Царица с помощью прислужниц поднялась наверх и, повернув направо, вошла в увенчанную куполом красивую палату с колоннами и нишами, резным карнизом и мозаичным полом. Отсюда сводчатые двери вели в другие покои этого этажа.
Царица миновала две маленькие комнаты, стены которых были выложены цветными изразцами, ярко блестевшими при свете серебряных лампад. Убранные коврами и подушками, эти комнаты предназначались для прислужниц. Отсюда царица проследовала в великолепный зал, освещенный четырьмя большими люстрами. Стены его были целиком облицованы шлифованным белым камнем, украшены колоннами из красного мрамора и арками. Потолок из резного камня был выложен по углам мозаикой из цветных камней. Пол устлан коврами. У стен стояли тахты, покрытые шелком, с парчовыми подушками и валиками. Царица села в конце зала на парчовый диван. Одна из прислужниц, склонившись, подложила ей под ноги шелковую подушку, украшенную кистями.
2. Неприятное известие
- Не догадывается ли царица, зачем в нашу крепость едет в ночное время его святейшество? - спросила княгиня Марзпетуни, желая нарушить неловкое молчание, воцарившееся в зале. Сидя на покрытой шелком скамье против дивана царицы, она посмотрела на нее пристальным взглядом в ожидании ответа.
- Без сомнения, святейший владыка желает сообщить нам что-нибудь важное, - ответила царица многозначительно.
- А может быть, он просто хочет навестить царицу?
- Для этого нет нужды ночью выезжать из монастыря. Слава богу, Айриванк от нас недалеко.
- Меня чрезвычайно беспокоит его посещение.
- А меня беспокоит продолжительное отсутствие князя Геворга. Уже две недели, как он уехал. Если приезд католикоса связан с каким-нибудь новым несчастьем, то отсутствие князя подвергает нас двойной опасности.
- Неужели ты, преславная царица, сомневаешься в победе государя?
- Покорить наместника Утика невеликое дело, но победу посылает бог. Если бы государь победил, то князь Геворг был бы уже здесь. В крайнем случае он прислал бы гонца с известием о том, что Цлик-Амрам разбит или взят в плен.
- Не приведи господь, дорогая царица, чтобы государь в войне с Цлик-Амрамом потерпел поражение. Это будет большим позором и для государя и для войска.
- И прежде всего для тех князей, которые оставили государя без помощи и заботятся только об укреплении собственных замков, - с горечью заметила царица.
- Конечно, охрану крепостей они могли бы поручить даже женщинам, - заметила княгиня, желая исправить свою ошибку.
- Значит, нам нечего ждать удачи.
- Но если будет угодно богу…
- Да, если только ему будет угодно, - с горькой усмешкой заметила царица.
Вошла прислужница и доложила царице, что начальник крепости просит разрешения войти.
- Пусть войдет, - приказала царица.
Через несколько минут вошел начальник. Это был высокий пожилой мужчина с серьезным благородным лицом, с проседью в волосах. На его туго стянутом поясе висел меч; в руках он держал медный шлем. Четким твердым шагом он подошел к царице и, низко поклонившись, попросил принять ключи от крепости, которые вошедший за ним слуга нес на серебряном блюде. Царица взяла ключи и передала их стоявшей неподалеку кормилице. Седа отнесла ключи в опочивальню царицы. Это был обряд, совершавшийся каждый вечер. Пока князь Марзпетуни, доверенный царя Ашота, был в Гарни, службу начальника крепости нес он сам, и ключи от крепости находились у него. Но с того дня, как по приказу царицы он уехал в Утик, чтобы собрать сведения о походе царя и в случае нужды послать ему на помощь войска, должность начальника была передана старому воину по имени Мушег, который хотя и не был княжеского рода, но принадлежал к верным и испытанным слугам царского дома. Царица смело могла доверить ему крепостные ключи. Время было тревожное: то и дело приходили печальные вести, враг брал то одну, то другую крепость. Причиной была слабость гарнизонов или измены военачальников. Царица при всем доверии к Мушегу, заслужившему своею верностью столь высокую должность, все же для собственного спокойствия приказала, чтобы вечером ей отдавали ключи от крепостных ворот.
- Ты хотел, чтобы до прибытия его святейшества ключи оставались у тебя? - спросила царица.
- Да, преславная царица.
- Почему?
- Чтобы ночью не нарушать сон моей повелительницы.
- А разве ты не знаешь, что открыть крепостные ворота можно только с ведома царицы?
- Знаю, преславная царица, извини простодушие твоего слуги.
- Простота не преступление, мой добрый Мушег; это - слабость. Мы живем в злое время. На каждом шагу нужно проявлять осторожность. В котором часу прибудет его святейшество?
- Гонец не назвал часа, он сказал только, что католикос прибудет в эту ночь и просит открыть ему крепостные ворота.
- Ты не догадываешься о цели его приезда?
- Наверно, он хочет навестить царицу.
- Но почему ночью?
- Его святейшество очень скромен. Он избегает пышных встреч.
В эту минуту снова вошла прислужница и доложила, что князь Гор желает видеть царицу.
- Пусть войдет, - оживилась Саакануйш.
Княгиня Марзпетуни весело посмотрела в сторону двери. Оживились и девушки-прислужницы. Можно было догадаться, что князь Гор всеобщий любимец. Вошел двадцатилетний юноша, высокий, красивый, вооруженный с головы до ног. На нем был меч, украшенный золотом, такие же налокотники и наколенники. В руке он держал блестящий шлем. Гор, улыбаясь, подошел к царице и поцеловал у нее руку. Потом, склонясь к своей матери, княгине Марзпетуни, он поцеловал и ей руку и стал рядом с начальником крепости.
- Каждый раз, как я тебя вижу, Гор, мне кажется, что ты или идешь на войну, или возвращаешься с поля боя. Почему ты всегда вооружен? - улыбнулась царица.
- Таков приказ моего отца, мать-царица.
- В такой поздний час и в запертой на все засовы крепости? Едва ли в этом есть нужда. Ведь ты находишься в хорошо защищенном царском замке.
- Каждую минуту я должен быть готов к защите. Кто знает, может быть, здесь, в одном из помещений замка, нас подстерегает злодей.
- О, да ты опасный человек, князь Гор! - заметила царица.
- Да, для врагов моей царицы и царя.
- Врагов, которых ты не знаешь?
- И которых я желал бы никогда не видеть в этом замке.
Княгиня Марзпетуни, глядевшая на него с материнской нежностью, пришла в восторг от этих слов.
- Ты прав, мой дорогой, однако один из таких врагов находится сейчас в нашем замке, - сказала царица с притворной серьезностью.
- Его имя?! - горячо воскликнул Гор.
- Притаившись в одном из внутренних покоев, он ждет удобного случая, чтобы нанести нам удар.
- Но кто же это? - нетерпеливо спросил юноша.
- Княжна Шаандухт…
Юный князь вспыхнул, а царица и княгиня рассмеялись.
- Откуда ты? Надеюсь, с добрыми вестями? - спросила затем царица.
- Да, вести неплохие, - ответил князь. - От католикоса прибыл второй гонец и сообщил, что его святейшество передумал. Он сюда не приедет.
- Почему?
- Этого гонец не сказал. Ворота крепости были заперты, я говорил с ним из окна башни.
Лицо царицы омрачилось. "Желала бы я знать, что заставило католикоса, ехавшего ночью в Гарни, изменить свое решение, - подумала она. - Может быть, он получил неприятные известия из Утика или узнал о скором наступлении врага?"
- Почему ты назвал это известие приятным? Разве тебя не радовал приезд его святейшества? - спросила царица.
- Нет, повелительница, - отрывисто ответил князь.
- Странно… - сказала Саакануйш, внимательно посмотрев на юношу.
По лицу начальника крепости проболтала тень. И, словно испугавшись дальнейших объяснений Гора, которые могли оскорбить его религиозные чувства, он, испросив у царицы разрешение удалиться, отвесил поклон и вышел из зала.
Княгиня Марзпетуни заметила это. Огорченная невежливым ответом сына, она спросила его:
- Почему тебе неприятен приезд католикоса?
- Если царица прикажет говорить правду…
- Говори. Откровенность - наименьшее из преступлений, - заметила царица.
- Он едет к нам не для того, чтобы навестить царицу и дать ей свое благословение.
- Гор, говори осторожней! - прервала его княгиня Гоар, покраснев от волнения.
- Княгиня Гоар, оставь его, пусть он скажет то, что думает, - строго сказала Саакануйш.
- Правдивость - враг осторожности. Я говорю перед моей царицей и матерью. Я повторяю: католикос едет сюда не ради благословения. Он хочет укрыться в Гарни.
- Укрыться? От кого? - спросила царица.
- Вероятно, он слышал, что на наш край готовится нападение, и хочет найти пристанище в Гарни.
- Если это так, он поступает благоразумно, переезжая в нашу крепость, - заметила княгиня Гоар.
- Нет, мать, он не должен бросать беспомощную братию в Айриванке и думать только о спасении собственной особы.
- Кто тебе сказал об этом? - с беспокойством спросила царица.
- Никто. Это мое предположение.
- Нельзя говорить, основываясь на одних предположениях, - вставила княгиня Гоар.
- Мать-царица, прикажешь продолжать?
- Говори.
- Это не только предположение: его святейшество, испугавшись Нсыра, преемника Юсуфа, оставил свои покои в Двине и укрылся в пещерах Айриванка. Нсыр рано или поздно пойдет на Двин и может захватить дворец католикоса и его поместья.