацию". Мерзкое зрелище.
Заверещал сигнал домофона с первого этажа. Таточка спросила "кто там?" и заранее открыла дверь.
Эта дура и не подозревала, что два человека уже стоят возле их двери. Нина Сергеевна услышала решительные шаги, какой-то вскрик, удар, мягкий шум. И - тишина.
Надо немного подождать.
Спустя несколько секунд в дверь туалета поскреблись тихо-тихо. Нина Сергеевна встала, одернула юбку, открыла замок и сделала шаг вперед. Повернулась, понимая, что картина перед ней открывается какая-то странная, непривычная.
Прямо перед ней стояла субтильная Таточка. Ни слова не говоря, ударила по лицу, схватила за лацканы пиджачка, рванула вниз - в сторону, сбивая с ног. Потом притащила в кухню, швырнула на пол лицом вниз.
- Лежи тихо, не шевелись. Расплющу. И встала над ней, поставив свою ногу между ног Нине Сергеевне, контролируя любую попытку подняться или повернуться.
Из комнаты, где несколько минут мирно пили чай, доносилось какое-то бубнение. Казалось, что говорит человек с туго завязанным ртом.
Потом все смолкло.
В кухню вошел незнакомый Нине Сергеевне молодой парень, перевернул ее на спину, и она с ужасом увидела на рукаве его куртки капельки крови.
- Если все шло не по вашему плану, что ты должна была сделать? - спросил он шелестящим шепотом.
- Что?
- Ну, вот, что-то случилось. Ты сама не знаешь, что надо делать, - медленно, с расстановкой рисовал картину незнакомец. - Ты куда-то будешь звонить или бросишь все и уйдешь?
- Позвоню, - честно ответила Нина Сергеевна. Что-то ей подсказывало, что ее может спасти только полная искренность.
- Хорошо, звони, - разрешил парень, протягивая ей мобилу.
Потом, будто спохватившись, прошептал:
- Ну, сама понимаешь, не надо геройства.
Какое геройство! Жизнь дается человеку один раз, пульсировало в голове Нины Сергеевны, пока она беседовала по телефону.
- Ну, что сказал? - поинтересовался парень.
- Ждать. Сейчас приедет, - ответила Нина Сергеевна. Помолчав, прикинув варианты, предупредила: - Он не один приедет.
- Да ты что… - скучным голосом удивился парень. - Интересно, интересно. Ты не волнуйся, у тебя больше нет проблем.
Как это - нет проблем, хотела сказать Нина Сергеевна, но увидев иглу шприца, не успела даже испугаться по-настоящему…
- Пакуем в подъезде по-быстрому, - скомандовал парень куда-то в глубину коридора. - Иван Прокопьевич, вас сейчас ребята увезут. Как только получим информацию, я приеду.
- Ты, Сережа, не командуй тут, - почти отечески улыбнулся Рабельник. - Ты, когда будешь с ним разговаривать, сперва скорми ему липу насчет договоренности с уральцами. Если начнет крутить, можешь кончать. Значит, уперся и не пойдет на соглашение.
- Тогда можно врача звать? - уточнил тот, кого назвали Сережей.
- Да, можно. Хотя… Да, нет… Пусть врач поколдует. От химии никто не знает защиты.
Рабельник вышел из кухни, но в коридоре остановился, попросил:
- Сережа, дай чистый телефон.
Набрав номер, проговорил: