Скомкав молельный шнурок, Кир посмотрел вперед, на мерцание звездного света, отражающееся на поверхности пруда.
- Ты не слишком-то помогла мне.
- Что ж, помочь мужчине избавиться от чувства вины - дело небыстрое. Мне понадобится время.
- Клянусь, я видел его раньше, - сказал Кир, поглядев на дорогу, по которой они сюда приехали.
- Кого?
- Луку, если его зовут именно так.
Калай нахмурилась.
- А где ты мог его видеть?
- Не знаю. Возможно, в армии.
- Ты служил с ним вместе?
Кир запрокинул голову, вспоминая.
- Я помню всех, кто был в моей центурии, в лицо и по имени. Если я и служил вместе с ним, то за это время его внешность должна была сильно измениться. И имя он наверняка сменил.
- А зачем?
Кир привязал молитвенный шнурок к поясу, видимо решив, что на сегодня хватит.
- Возможно, он был очень молод в те времена, когда я знал его. А может, он стал членом какой-нибудь тайной военной или религиозной организации и смена имени была ему необходима. В таких случаях изменение внешности и имени символичны: они знаменуют расставание со старой жизнью и принятие новых обязанностей и ценностей.
Калай на мгновение задумалась. Это очень напоминает крещение в христианстве, подумала она.
- А что за тайные военные организации?
Опустив голову, Кир принялся тереть виски.
- Все, что я могу тебе сказать: их немало, а те, кто в них состоит, полагают, что рай осенен мечом.
- Думаешь, этот Лука - важная персона в такой организации?
В ответ Кир бросил на нее суровый взгляд, явно означавший, что такое может быть известно лишь очень немногим.
Калай отпила воды. Приятная на вкус, слегка пахнет сырой землей.
- Мужчины любят важничать и кичиться, когда хотят произвести впечатление на женщину. Много выпивают, бравируют своей значимостью. А потом разглашают всякие тайны в процессе интимного общения.
Подождав, пока Кир осознает смысл ее слов, она отпила еще глоток воды.
- Как ты думаешь, руководит всем этим римлянин?
- Наверняка. Между Римом и Египтом всегда были натянутые отношения, и я могу лишь догадываться, что главный здесь - Сильвестр, епископ римский.
- Кто он такой?
- Правая рука императора Константина.
- То есть слуга императора?
- Да.
Встав, Кир пошел к пруду, чтобы зачерпнуть воды чашкой. При его крупном телосложении он двигался бесшумно и изящно, как леопард. Пропитанное потом белое одеяние и черные волосы были покрыты пылью, но сквозь них Калай легко угадывала мощные мышцы, играющие при каждом движении.
Калай легла на бок и положила голову на ладонь, упершись локтем в землю. Заратан захрапел, а Варнава перевернулся на другой бок.
Она кивнула в сторону Варнавы.
- Удивительно, что этот старый монах не попытался остановить нас, когда мы допрашивали Луку.
- Я тоже удивился. Ждал, что он вмешается, - ответил Кир, возвращаясь с чашкой воды в руке и садясь.
- Он решил пощадить твои чувства? - напрямик спросила Калай.
- Неужели тебя никто никогда не учил деликатности? - ответил вопросом Кир, закрыв глаза, словно пронзенный внезапной болью.
- В дальней дороге людям надо быть откровеннее друг с другом, - сказала она, пожав плечами.
Кир отхлебнул воды.
- Не знаю. Никогда не пытался.
- Наверное, ты всегда боялся обидеть других, а я тварь.
- Я так не думаю.
Они долго смотрели друг на друга. На его лице отразилась целая гамма переживаний. Потом, недовольный своим проявлением эмоций, он отвернулся.
- Прости меня, - тихо сказал он.
- За что?
- Я знаю, что ты не любишь, когда на тебя пялятся.
- Что ж, с этим ничего не поделаешь. Я самая красивая женщина из всех, кого ты когда-либо видел.
Последнюю фразу ей говорили, наверное, не одну тысячу раз за ее жизнь.
Уголки глаз Кира насмешливо скривились.
- На самом деле - нет.
Калай отстранилась с оскорбленным видом.
- Значит, мне незачем беспокоиться, что как-нибудь ночью ты захочешь залезть ко мне под одеяло? - спросила она после паузы.
Кир улыбнулся.
Калай допила воду и отставила чашку в сторону. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее становилось взаимное притяжение, хотя он хорошо маскировал это. А вот что касается ее…
Пауза затянулась, и Кир нахмурился, глядя на глиняную чашку с отбитыми краями в своей руке.
- Если бы все было так просто… Но и я, и ты знаем, что это не так. Можно, я кое-что расскажу тебе? Это может облегчить наше общение.
- Конечно. Я вытерплю отказ.
Казалось, прежде чем он заговорил, прошла целая вечность.
- Когда-то у меня была Я до сих пор тоскую по ней. Что самое мучительное - она посещает меня во снах. Мы говорим. Смеемся. Даже сказать тебе не могу, как я жажду вновь ощутить ее нежное прикосновение.
Кир стиснул зубы.
- Иногда я смотрю на тебя…
Он умолк.
- Как ее звали? - осторожно спросила Калай.
- Спес.
- Как римскую богиню?
- Да.
- Эта женщина была красивее меня?
- Да, была, - ответил Кир.
Его глаза наполнились застарелой мукой. Боль в его голосе ранила ее в самое сердце.
- У нее были рыжие волосы, как у меня?
Он кивнул.
Сколько раз она слышала такое:
"Ты похожа на мою первую любовь… мою покойную жену… женщину, которой у меня никогда не было…"
И все эти слова всегда произносились голосом, полным муки.
- Тогда вполне естественно, что я напоминаю ее тебе, - сочувственно сказала Калай. - Но я не она. И ни одному мужчине на земле не придет в голову назвать меня нежной, Кир. А теперь, когда ты понял, что твое сердце просто очень сильно привязалось к надежде, отпусти ее.
- Я пытаюсь.
- Я знаю, кто ты такой. Ты отважный воин, - сказала она, протягивая руку и игриво хлопая его по щеке. - Ты победишь меня.
Она встала.
- А теперь пора спать. И не иди за мной.
Когда она отошла на несколько шагов, Кир покачал головой и засмеялся.
Улегшись на песке у ствола пальмы, Калай согнула руку и положила ее под голову. Запах воды и шелест листьев на ветру успокаивали.
Кир некоторое время сидел, глядя на гладь пруда. Потом встал, подобрал меч и заткнул его за пояс. Проходя мимо Калай, он на мгновение остановился.
- Я не ожидал от тебя такой доброты. Спасибо.
- Отдохни хоть немного, Кир.
- Позже.
Кир пошел дальше, к вершине дюны, откуда он мог следить за подходами к оазису. Они казались вьющимися по песку темными линиями.
Когда она проснулась посреди ночи, он стоял там же, как часовой, оглядывая залитую светом звезд пустыню.
"Забудь, - сказала она себе. - Последнее, что тебе сейчас надо, - это мужчина".
Но когда Калай перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза, она увидела во сне его улыбающееся лицо.